Stel… U gaat op reis met de auto naar de Adriatische kust. Uw reisweg gaat via het meer van Genève. Ter hoogte van het stadje Vevey dient u een sanitaire stop te maken vanwege een plots opkomende mictiedrang (zoek dat maar even op in “de Dikke”). Geen openbaar toilet in de buurt, natuurlijk. U doet het dan maar in een berm tegen de omheining van een uitgestrekt landgoed. Geen levende ziel in de omtrek. De kans dat u bij die gelegenheid kennismaakt met Europa’s grootste filmacteur aller tijden is nihil, want die acteur is overleden in 1982…

Het is ons (mijn vriend Robert en mijzelf) overkomen in de zomer van 1978. Het mictieproces (hebt u het woord ondertussen opgezocht?) was nog niet helemaal afgelopen toen we aan de andere kant van de omheining en op enige afstand een grote witte hond zagen opdagen en even later een man, kennelijk de eigenaar van het domein. De meest logische reflex was er zo snel mogelijk van onder te muizen en Robert begreep maar niet waarom ik geen aanstalten maakte om de plaats van het delict te verlaten: ik herkende die man!

- Die man is Curd Jürgens, zei ik.

Curd Jürgens was de grootste Europese filmacteur aller tijden, en dat is hij heden ten dage nog steeds, ten minste als we mogen afgaan op het aantal hoofdrollen in beroemde films. Oostenrijker van geboorte, wereldburger, meer dan honderd grote films op zijn actief.

- Onzin, zei Robert. Wat in godsnaam zou Curd Jürgens hier lopen doen? Hij lijkt er niet eens op.

- Gij kent niets van film. Vraag het maar eens aan Christiane.

Christiane en Amandine hadden ondertussen de veilige beschutting van de auto verlaten, benieuwd als zij waren naar de reden van ons talmen na de plaspauze.

- Hij lijkt erop, zei Christiane, maar ’t ís hem niet.

De man en zijn hond waren nu op korte afstand genaderd.

- Goede middag, zei de man.

Wij groetten terug, alle vier in koor. Nu vraag ik het hem meteen op de man af, dacht ik.

- Bent u Curd Jürgens?

- Dat ben ik. Zijn jullie toeristen?

- Wij zijn op weg naar Rimini. Wij zijn Vlamingen.

- Ja, dat dacht ik al. Ik hoorde jullie praten. Daarom dat ik jullie meteen in jullie taal begroette.

- U spreekt de taal perfect. U moet wel véél talen kennen.

- Ja, dat zijn er heel wat. Alle talen van West-Europa, met inbegrip van de Skandinavische. En ook Russisch.

We slaakten alle vier een kreet van ongeloof en bewondering, weer in koor.

- Een prachtig groot domein hebt u hier. U wóónt hier?

- Hier, maar ook elders, op verscheidene plaatsen in Europa en ook in Amerika. Weet u dat Charlie Chaplin hier eveneens een buitengoed heeft, een paar kilometer verderop? Hij verblijft er vaak.

Op een teken van mij diepte Amandine haar fototoestel op uit haar handtas. Of we een foto van hem mochten nemen? Ja, zeker was hij bereid een foto van ons te nemen. Verkeerd begrepen: of WIJ een foto van HEM mochten nemen? Ah zó, geen enkel bezwaar natuurlijk. En dat heeft geresulteerd in onderstaande foto:

Op de foto ziet u van links naar rechts: mezelf, de hond Raspoetin, Curd Jürgens, Robert Forêt. De reden waarom ik nu pas met dit verhaal kom opdraven? Het heeft te maken met het feit dat mijn plan om de stad Kortrijk, waar ik vijfenveertig jaar geleden ongelukkiglijk verzeild ben geraakt, om te ruilen voor mijn geboortedorp, weldra lijkt verwezenlijkt te zullen worden. Verhuizen dus. Van onder andere een hele boel rommel. En tussen al die rommel werd de - verloren gewaande - foto opgediept. Zonder de foto had ik dit verhaal nooit geschreven. Ik had een kopie van de foto beloofd aan Robert en nu zal ik mijn belofte kunnen inlossen, achtendertig jaar na datum. Robert is al een eind in de tachtig en nog in leven, net als ik overigens (of wat had u gedacht?). Dat kan niet gezegd van de anderen op de foto. Curd Jürgens zelf stierf reeds in 1982, amper zesenzestig jaar oud. Raspoetin was reeds gestorven enkele weken of hooguit enkele maanden na de bewuste foto. In het toentertijd zeer populaire weekblad “ZIE magazine” stond op de voorpagina een foto van Curd Jürgens, die overmand was door verdriet vanwege het overlijden van zijn beste vriend Raspoetin. Binnenin stonden foto’s van de grote acteur met de hond, over drie volle pagina’s. Zo er ook maar de minste twijfel geweest was of we wel degelijk de echte Curd Jürgens hadden ontmoet, bij deze was alle twijfel verdwenen.

Een week na onze reis kwamen Robert en ik samen om na te kaarten. De grote vakantie liep op zijn allerlaatste benen en we kwamen op het idee om een loopkoers te organiseren voor de kinderen uit de streek. Het waren er zeven. Met Robert en ikzelf waren dat negen deelnemers. Uit die loopkoers is drie jaar later Vlaanderens mooiste stratenloop “Dwars door Grijsloke” ontstaan. De eerste tien jaar is Robert voorzitter van het organiserend comité geweest. Het laatste jaar van zijn voorzitterschap waren er tweeduizend deelnemers!

