Cruisemastodonten aan Zweedse kaai blijven uitzondering
Een zestigtal keer per jaar meert in Zeebrugge een enorm cruiseschip aan. Meestal gebeurt dat in de voorhaven, maar dit jaar lopen de luxeschepen al enkele keren aan in de Zweedse kaai. Dat zorgt dan voor een spectaculair beeld van op de Kustbaan. Toch wordt die Zweedse kaai allerminst de vaste aanlegplaats voor cruises. ,,De Zweedse kaai is en blijft een praktische en economische afweging'', zo klinkt het bij het havenbestuur.
Tijdens het voorbije weekend had Zeebrugge een dag lang plots een bijzondere bezienswaardigheid. Boven het dorp torenden de veertien dekken van het reusachtige Golden Princess, een luxueuze cruise. Het beeld van de witte mastodont vlakbij de dorpskern is uitzonderlijk, al sinds jaar en dag gebeurt het aanmeren van de zeereuzen vol toeristen in het Albert II-dok aan het Zeestation. Toch heeft de Zweedse kaai heel wat voordelen, en Brugs gemeenteraadslid Jean-Marie De Plancke (VDL) is dan ook een overtuigd voorstander om er de definitieve aanlegplaats van de maken. Volgens De Plancke zou dat goed zijn voor de aantrekkingskracht van Zeebrugge voor de cruises én de plaatselijke handelaars of horeca.
Puur praktisch
De reden waarom de Golden Princess zo dicht te bewonderen viel, is volgens Jan Vannieuwenburg, directeur Internationale Ontwikkelingen bij het havenbestuur, echter van puur praktische aard. ,,Het schip heeft een bijzondere diepgang van 8,7 meter. Omdat we nog werken aan de verdere uitdieping van het Albert II-dok kan het daar voorlopig niet binnen. Ik moet bovendien benadrukken dat de Zweedse kaai commercieel uitgebaat wordt. Nu en dan kan daar toch een cruise aanmeren, maar daar wordt dan voor betaald.''
Het zijn de rederijen die Zeebrugge al dan niet op hun aanloopschema's plaatsen en de Brugse zeehaven zit duidelijk in de lift. Vorig jaar werden 52 cruiseschepen verwelkomd, dit jaar staan 60 aanlopen op de agenda.
De accommodatie van de nieuwe kaai in het Albert II-dok heeft nog enkele pijnpunten. Zo moeten de bussen vol cruisepassagiers voorlopig hun daguitstap naar Brugge of andere Belgische steden aanvatten over een aangestampte aardeweg. ,,Er zijn al verbeteringen aangebracht'', verzekert Vannieuwenburg. ,,Slecht ziet het er ook niet uit. Er is een speciale parking met voldoende plaats voor de autocars en het domein is omgeven met hekkens. Wij wachten bovendien op de definitieve plannen van eigenaar PSA om er ook een betonnen weg aan te leggen.''
