Zeebrugge speelt al een belangrijke rol in de gasbevoorrading van Frankrijk. Door de energiefusie kan de Franse overheid mee beslissen over de uitbouw van de Vlaamse kusthaven als gascentrum.
Het zeer ambitieuze Gaz de France steunde voor zijn expansie van de jongste jaren sterk op de aankoop van Russisch gas. Maar de voorbije maanden werd het met de neus op het feit gedrukt dat de bevoorradingszekerheid van Frankrijk daar niet altijd mee was gediend.
Als puur gasbedrijf is Gaz de France een van de grootste ter wereld. Het verkoopt jaarlijks 66,4 miljard m3 aardgas. Het is daarmee de vierde gaskoper ter wereld. Een kwart daarvan is afkomstig uit Rusland. Maar de voorbije maanden draaide Gazprom, 's werelds grootste, tot twee keer toe de gaskraan dicht. Dat werd in landen zoals Italië, Duitsland en Frankrijk meteen gevoeld doordat de aanvoer onmiddellijk sterk terugviel.
Door de versmelting met Suez krijgt het uitzicht op een belangrijke alternatieve aanvoerhaven voor aardgas. Dat is Zeebrugge. Frankrijk voert vandaag via Zeebrugge al heel wat gas in. Dat vloeit door een grote pijplijn richting Frankrijk. Het was overigens die gaspijp die de ramp van Ghislengien veroorzaakte.
Dankzij de gasterminal en de aankomst van verscheidene grote onderzeese gaspijpleiding is Zeebrugge stilaan aan het uitgroeien tot een spil voor de Europese gashandel en -aanvoer.
Blijft de vraag of België voordeel heeft bij de betrokkenheid van Frankrijk bij de gasaanvoer via Zeebrugge. De grootste troef van Gaz de France voor België is de grote ondergrondse opslagcapaciteit van het Franse gasbedrijf. België heeft slechts een ondergrondse stockage. De bevoorradingszekerheid van België kan gebaat zijn als in de Franse stockages gasreserves aangelegd kunnen worden voor de Belgische markt.
De hamvraag blijft wel of de huidige aardgasaanvoer in Zeebrugge volstaat om in tijden van nood zowel de bevoorrading van Frankrijk als die van België te verzekeren. Fluxys is momenteel zwaar aan het investeren in uitbreiding van de capaciteit van de gasterminal. Het gaat om een verdubbeling van de capaciteit. Het accent dat Gaz de France en Suez legden op het belang van de uitbouw van Zeebrugge geeft aan dat in de toekomst verdere investering in capaciteitsuitbreiding niet uitgesloten mag worden.