Van dat loopkoersje (uit 1978) met de negen deelnemers bestaat een foto: alle negen na de wedstrijd op het podium. Als ook dié foto opduikt zal ik u die niet onthouden, net zo min als de fotoreportage  uit “Zie magazine” over Curd Jürgens en Raspoetin, als ook dié opduikt… 

21-07-2016 om 10:22 geschreven door kris vansteenbrugge  

Het voetballand België is in shock. Het is uitgeschakeld in de strijd om de titel van Europees kampioen. Rouwstemming. Dat is allemaal de schuld van de trainer Marc Wilmots. En komt mij daar Jan Mulder, de gewezen stervoetballer, niet beweren dat Wilmots geen schuld heeft aan de nederlaag tegen Wales, maar dat het de schuld is van de spelers! De schuld van spelers? Hoe komt Mulder erbij om zoiets te verklaren, een man die zichzelf expert-voetbalkenner durft te noemen? Alsof een biljart- of snookerspeler aan ’t eind van een verloren partij zou beweren dat het niet zijn schuld is, maar de schuld van de ballen. Mulderke, Mulderke toch… het is toch zonneklaar, die spelers zitten daar voor niets tussen, alleen Wilmots treft schuld, Wilmots en niemand anders! Dixi.

02-07-2016 om 21:04 geschreven door kris vansteenbrugge  

Boekhandel De Slegte in de Volderstraat, naast de aula van de universiteit… Geen plek in Gent waar ik vaker “toevalligerwijze” een oude kennis uit de studententijd ben tegengekomen. Die studententijd, dat is het einde van de jaren vijftig en de eerste helft van de jaren zestig: als dát geen eeuwigheid geleden is! Er stond een man te zoeken bij de afdeling “woordenboeken”, een afdeling die de laatste jaren nog weinig klanten aantrekt. Het gezicht van die man kwam mij niet helemaal onbekend voor. Een zeventiger, van míjn leeftijd ongeveer. Ik heb niet de gewoonte een wildvreemde aan te spreken, maar deze man was iemand die ik moest gekend hebben in hetgeen men wel eens “een vorig leven” noemt.

- Woordenboeken kennen nog weinig aftrek, zei ik.

- Ja, da’s waar, antwoordde hij, zonder mij aan te kijken. Dat komt door ’t internet. Ge tikt een woord in en in een oogwenk krijgt ge de vertaling in welke taal dan ook. Wat ik zoek is een handig zakwoordenboekje Zweeds-Nederlands en vice versa.

Hij keek mij pas aan nadat ik gezegd had: ken ik u ergens van?

- Mijn naam ik Yvan Marchoe, zei hij. Maar gij komt mij óók niet helemaal onbekend voor. Ik wéét het! Kris… Vansteenbrugge. We waren goede vrienden. ’t Is méér dan vijftig jaar geleden!

Yvan Marchoe! Afgestudeerd als licentiaat in de wetenschappen in 1964. Daarna hebben we elkander uit het oog verloren. In weerwil van een verschillende studierichting - ik studeerde “medicijnen”, hij “chemie” -  trokken we vaak met elkaar op. We waren geen van beiden blokbeesten, geen modelstudenten, en we hebben ongetwijfeld méér uren doorgebracht in studentenclubs, in café’s en dancings dan op de banken van de auditoria. En toch waren we ieder jaar geslaagd, zij het zonder glans, met de hakken over de sloot. Yvan ging er prat op dat hij een bierkenner was. Een fijnproever die het edele Deense gerstenat dat Tuborg heette honderd keer liever dronk dan het bier van Meiresonne. Niettemin vergeet ik nooit hoe we in de Casbah een pint gingen drinken: het was mijn beurt om te betalen en Tuborg kostte een paar franken meer dan Meiresonne. Omdat Yvan eerst snel een plasje ging doen, bestelde ik twee Meiresonnes met het verzoek er één in een Tuborg-glas te doen. Yvan dronk zijn Meiresonne uit het Tuborg-glas en liet niet na zijn bier te prijzen en er zijn verwondering over uit te drukken hoe ik in godsnaam die kattezeik van een Meiresonne in mijn lijf kreeg…

- Hebt ge véél of weinig tijd? vroeg ik. In het eerste geval nodig ik u uit om samen een pint te drinken en wat bij te praten.

- Tijd zat, zei Yvan. Maar bier mag ik niet meer drinken vanwege een lever die het een beetje laat afweten. Een koffie, dát moet kunnen.

