Minister Kris Peeters (CD&V) kwam deze week, samen met Minister President Yves Leterme (CD&V), naar Zeebrugge om de lokale autoriteiten verder in slaap te wiegen. Dat is zowat het enige wat kan afgeleid woerden uit de reactie van het Brugse stadsbestuur en de havenbeheerders op de hoera-berichtgeving van Peeters, die kwam vertellen dat in Zeebrugge niet meer zal worden geïnvesteerd door Vlaanderen, dan reeds was vastgelegd. Zelfs de VRT verslaggevers hadden door, dat de belangrijkste aankondiging het Sterneneiland betrof. Misschien hadden de Brugse politici er goed aan gedaan, als voorwaarde voor het bezoek tenminste één concrete nieuwe belofte te doen, maar zelfs dat kon er niet van af.
Met de opening van de gigantische containerterminal van APM nakend, staat nog steeds niets vast dat een betere ontsluiting van de belangrijkste zeehaven van de kust kan verbeteren. En toch kwam de minister met hoera-geroep en hij werd niet tegengesproken. Dus nemen wij de tegenwind maar voor onze bescheiden rekening:
Antwerpen belangrijker
Antwerpen blijft uiteraard belangrijker voor Vlaanderen, gaf Peeters aan in het Zeebrugse sluisgebouw. En die bewering klopt uiteraard, maar helaas enkel ten dele en elke dag minder: Antwerpen blijft belangrijker, omdat daar veel meer wordt geïnvesteerd, zonder dat daarvoor nieuwe tewerkstelling in de plaats komt, integendeel: de Antwerpse haventewerkstelling daalt elk jaar verder. In Zeebrugge brengen nieuwe investeringen naast meer tewerkstelling ook proportioneel veel meer toegevoegde waarde met zich mee. Wij zetten voor U de cijfers die Peeters niet meebracht even op een rijtje:
Investeringen
Uit het laatste Jaaroverzicht van de Vlaamse Havens (2004) van de Vlaamse havencommissie blijkt, dat in Antwerpen jaarlijks ongeveer anderhalf miljard euro wordt geïnvesteerd. In Zeebrugge bedragen de investeringen ongeveer 150 miljoen per jaar. 10 keer minder dus. Pietluttigheden die Peeters niet in zijn speech had zitten
Tewerkstelling
Investeringscijfers zijn op zich weinig zeggend, maar in context vertellen ze zeer veel: tussen 1997 en 2003 daalde (!) volgens hetzelfde jaaroverzicht de werkgelegenheid in de Antwerpse haven van Antwerpen met 500 personen naar 62276, ondanks de miljardeninvesteringen. In Zeebrugge steeg de tewerkstelling na 10 keer minder investeringen met ongeveer 1000 eenheden naar 10386.
Geen enkele politiek argument mag deze dagen sterker wegen dan tewerkstelling en hier scoort Zeebrugge werkelijk uitstekend. Geen enkele haven in West-Europa creëert zoveel tewerkstelling met zo weinig investeringen. Dat zijn feiten, die Peeters uiteraard vergat te melden
Toegevoegde waarde
De toegevoegde waarde van Antwerpen steeg in dezelfde periode van 1997 tot en met 2003 met een 20 procent. Een stijging die dan voornamelijk nog toe te schrijven viel aan de industrie, niet zozeer aan de havenactiviteit op zich. De toegevoegde waarde van Zeebrugge steeg in dezelfde periode met net geen 40%. Met 10 keer minder investeringen slaagde Zeebrugge er dus in, om bijna twee keer meer toegevoegde waarde te realiseren, dan Antwerpen. Het economisch rendement van Zeebrugge ligt dus stukken hoger. Peeters vergat ook dit akkefietje op te nemen in zijn toespraak
Trukendoos
Ook de komende maanden zal Zeebrugge, met de ingebruikname van de APM terminal (privé investeringen dus), opnieuw een grote sprong vooruit maken inzake tewerkstelling, omzetcijfers en toegevoegde waarde. De enige reden waarom deze nieuwe sterke groei er niet eerder kwam, is trouwens omdat een Antwerpse ondernemer ze jarenlang heeft tegengehouden. De diepzeekade aan het Albert II-dok werd nooit echt gebruikt door de vorige concessiehouder Katoennatie, die ze volgens velen bewust links liet liggen onder Antwerpse druk. Een jarenlange juridische procedureslag over het dok was het laatste geslaagde Antwerpse trukendoos-feit om Zeebrugge de wind uit de zeilen te houden. De Deense groep APM zal in de komende jaren zeker 500, maar wellicht zelfs 1000 nieuwe arbeidsplaatsen creëren op de woesternij die Antwerpen drie jaar geleden in de Zeebrugse haven achterliet.
Hypocriet
De grote vraag blijft, uiteraard, hoe het mogelijk is dat het Brugse stadsbestuur en het havenbestuur van Zeebrugge accepteren dat de Vlaamse voogdijminister voor de haven, Kris Peeters, ons hier in Zeebrugge de les komt spellen, over waarom Antwerpen veel meer Vlaamse investeringscenten zal blijven krijgen en de broodnodige ontsluiting van Zeebrugge hem voorlopig worst kan wezen. We krijgen inzake ontsluiting immers alleen een - al bij voorbaat eenduidig gestuurde - MER-studie. Kostprijs: een habbekrats. Geen deftige aanleg van de expressweg waar over een paar maanden dagelijks 20% meer containervrachtwagens over zullen moeten. Inderdaad ja: over een paar maanden reeds. Maar dringend is de ontsluiting van Zeebrugge uiteraard niet voor Peeters. Hij woont immers in het verre Limburg en komt hier af en toe eens, op uitnodiging van zijn CD&V partijgenoten, om uit te leggen, waarom wij weinig of niets uit zijn ministeriële portefeuille zien. En die politici zeggen dan in koor: dank je wel minister Peeters.
Frank Neirynck
Hoofdredacteur
(Stadsopmroep Brugge)
