Wie kent hen nog, deze deftige heren rond de tafel met een druppelke binnen handbereik?
De foto en de namen werden reeds vermeld in één van onze publicaties.
We herkennen burgemeester Richard Coen (met baard) (1895-1982) omringd door een deel van zijn gemeenteraad in 1948. V.l.n.r. Carolus Josephus Janssens (Jefke Janssens) (1892-1989), Joannes Henricus Vandenbrande (Rikus Meus) (1869-1960), dr. Coen, Eduard De Coster (1884-1977), Leonard Dumon (1899-1965) en een nog jonge Henri Van Kelst (1913-1997)
Richard Coen, geboren op 13 januari 1895 als zoon van dokter Karel Coen en echtgenote Petronella Cools en kleinzoon van de vroegere secretaris Jan Albert Coen had in 1914 zijn studies onderbroken om zich als oorlogsvrijwilliger te kunnen melden. Hij komt als zwaargewond vuurkruiser uit de oorlog terug en heeft dan nog de moed om na ruim vier jaar onderbreking zijn dokterstudies aan de Leuvense universiteit te voltooien. Hever krijgt dus na de verkiezingen van 1920 een ongehuwde student als schepen en die zal het niet rap moe worden. Soms moet hij verstek geven op de gemeenteraad, zoals op de installatievergadering van de raad in 1921, omdat hij nog les moet volgen aan de Leuvense alma mater, waar hij in 1925 afstudeert.
Bij koninklijk besluit van 9 augustus 1921 wordt Richard Coen tot burgemeester van Hever aangesteld, legt bij de arrondissementscommissaris zijn eed in het Nederlands af en wordt de jongste burgemeester van zijn tijd. Armand van Langhendonck, tot dan toe burgemeester, houdt het voor bekeken. Hij hield slechts de burgemeesterstoel warm tot bij de effectieve benoeming van zijn opvolger.
Dokter Coen wordt een zeer populaire burgemeester in Hever. In 1938 vinden te Hever zelfs geen gemeenteraadsverkiezingen plaats omdat er geen tweede lijst tegen de onklopbare burgemeester Coen ingediend wordt.
Traditioneel leende de gemeente Hever bij de C.O.O., die vrij rijk was omwille van het legaat van Emile de Meester de Ravestein, maar in 1938 is het burgemeester Richard Coen die uit zijn persoonlijke middelen een lening van maar liefst 66.000 fr. aan de gemeente verstrekt in afwachting dat een lening bij het Gemeentekrediet kan worden bekomen.
Richard Coen blijft onafgebroken de eerste burger van Hever tot in 1964. Bij de verkiezingen van 1964 komt de dan 69 jaar oude burgemeester Coen niet meer op. Dat geeft een knal in de gemeente. De arrondissementscommissaris dringt fel aan want een laatste zesjarig mandaat zou dokter Coen een absoluut wereldrecord bezorgen, zijnde 50 jaar ononderbroken burgemeesterschap. Daar zou een spectaculaire viering uit voortgekomen zijn. Dat heeft echter niet mogen zijn.
(uit F. JACOBS, J. PEETERS & G. WOUTERS. Onze Burgervaders (1830-1980), Heemkundige kring Ravensteyn vzw, 2004)
|