Ik stelde de Mokabon voor, de koffieshop in de Donkersteeg. Omdat de koffie er prima is en omdat het interieur er nog gezellig ouderwets is, net zoals in de jaren zestig, toen wij véél liever bier dronken en er desondanks met ons eerste lief een keer koffie zijn gaan drinken. We liepen tot aan het eind van de Volderstraat en sloegen de Mageleinstraat in, dan de eerste links, de Bennesteeg, en dan weer de eerste rechts: de Heilige Geeststraat! Dáár was  mijn eerste studentenkot en op de hoek van de Heilige Geeststraat en de Bennesteeg was de Wapy, een… hoere(n)kot, en daar tegenover was nóg een hoere(n)kot, de Lantaarn. Op een winterse nacht werden de uitbaatsters van de beide “huizen van plezier” vermoord en nooit werden de daders gevonden. Yvan had mijn verhaal over die dubbele moord in de Bennesteeg al meerdere keren moeten aanhoren en toch luisterde hij weer geboeid: hij is nog steeds de tactvolle knaap van weleer… Aan ’t einde van de Heilige Geeststraat gekomen hoefden we nog slechts het Braunplein en het Gouden Leeuwplein over te steken om de Donkersteeg te bereiken. De Mokabon bleek helemaal vernieuwd te zijn. Gedaan met de donkere hoekjes, de ouderwetse meubels en dito gezelligheid. Een jaar geleden was het nog anders geweest. Toen zat dit koffiehuis nog vol mensen, voor ’t merendeel bejaarde Gentenaren, mannen en vrouwen, die er de sfeer van vóór de oorlog kwamen opsnuiven. Nu zat hier zo goed als niemand. We gingen zitten aan een tafeltje waar een krant lag, met een foto van de coach van onze nationale voetbalploeg, die de hele voorpagina in beslag nam. De coach kijkt sip want zijn ploeg heeft verloren en de alles overheersende vraag die de natie zich omtrent zijn persoon stelt is: heeft de coach schuld aan de nederlaag? had hij zijn ploeg niet anders moeten opstellen? heeft hij de juiste tactiek gevolgd? Voor het bloedbad dat de vorige dag in Amerika werd aangericht door een dolle schutter was begrijpelijkerwijze geen plaats meer op die voorpagina.

- Blij dat de Belgen verloren hebben, zei Yvan. Ik had gehoopt dat het eeuwig gezeik over dat voetballen daardoor een beetje zou luwen. Maar kijk, ’t is allemaal voetbal wat de klok slaat.

- Ze beweren dat het allemaal de schuld is van de trainer.

- Was dat schot van Loekakoe, dertig centimeter naar links, in het doel terecht gekomen, dan hadden de Belgen de wedstrijd misschien gewonnen en had de krant over evenveel pagina’s de loftrompet gestoken over de trainer.

We telden de pagina’s die uitsluitend over voetbal gingen: vijfendertig!

Anderhalf uur en twee koppen koffie later hebben we de Mokabon verlaten, allebei met vochtige ogen vanwege de nostalgische verhalen die we hadden opgedist, uit lang vervlogen tijden, toen we als jonge gezonde kerels deze stad bevolkten en op het punt stonden de wereld te veroveren.   

16-06-2016 om 12:34 geschreven door kris vansteenbrugge  

Het Laatste Nieuws van 25 mei.

De betoging in Brussel is voorpaginanieuws. De betogers zijn leden van de twee grote vakbonden: de roden en de groenen. Er wordt betoogd voor onder andere een betere verdeling van de inkomstenbelastingen: niet alleen de inkomsten uit arbeid maar ook die uit kapitaal moeten belast worden. Een logische eis toch! En als er dan toch een paar de dans mogen ontspringen, dan bij voorkeur de voorzitters van de twee vakbonden, als dank voor hun grenzeloze inspanningen ten bate van de werkende mens. Er staat ook een gruwelijke foto van een zwaar gewonde en bewusteloze hoofdcommissaris Vandersmissen. Aangevallen door een rode militant. De rode vakbondsvoorzitter vindt het een laffe daad die zeker zwaar moet bestraft worden: hij vraagt noch min noch meer dat de dader van deze moordpoging uit de vakbond wordt gezet. Als dat geen drastische sanctie is!...

“Zevenduizend studenten slikken elke dag blokdoping”. Dat staat op pagina drie. Het gaat uitsluitend over het product methylfenidaat ofte Rilatine. Morgen zal het exact twee maand geleden zijn dat ik een artikel gewijd heb aan mijn persoonlijke dopingperikelen in mijn studententijd. Ik heb daarin aangetoond dat ik hiermee, in tegenstelling tot wat de reporter en de gemiddelde observator geneigd zijn daarover te  denken, wel degelijk nadeel berokkend heb aan de medestudenten, en dat ik dan ook bereid ben mijn onrechtmatig verkregen diploma in te leveren van zodra mij dat zou gevraagd worden (zie www.bloggen.be/pierpont/archief.php?ID=2866768).

Op pagina zes staat dat een vrouw haar zoontje van twee jaar doodgeschoten heeft met het wapen van haar man en daarna met datzelfde wapen de hand aan zichzelf  heeft geslagen. Tja… die vuurwapens…

Op pagina negen staat een merkwaardige foto, genomen vanuit een helikopter tijdens een rit van de Giro d’Italia. Daar staat op de weg geschilderd: ERDOGAN IS EEN GEITENNEUKER. Het schijnt dat Erdogan daar helemaal niet mee opgezet, ja zelfs zeer boos is en ermee dreigt een proces in te spannen tegen diegenen die hem beschuldigen van… geitenneukerij. Als ik van Erdogan was, ik maakte mij daar helemaal niet druk over en dat om meerdere redenen. Ten eerste: dat van die geitenneukerij, dat gelooft toch geen mens en wie een dergelijke beschuldiging uit, maakt zich onsterfelijk belachelijk. En ten tweede: als het nu nog waar was, als Erdogan werkelijk een geitenneuker was, wie doet hij daar dan kwaad mee? Het zou toch totaal irrelevant zijn. Anders ware het natuurlijk indien op de weg geschilderd stond: “Erdogan is een tiran” of “Erdogan schendt de mensenrechten” of meer van die dingen waaraan een machtige president zich wel eens zou durven bezondigen. En ten slotte: alleen de waarheid kwetst en als Erdogan zich zo boos maakt gaat de man in de straat misschien toch gaan geloven dat hij een je-weet-wel is.

