1985. Ronald Reagan is net ingezworen als president van de Verenigde Staten. Michail Gorbatsjov komt aan het hoofd van de Sovjetunie. Samen zullen ze de Koude Oorlog beëindigen. En ook een ander historisch duo betreedt de wereldscène: de Apple Macintosh en Microsoft Windows. De concurrentie tussen beide zal ertoe leiden dat vrijwel iedereen nu thuis een computer heeft staan.
Begin 1984 bracht Apple zijn Macintosh uit. Windows 1.0 is eind 1985 laat, onvolledig en slecht afgewerkt. Het lijkt amper op de elegante eenvoud van de Macintosh.
'Ik had in 1984 voor het eerst op een Mac gewerkt en dat vond ik fantastisch. Toen zag ik die allereerste versie van Windows, ik zat in het middelbaar. En dat leek echt nergens op' (Peter Hinssen, internetpionier en auteur van 'Digitaal is het nieuwe normaal')
Toch zijn er voldoende gelijkenissen met de Mac om Steve Jobs, de baas van Apple, behoorlijk boos te maken. Bill Gates, de oprichter van Microsoft, ontkent dat hij de ideeën voor Windows bij de Mac is gaan pikken. Zowel Jobs als Gates bezochten in de jaren 1970 het laboratorium van Xerox Parc en zagen daar de revolutionaire (maar nooit op de markt gebrachte) Alto-computer. Apple was de eerste om daar een commercieel product van te maken, Microsoft bracht het bij de massa.
Windows 1.0 brak geen potten, 2.0 evenmin. De toenmalige concurrenten GEM en Geos waren volgens sommigen beter. Maar Microsoft gaf niet op - een trek die het bedrijf eigen is: het blijft koppig doorwerken en vaak komt het uiteindelijk nog goed.
'Het grote succes van Windows is dat Microsoft vrij snel heeft bereikt dat het standaard geïnstalleerd werd op heel veel computers' (Bart Stoffels, hoofdredacteur van 'PC Magazine')
1990. Pas met versie 3.0 kent Windows zijn doorbraak. Het is nog altijd maar een bleke afspiegeling van de Mac. Maar het draait op de pc's van IBM, die bedrijven ondertussen kennen en vertrouwen. Dat is het grote verschil met de Macintosh. Tegelijk probeert Microsoft onvermoeibaar om software-ontwikkelaars te overtuigen voortaan voor Windows (en alléén voor Windows) te ontwikkelen. Het doet dat niet altijd zachtzinnig.
'Met Windows 3.1 kreeg ik voor het eerst het gevoel: hé, dit is wel iets. Op dat moment ging het bergaf met de Mac en ben ik overgeschakeld op Windows. De kantoorpakketten van Microsoft, zoals Word en Excel, waren toen ook heel goed. In die tijd was het idee: als je ernstig werk gedaan wilt krijgen, dan gebruik je Windows' (Peter Hinssen)
1995. We geloven dat de technologie zal zorgen voor ongebreidelde economische groei. De pc - en dus Windows - is op dat moment de belangrijkste incarnatie van die hooggespannen verwachtingen. Bill Gates, de rijkste man ter wereld, schrijft in 1995 ook zijn boek The road ahead, vol toekomstvoorspellingen die, achteraf bekeken, behoorlijk fout zaten.
'Windows 95 werd gelanceerd met een enorme barnumcamapgne, met de Rolling Stones erbij. Maar dat was niet eens nodig, want iedereen zat er al maanden op te wachten' (Peter Hinssen)
Windows 95 zorgt voor een recordverkoop, maar tegelijk wordt het zaad gezaaid voor wat net niet de ondergang van het bedrijf wordt. Het World Wide Web is al enkele jaren aan het opkomen. Microsoft begint dat als een bedreiging te zien: het vreest dat de webbrowser de plaats van het besturingssysteem kan innemen. Dus wil het die webbrowser onder controle houden. Het begint de 'browseroorlog', met het piepkleine Netscape als zijn voornaamste tegenstander.
Tijdens een vergadering in juni 1995 zet Microsoft Netscape duimschroeven op: Netscape mag een browser blijven maken voor oudere Windows-versies, maar op Windows 95 mag alleen de Internet Explorer-browser van Microsoft draaien. Dat is toch de versie die Netscape later vertelt op het antitrustproces tegen Microsoft. Netscape weigert het aanbod, maar Microsoft zet computermakers onder druk om alleen Internet Explorer en niet Netscape Navigator op pc's te installeren. Microsoft wint de browseroorlog, maar een mooi zicht is het niet.
Ondertussen gaat het niet goed met de concurrent Apple. Het besturingssysteem van de Mac begint tekenen van ouderdom te vertonen, een volledig vernieuwde versie raakt maar niet klaar. Het gaat zo slecht, dat Microsoft zich in 1997 genoodzaakt ziet om financieel bij te springen. Want als zijn enige overblijvende concurrent verdwijnt, dan vreest Bill Gates nog meer problemen met de overheid.
Maar de gerechtelijke machine is al niet meer te stoppen. Microsoft wordt in de VS (en later ook in Europa) aangeklaagd voor misbruik van zijn monopolie.
