Circuit de l’Argonne 2015.

Op 23 en 24 mei 2015 werd te Frankrijk een herdenkingsrit van de 1905 Gordon Benett cup ingericht, door RVCCB.

Raddraaier was ene zekere James Gordon Bennet Junior, een exentriek bilionair, zakenman en motorhead, en o.a eigenaar van de New York Herald en sponsor van de ontdekkingsreiziger Stanley, die Kongo verkocht aan Polleke II. Hij stelde in 1899 verschillende automobielclubs voor, een race in te richten voor toen opkomende speeltjes van de vraiment Beau Monde. De regels waren eenvoudig. Minimaal 2 personen van minmaal 60kg. Gewicht van de auto minstens 600kg leeg. Ieder land mocht 3 equipes laten meedingen, en de wagen moesten volledig gebouwd zijn in het land dat ze vertegenwoordigden. Deze laatste regel zorgde voor constante problemen. 

In totaal kwamen er 6 races, ingericht in Europa, en vonden plaats in volgende landen;

1900 frankrijk (Parijs- Lyon)

1901 frankrijk (Parijs- Bordeaux)

1902 frankrijk Parijs- Insbruck

1903 Engeland Athy – Comté de kildare circuit

1904 Duitsland Circuit taunusgebergte

1905 Frankrijk Circuit d’argonne

Daarna was het afgelopen met de Pret.

2015, 111 jaar na de laatste datum besliste de rvccb, deze cup te herdenken in de voetsporen van de laatst ingerichte race. Dus hetzelfde circuit, en met voertuigen die destijds op ook al op de aardbol rondtuften.

Belgen waren van in den beginne deelnemers aan deze race, en wonnen zelfs de uitgave van 1903. Toen reed Camile Jenatzy, bijgenaamd ‘rode duivel’ (wegens rode baard) als eerste over de finisch met een 60 PK Mercedes en legde het parcours af in 6h en 39 minuten. Hij ging aan de haal met een prijzenpot van 8000 pond. Omgerekend naar vandaar; een hele bom geld. Wegens het reglement ging de eer wel naar Duitsland.

Jenatzy ook bekend van de eerste electrische wagen die in 1899 een wereldrecord vestigde met zijn ‘jamais contente’ op het strand van Oostende, en net iets sneller ging dan 105 km/h.

In de eerste uigave van de Gordon Bennett, viel Jenatzy met een Snoeck Bolide (Belgisch/Franse makelij) uit door een ongeval met niet minder dan 6 honden.

In de jaren 1900 en 1901 werden de drie eerste plaatsen ingenomen door Fransen, telkens met Panhard & Levassor. 1902 werd een Brit eerste met een Napier, en de vierde plaats was voor een Belg, Chevalier Réne de Knyff, ook met Panhard. Ik moet toegeven dat de bronnen niet geheel duidelijk zijn, daar in andere bronnen deze de Knyff in 1900 als fransman wordt aangeduid, en reed met een Amerikaanse Winton, en 3^de werd. Hij werd geboren in Antwerpen, genaturaliseerd tot Fransman in 1914.

In 1904 zien we de naam van Baron de Crawhez opduiken met een hotchkiss, op de 3^de plaats. Of dit een overwinningstitel is, is niet duidelijk. Volgens nog een andere bron (wikipedia) werd Jenatzy hier 2^de ?

In 1905 werd Pierre de Caters, toch ook duidelijk een Belgisch Baron, 7^de op Mercedes. vermits hij met een Duitse wagen reed, werd hij genoteerd als zijnde Duitser?

Opvallend is dat de 8^e plaats toen werd ingenomen door niemand minder dan Charles Rolls, die met een Wolsely reed.

Om vergissingen te voorkomen, en het publiek duidelijkheid te geven, werden vanaf 1905 aan de deelnemende landen kleuren gegeven. Van af dan reden Fransen in blauwe wagens, Italianen in rood, Duitsers wit, Belgen geel…. Engelsen in het groen. De wedstrijd werd toen op verzoek van Michelin, welke hun fabriek in deze omgeving hadden, voor hun deurdorpel georganiseerd, ook al vermits het aantal franse inschrijvingen de bovenhand had.

Deze laatste aflevering werd gewonnen door Frankrijk zelf, Léon Thery won met een Richard Brasier.

Waarom het in 1906 afgelopen was, wordt nergens vermeld. Er was nochtans belangstelling genoeg. In 1905 stonden meer den 200 reporters langs Franse wegen om wereldwijd verslag uit te brengen. Toen toch een echt spektakel. Misschien was het nieuws er af voor de verwende Gordon, want in 1906 verving hij de coupe automobile door de coupe aeronautique… vliegen was weer ietsje nieuwer. Ook startte zijn rivaal en ook steenrijke amerikaan Vanderbilt de Vanderbilt cup in 1904. Te veel van het goede?

Bronnen; o.a.