Eveneens op pagina negen staat te lezen dat niet minder dan drieëntwintigduizend agenten tijdens de komende Tour de France zullen opgetrommeld worden om de veiligheid te verzekeren. De schrik voor wraakacties vanwege de slechte behandeling die een dader van de terroristische aanslagen van de laatste maanden, moet ondergaan in een Franse gevangenis. Hij staat er namelijk onder voortdurende camerabewaking en dat is illegaal. Dat hij de lippen stijf op elkaar houdt als de rechters hem een vraag stellen is overigens zijn goed recht: zwijgrecht, NIET illegaal dus.

En op pagina 23 beweert de 86-jarige Roger Moens dat hij een beetje hartepijn heeft voor de Borlée-broers, omdat hun zus Olivia haar zilveren medaille van de Olympische Spelen van 2008 waarschijnlijk weldra zal mogen inruilen voor een gouden medaille, en dat zijzelf, die nochtans op een veel hoger niveau stonden dan de zus, nooit Olympisch eremetaal hebben behaald. Ach, ik denk dat Roger, die één van onze allergrootste atleten is geweest – ja, groter dan de Borlée’s – zelf een beetje jaloers is op Olivia: Roger heeft nooit méér dan zilver behaald op de Spelen... Jonathan en Kevin Borlée zullen hun zusje die gouden medaille in de estafetteloop 4 x 100 meter heus wel gunnen, wel wetende dat hun eigen ereplaatsen hoger aangeslagen worden dan pakweg een gouden medaille in het kleiduifschieten of in één of andere ploegsport…

Pagina zevenentwintig is één van die talloze pagina’s gezwam over voetbal waarmee ze ons blijven bestoken. “Wat als Zlatan ‘boe’ roept?” is de titel van een artikel van Stephan Keygnaert. Zlatan moet een speler van niet-Westeuropese afkomst zijn, en niet één van de minste, maar wat er precies gebeurt als hij ‘boe’ roept is mij na het lezen van het verhaal nog steeds niet duidelijk.

Voetbal. Ik heb ervan gehouden, jááren geleden, toen het mij minder agressief opgedrongen werd in de media en toen F.C. Zuienkerke nog voor minstens tachtig procent uit échte Zuienkerkenaren bestond. Ik weet het wel, er zijn alternatieven: De Morgen, De Standaard, De Tijd. Maar die kranten zijn duurder en vooral geschikt voor mensen die uit hoofde van hun beroep de abonnementsprijs in onkosten kunnen brengen. Daarenboven zou ik dan verstoken blijven van een aantal prachtige reportages, zoals wij er een vinden op de laatste pagina: Guy Van Sande (wie is dat?) is getrouwd met zijn Nathalie. Het artikel (mooie foto’s incluis) neemt vrijwel de hele pagina in beslag en is interessant door onder meer het leeftijdsverschil (vijfentwintig jaar!) tussen de beide tortelduifjes. De plegers van het artikel zijn Filip Spoelders en Annelies Roebben. En als ik het na ongeveer vijftig jaar trouw lezerschap van Het Laatste Nieuws nu toch eens over een andere boeg gooi (mijn abonnement loopt overmorgen ten einde): in godsnaam, Het Nieuwsblad dan maar… 

26-05-2016 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

Jeanneke, de buurvrouw, kwam via het tuinhek mijn erf opgewandeld. Ze is precies één dag jonger dan ik. Dat schept een band. Ze had geweend.

- Is er iets Jeanneke? zei ik. Een overbodige vraag. Het was overduidelijk dat er iets op haar lever lag.

- Is me daar iets overkomen, snikte ze – ze begon waarachtig weer te wenen. Gisteren, op de begrafenis van nonkel Victor, loop ik Imelda tegen het lijf. Ge weet wel, Imelda van Lochristi, die getrouwd is met de oudste zoon van tante Maria. We hadden elkaar niet meer gezien sedert de begrafenis van  Amedee, en dat is al van in tweeduizend en tien. Mens, wat is Imelda oud en lelijk geworden en dat voor iemand van vooraan in de zestig. En ‘t eerste wat ze tegen mij zei, ge raadt het nooit…

Haar stem stokte even. Ze moest eerst dringend haar neus snuiten, vooraleer ze de gruwelijke mededeling kon overbrengen.

- … ze zei dat ze mij haast niet herkend had. Dat ik fel verouderd ben, dat mijn gezicht vol rimpels zit! Vindt gij dat ook?

Ik verzekerde haar dat het nogal meeviel en dat was een beetje huichelen, want Jeannekes gezicht heeft erg veel mee van een accordeonnetje, of laten we het op een plooirokje houden…

- En dat uitgerekend zíj mij dat in mijn gezicht zegt! Ze heeft verdorie meer rimpels dan ik en ze is pas vooraan in de zestig!