2000. Op 10 maart bereiken de beurzen hun hoogtepunt, de week nadien begint de neergang. De dotcom-zeepbel klapt uit elkaar. Het ongebreidelde vertrouwen in technologie is voorbij.
En ook voor Microsoft lijkt het liedje uit: in mei beveelt de rechter dat Microsoft moet worden opgebroken in twee bedrijven. Eén daarvan zou Windows verder ontwikkelen, het andere zou de toepassingssoftware zoals Office verkopen. Maar dan nemen de Republikeinen van George W. Bush het Witte Huis over en kan Microsoft zijn hachje redden door een schikking met de overheid af te dwingen.
De imagoschade is wel enorm: Microsoft wordt nu algemeen gezien als een kwaadaardige monopolist. Tegelijk moet het bedrijf zich voortaan strikte Amerikaanse overheidscontrole laten welgevallen - de agressieve technieken die aanleiding gaven tot zijn succes en zijn reputatie, moet het nu laten varen. Bezieler Bill Gates haakt geleidelijk af, om zich bezig te houden met het weggeven van zijn enorme kapitaal aan goede doelen.
'Microsoft is beginnen te sukkelen. Er kwamen middelmatige producten uit de Microsoft-machine, zoals Vista, Zune en Windows Mobile' (Peter Hinssen)
Windows Vista wordt in 2007 zonder meer een flop. Het is log en irriteert zijn gebruikers met onophoudelijke veiligheidswaarschuwingen. En op de markten die er nu echt toe doen, lijkt Microsoft op de achtervolging aangewezen: Google heerst met zijn zoekmachine en zijn internettoepassingen zoals Google Docs, Apple is de koning van de mobiele apparaten. Met zijn stijlvolle iPod en iPhone bepaalt Apple, meer dan eender welk ander bedrijf, de look van de jaren 2000.
2010. De wereld ziet er heel anders uit. Facebook haalt vijfhonderd miljoen leden. Apple heeft een hogere omzet dan Microsoft, maar niet dankzij de verkoop van computers, wel dankzij de iPhone.
Microsoft lijkt zijn rampperiode langzamerhand achter zich te laten. Het in 2009 gelanceerde Windows 7 is een succes. Maar de pc is zijn centrale rol kwijt. Informatie en toepassingen huizen meer en meer op het internet. Of, zoals dat nu modieus heet, in 'de wolk'. De pc is gewoon een van de vele instrumenten waarmee je toegang krijgt tot die wolk.
Ook software-ontwikkelaars - die in de jaren 1990 massaal voor Windows kozen en zo de dominantie van Microsoft bezegelden - richten nu hun pijlen op mobiele apparaten, zoals smartphones of zoals de nieuwe tablets. Het grote publiek koopt massaal de kleine, goedkope programma's of 'apps' die voor die apparaten worden geschreven.
'Windows zal blijven bestaan, maar het is niet meer de plek waar vernieuwing gebeurt. Niemand ligt nog wakker van de volgende versie van Windows' (Bart Stoffels)
Niet dat Microsoft geen rol speelt in die nieuwe markten. Maar het is niet de dominante rol die het gewoon was. Al toont het bedrijf opnieuw dat het nooit opgeeft. Zijn Windows Mobile-besturingssysteem voor smartphones kon nooit een vuist maken tegen Apples iPhone, maar in oktober verraste Microsoft met een volledig herwerkte Windows Phone 7. Ondertussen wint de vernieuwde Microsoft-zoekmachine Bing langzaam maar zeker marktaandeel, al blijft Google ongenaakbaar. De spelconsole Xbox 360 is een waardige concurrent voor de Nintendo Wii en de Sony Playstation 3. De in november gelanceerde Kinect, een uitbreiding die toelaat Xbox 360-spelletjes te besturen met je lichaam in plaats van een controller, zou wel eens de hit van het najaar kunnen worden. Ook in 'de wolk' werkt Microsoft aan nieuwe dingen.
Maar ondertussen is de pc, de kernmarkt van Microsoft, niet onbedreigd. Google werkt aan een besturingssysteem, Chrome OS, dat volgens sommigen een echte uitdager kan worden voor Windows. Terwijl Microsoft zijn Windows over de jaren steeds meer heeft uitgebreid, maakt Chrome OS van het besturingssysteem weer een minimaal laagje software. Chrome OS biedt eigenlijk niets anders dan een webbrowser - een manier om 'de wolk', met al je informatie en toepassingen, te bereiken.
Afscheidnemend Microsoft-topman Ray Ozzie schrijft in een open brief dat Microsoft zich moet voorbereiden op het 'post-pc-tijdperk'. Tot op zekere hoogte doet Microsoft dat ook. Toch blijft het bedrijf ook vandaag nog voor een groot stuk afhankelijk van zijn succesproduct Windows.
'Microsoft is de koning geweest van het pc-tijdperk. Ze waren erbij in de jaren 1980 en met Windows werd hun dominantie compleet. Nu moet Microsoft zich heruitvinden en dat is niet gemakkelijk. Maar ze hebben nog steeds de beste research in de wereld en enorme budgetten. Ze zullen zeker overleven' (Peter Hinssen)
Bijlagen: Windows.jpg (8.1 KB)
16-11-2010, 00:00 geschreven door josiane
|