- Ach, zei ik, een rimpeltje hebben we allemaal, op onze leeftijd, maar dat hoeft niet lelijk te zijn.

- Nu ge dát zegt – haar gezicht kreeg iets vrolijks – gij hebt er óók!

Ja, ik heb er óók. En óf ik dat weet!

- Ik doe er nochtans álles aan, ging ze verder en ze haalde uit de zak van haar schort een doosje Nivea anti-rimpel crème te voorschijn. Ik gebruik dat al jaren, iedere dag, ’s avonds vóór het slapen gaan. Ik weet het wel, het is niet de duurste crème. Er zijn er véél duurdere. Deze kost elf euro en negenendertig cent, in de Carrefour. Misschien moet ik toch maar eens een duurder merk uitproberen. Kent gij misschien een beter merk?

Dat ze dat aan míj vroeg, zal u, beste lezer, misschien minder verbazen als u weet dat ik “in een vorig leven” keel-neus-oorarts geweest ben en dat “mijn domein” dus wel degelijk in de buurt van die rimpels gelegen was. Ik antwoordde noch ja noch neen op haar vraag, maar ik vroeg haar of ze mij het doosje wilde geven en ik zei dat ik de zaak eens zou bestuderen. Ze verliet mijn erf, véél blijer dan ze gekomen was…

Op de zijkant van het doosje las ik de samenstelling van de “Nivea anti-rimpel oogcontourcrème”, een quasi onmogelijke taak voor iemand die aan die crème toe is en niet myoop is – ik bedoel maar: zo klein zijn de lettertjes…

Aqua, glycerin, cyclomethicone, methylpropanediol, glyceryl stereate, dimethicone, caprylic/capric triglyceride, cetearyl alcohol, octyldodecanol, C12-15 alkyl benzoate, hydrogenated vegetable oil, nylon-12, tapioca starch, 1,2-hexanediol, ubiquinone, creatine, 1-methylhydantoin-2-imide, cera microcristallina, potassium cetyl phosphate, paraffinum liquidum, hydrogenated palm glycerides, ethylhexylglycerin, trisodium EDTA, sodium acrylates/C10-30 alkyl acrylate crosspolymer, carbomer, phenoxyethanol, CI 77891. 

Indrukwekkend, nietwaar. U begrijpt er natuurlijk geen snars van, beste lezer, maar u staat wél eventjes paf. Als dát niet helpt!

En dan, de capriolen van het toeval…  Geen vierentwintig uur later – ik was boodschappen aan het doen in den Aldi – valt mijn oog op een doosje “Revital anti-rimpel oogcontourcrème” van het merk Biocura, inhoud 15 milliliter, precies evenveel als de Nivea-crème. Er staat ook nog op de verpakking “voor de rijpere huid” en dat vind ik persoonlijk geen goed idee: het zou wel eens afschrikwekkend kunnen zijn voor dametjes die zichzelf nog niet “rijp” achten. Overigens een samenstelling om van te duizelen, wel twee keer zoveel ingrediënten als bij de Nivea-crème:

Aqua, octocrylene, glycerin, caprylic/capric triglyceride, cetearyl olivate, cetearyl alcohol, sorbitan olivate, calcium pantothenate, argana spinosa kernel oil, vitis vinifera seed oil, C12-15 alkyl benzoate, butylmethoxydibenzoylmethane, propanediol, biosaccharide gum-1, tocopheryl acetate, glycine soja oil, glycine soja germ extract, lecithin, hordeum distichon extract, chondrus crispus powder, serine, tocopherol, ascorbyl palmitate, dimethicone, melissa officinalis leaf extract, acetyl hexapeptide-8, glucose, rosmarinus officinalis leaf extract, glyceryl stearate, arginine, proline, disodium rutynil disulfate, citric acid, caprylyl glycol, glyderyl oleate, pectin, ubiquinone, hydrolized vegetable protein, butylene glycol, tetra sodium EDTA, alcohol denat., ethylhexylglycerin, dimethylmethoxy chromanol, xanthan gum, sodium acrylate/sodium acryloildimethyl taurate copolymer, parfum, phenoxyethanol, sodium benzoate, benzylalcohol, potassium sorbate.

Als dát geen vertrouwen wekt! Twee keer zoveel ingrediënten als bij de Nivea crème! Alleen dat butylmethoxydibenzoylmethane al! En toch, de prijs: twee euro negenennegentig… Een dezer dagen breng ik de Biocura crème naar Jeanneke. Ze krijgt het cadeau en ik hoop maar dat ze niet te weten komt hoe weinig ik ervoor betaald heb. Anders kiepert ze het stante pede in de vuilnisemmer. Gelukkig komt ze bij mijn weten nooit in den Aldi….

* Voetnoot voor diegene onder mijn lezers die zich niet kan voorstellen dat een cosmeticum dat vijf, tien of twintig maal goedkoper is dan een ander, toch even “werkzaam” kan zijn: klik hier even op www.bloggen.be/pierpont/archief.php?ID=2775359, maak de nodige deducties en trek de nodige conclusies en… de rest laat ik over aan uw gezond verstand.

22-05-2016 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

Thomas en ik hadden ons voorgenomen een bezoek te brengen aan het gezelligste café van elk van de zestien deelgemeenten van de Zeeuwse fusiegemeente Sluis. Maar zoals het er nu uitziet zullen we een tandje moeten bijsteken. We hadden er tot vóór het voorbije weekend slechts drie op de teller. Ons laatste “bruincafébezoek” dateerde al van oktober 2013: café “Bon Ami” in Schoondijke. Sinds de dag dat Thomas zich wat meer in hogere kringen beweegt, heeft hij het, denk ik, niet meer zo erg begrepen op volkse café’s. Maar, goeie ziel zoals hij uiteindelijk toch is, heeft hij mij dit weekend vergezeld naar Hoogplaat en IJzendijke, twee dorpen in het Noordoosten van Sluis, op zoek naar twee nieuwe trofeeën. Met mijn excuses voor IJzendijke, dat vanwege oude verworven rechten “stad” mag genoemd worden, en wier inwoners dientengevolge waarschijnlijk niet de naam willen hebben in een “dorp” te wonen. Overigens zijn er van de zestien deelgemeenten van Sluis nóg vier die zich “stad” mogen noemen, nl. Oostburg, Aardenburg, Sluis (stricto sensu) en Sint-Anna-ter-Muiden. Deze laatste “stad” moge dan amper een vijftigtal inwoners rijk zijn… De andere elf deelgemeenten zijn dus gewoon dorpen. Het zijn, in alfabetische volgorde: Breskens, Cadzand, Eede, Groede, Hoofdplaat, Nieuwvliet, Retranchement, Schoondijke, Sint-Kruis, Waterlandkerkje en Zuidzande. In vroegere tijden zijn het alle zelfstandige gemeenten geweest, met een burgemeester, en zo… Men heeft hier ook “buurtschappen”, een stuk of negentig. Dat zijn wijken, waarvan sommige maar twee boerenhoven groot zijn, maar soms ook even groot zijn als een volwaardig dorp. Iedere buurtschap behoort in feite tot één van de hogergenoemde zestien dorpen of steden. Het hele zooitje wordt bestuurd door de burgemeester en wethouders (wat wij schepenen noemen) van fusiegemeente Sluis, die zetelen… in Oostburg. Indien ik tenminste goed ben ingelicht.

We starten met onze “kroegentocht” vanuit Nieuwvliet, door iedere rechtgeaarde Zeeuw gekend onder de naam Sinte-Pier. Dan via Groede (De Groe in het Zeeuws) en Breskens (Bresjes) naar Hoofdplaat. Eerst moeten we door drie buurtschappen, achtereenvolgens Nummer Eén, Slijkplaat en Hoogeweg. Nummer Eén en Hoogeweg stellen niet veel voor, maar in Slijkplaat staat een in onbruik geraakte katholieke kerk met ernaast een kerkhof. De namen op de graven klinken erg Vlaams (Geernaert, Steijaert, Vercruysse, Blaakman, Senesael…) en dat is niet te verwonderen, want toen dit gebied aan de Westerschelde, vele jaren geleden, droog gelegd werd waren het voornamelijk mensen uit ons - katholieke - Meetjesland die de “plaat” kwamen bevolken.

De Hoofdplaat is duidelijk meer dan een buurtschap: een achthonderdtal inwoners en… een café!  Het café draagt de naam “’t Krikje” en men drinkt daar voor een prikje staat er geannonceerd. Op ’t eerste gezicht lijkt het café gesloten en als we toch een poging doen om er binnen te gaan zijn we verwonderd dat het lukt. Rond een grote tafel zitten wel vijftien mannen van middelbare leeftijd – allen Hoofdplaters, denk ik – gezellig te praten. Achter de toog staat niemand om voor ons een pint te tappen. Er hangt wel een klokje met een klepel en daaraan een touwtje. En net als ik op het punt sta om aandacht te vragen door aan het touwtje te trekken, verschijnt er plots wél iemand: een blozende goedlachse bazin. We vragen waartoe het klokje dient. “Dat wordt enkel gebruikt” zegt ze “door wie een tournée générale wenst te geven”. Oef, daar zijn we dus mooi aan ontsnapt! We drinken ons bier en we knopen een gesprek aan met een koppel uit Amsterdam dat even na ons is binnengekomen. Onderwerp van het gesprek: de schoonheid en de rust van dit stukje Nederland, dat voor hen zo ver weg is en voor ons zo nabij. Wij Vlamingen moesten dit stukje Zeeland toch maar weer annexeren, zeggen we lachend. Ze protesteren niet en het dunkt me dat ze ons die gebiedsuitbreiding wel zouden gunnen. Tijdens het gesprek met de Amsterdammers zijn we overgeschakeld naar het Hollands: voor Thomas en mij een koud kunstje. Als we het café verlaten, niet zonder de Hoofdplaters nog eens hartelijk gegroet te hebben in het Vlaams, voelen wij ons echte polyglotten.   

Eveneens in het Oostelijk gedeelte van Sluis, bezuiden Hoofdplaat ligt IJzendijke, met meer inwoners en meer stedelijke allure. Op het plein in het dorpscentrum – of moet het “stadscentrum” zijn? – zit aan een tafeltje, achter een groot schaakbord, prins Maurits van Oranje. Een dikke vierhonderd jaar geleden werd IJzendijke door de prins veroverd. Prins Maurits staat bekend als een groot strateeg, op het slagveld én achter het schaakbord. Hij nodigt mij uit. De partij eindigt op remise, een resultaat waarmee ik in vrede kan leven.

14-05-2016 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

Vandaag is het weer eens vrijdag de dertiende. De media hebben er de mond van vol. Alsof dit een uiterst zeldzaam “verschijnsel” zou zijn. Dat de dertiende van de maand op een vrijdag valt komt nochtans  éénmaal voor om de 213 dagen (om precies te zijn: éénmaal om de 213,495625 dagen). Vrijdag de dertiende is een dag waar velen bevreesd voor zijn. Voor die vrees bestaat een naam: paraskevidekatriafobie. Als we de kranten erop naslaan lijkt het wel een nieuwe naam te zijn voor een eeuwenoude fobie. Dat klopt van geen kanten. Het woord is zo oud als de straat, misschien nog ouder. Tien jaar geleden (op 28 april 2006 om precies te zijn) heb ik een uitgebreide studie gepubliceerd op mijn blog (www.bloggen.be/kris) over deze “aandoening”. U kan daarvoor terecht op www.bloggen.be/kris/archief.php?ID=114 (en naar beneden scrollen tot 28.4.2006). Mocht dat niet lukken, dan raad ik u aan mijn boek te kopen (Eerste BLOGBOEK: schrijvelarij) via www.shopmybook.com. U vindt er het fenomeen in geuren en kleuren beschreven op pagina 45 onder de titel… “Paraskevidekatriafobie”.

13-05-2016 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

De laatste tijd word ik minder en minder vaak opgebeld. Vroeger is dat wel anders geweest. Vaak verwenste ik de telefoon, die mij geen rust liet, maar nu ik bejaard ben, gepensioneerd en inactief en van geen tel meer voor de maatschappij, rinkelt de telefoon nog maar zelden. En áls het nog eens gebeurt verheug ik mij daar zelfs over. Behalve gisteren, de elfde mei om 15 uur 33’. Ik  was een boomtak aan ’t afzagen in mijn tuin, een karwei die mijn krachten ietwat te boven ging, toen die drommelse GSM zich liet horen. De zware kettingzaag neergelegd, de werkhandschoenen uitgetrokken en

- Hallo, met Vansteenbrugge.

- Bent u de heer Chrystiaen Vansteenbrugge?

Een Hollander! Bekakt, arrogant en zijn keel te pletter schurend op die “ch” in mijn voornaam, die er nu eenmaal hoort te staan op alle officiële documenten die op mijn persoon betrekking hebben. Ook de “y” en de “ae” horen erbij, want zó heeft de ambtenaar van de burgerlijke stand het ingevuld op mijn geboorteakte, toen ik mij nog niet kon verweren door te zeggen dat ik als “Kris” door het leven wenste te gaan.

- Jawel, zei ik.

- Bent u bij Luminus voor wat betreft uw energielevering?

Ik moest even nadenken. Luminus, Eandis, Telenet, Internet, Farys, Belgacom, Electrabel, Proximus... ik haal het allemaal een beetje door elkaar. Ik ben per slot van rekening vijfenzeventig…

- U bedoelt de leverancier van gas en elektriciteit? Ja, dat zal wel. Luminus. Ja, dat weet ik wel zeker.

- Precies… (Hollanders gebruiken dit woord erg vaak en ze kennen er vermoedelijk een andere betekenis aan toe dan wij Vlamingen)… Mag ik u een vraag stellen?

- Laat horen.

- Wat zou ú doen als u ’s avonds laat thuiskomt en… er is geen warm water?

Van zo’n vraag hoor je dan “paf” te staan. Géén warm water als je ’s avonds laat thuiskomt! Kan men zich iets ergers indenken dan “géén warm water als je ’s avonds laat thuiskomt”?

- Dan behelp ik mij met koud water, gesteld dat ik überhaupt behoefte heb aan water…

- Koud water, mijnheer Vansteenbrugge? Neemt u een bad met koud water?

- Tja, ik wacht dan wel met dat bad tot ’s anderendaags.

Om eerlijk te zijn, ik neem uiterst zelden een bad en al helemáál nooit een stortbad (“douche” voor de Nederlanders) omdat ik watervrees heb. Maar dat zei ik niet: wat zouden de mensen wel niet van u denken, zegt mijn vrouw.

- Maar u verlangt ’s avonds toch zeker wel naar een heerlijk warm bad, vooraleer u naar bed gaat?

- U hebt gelijk, loog ik. Maar als de drang naar een heerlijk warm bad dermate groot wordt, kan ik altijd nog bij mijn zoon terecht. Die woont twee huizen verder, in dezelfde straat.

- Maar die heeft óók geen warm water. De gastoevoer in de straat is afgesloten…

- Ik geef het op, zei ik. Zeg mij wat het goede antwoord is.

- Wij zijn van Luminus en wij bieden een service aan tegen 7 euro in de maand, BTW niet inbegrepen. Als u voor die dienst intekent, komen wij uw probleem onmiddellijk en gratis oplossen, op elk uur van de dag en de nacht, ook in de weekends.

- Zeven euro per maand voor gegarandeerd warm water, dus?

- O, maar het gaat veel verder. Stel dat u ’s avonds thuiskomt en u stelt vast dat er van uw huis één of meer dakpannen afgewaaid zijn. Een vakman die u na 16 uur of in ’t weekend uit de nood helpt zult u nergens vinden. En weet, mijnheer Vansteenbrugge, dat sommigen voor het verwerken van de oproep en voor het opmaken van een dossier tot vierhonderd euro durven vragen?

- Bij mij is er nog nooit een dakpan afgewaaid.

- Maar het kán gebeuren, nietwaar?

- En gesteld dat een omgewaaide boom op mijn dak is gevallen en een enorme ravage heeft aangericht: herstelt u dat dan ook gratis?

- Zoiets valt toch maar zelden voor in Vlaanderen…

- Ja, maar het kán gebeuren, nietwaar?

De man kuchte en zei:

- Denkt u dat u van deze dienst gebruik wilt maken?

- Eerst wil ik weten welke schade nu precies (daar hebt ge’t) gedekt wordt. Stuur mij dat maar eens op, via de post.

- U kan het vinden op de website van Luminus, mijnheer Vansteenbrugge, onder comfortdiensten. Eens zo makkelijk.

- Oké, da’s goed.

- Dus… mag ik noteren dat u van die dienst gebruik wilt maken? Voor ú gaat het dan al in vanaf één juni. Vanaf één juni kunt u dan helemaal op uw gemak zijn.

- Nééé, zei ik. Ik wil eerst die website raadplegen en daarna bel ik u terug… misschien, als het mij aanstaat.

- Dag mijnheer Vansteenbrugge.

Ik heb deze morgen Luminus opgebeld, in de overtuiging dat de warmwaterprofeet een oplichter of een grappenmaker was. En in de vaste overtuiging dat ze bij Luminus afstand zouden nemen van die kerel met zijn “agressieve verkooptechniek”. Wat blijkt: die “comfort-service” bestaat écht! De man was dus geen oplichter, doch een eerlijke verkoper: hij had mij tenminste niet opgegeven als nieuwe gebruiker van de comfort-dienst van Luminus. En als ik in de toekomst op een avond zal thuiskomen en er blijkt geen warm water uit de kraan te komen, dan zal ik het maar op mijn eentje moeten rooien…   

12-05-2016 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

Uit HAN (Het Allerlaatste Nieuws) van 5 mei 2036.

Vandaag is het precies 20 jaar en 34 dagen geleden dat het eerste pictaiku-boek verscheen. De ouderwetse haiku was toen pas over zijn hoogtepunt heen. De pictaiku kende een enorm succes: een schot in de roos, een gat in de markt! De term die helemaal nieuw was werd binnen de kortste keren opgenomen in de Dikke Van Dale en in de jaren die volgden rolden in tientallen landen de pictaiku-boeken in groten getale van de pers en als zoete broodjes gingen ze over de toonbank. Alhoewel het boek in feite bedoeld was voor de ‘beau monde’ (*de term is van mevr. P. Vanlichtervelde, syn. de ‘upper class’), vanwege zijn prijs (26,64 euro voor amper 92 pagina’s en dat in crisistijd), bleek er toch meer dan gewone interesse te bestaan bij de ondercategorie (*de term is van Willy Naessens, syn. de gewone man, het klootjesvolk). Een ware hype! De bedenker van de pictaiku had zoiets wellicht nooit durven dromen, bij het schrijven van zijn voorwoord: “Wat is een pictaiku? Dat het iets te maken heeft met ‘haiku’ had u allicht reeds begrepen. In 2011 werd de ‘plagiaiku’ gelanceerd. Ook dat had iets met haiku te maken. En alhoewel het als grap bedoeld was kende de plagiaiku een zeker succes, zij het in mindere mate dan de ‘nouvelle cuisine’ die oorspronkelijk eveneens als grap bedoeld was. Deze laatste kende een enorm succes bij zelfverklaarde fijnproevers met een kleine honger en een grote beurs. Daar hoorde ook de slogan bij ‘het oog wil ook wat’. Naar analogie met de nouvelle cuisine richt de pictaiku zijn pijlen op de literaire fijnproever met een kleine leeshonger en wiens oog ook eens wat wil. Bent u er zo één?”

Op de omslag van dat eerste boek prijkte een uiltje, dat net zoals het uiltje uit de Fabeltjeskrant één oog dichtknijpt. Het uiltje bestaat nog steeds: het is op dit ogenblik in het bezit van een steenrijke kunstverzamelaar in Cadzand (deelgemeente van het Zeeuwse Sluis). Het uiltje werd net als het boek dermate populair dat het woord ’pictaiku-uil’ weldra eveneens zijn intrede deed in de Dikke Van Dale. Op een foto van twintig jaar geleden staat de auteur van het allereerste pictaikuboek met in zijn hand het beroemde pictaiku-uiltje.

05-05-2016 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

Ene Annemie Verbeiren heeft, zo lees ik op pagina 3 van Het Laatste Nieuws van heden 19 april, een boze brief geschreven ter attentie van Kris Peeters. De minister zou namelijk verklaard hebben, in een interview met genoemde krant, dat we in België (of is het in Vlaanderen?) met zijn allen boven onze stand leven. Schandalig van de minister om zoiets te beweren, zegt Annemie, die ondanks een behoorlijke wedde van voltijdse leerkracht in armoede leeft, zegge de grootste moeite van de wereld heeft om de eindjes aan elkaar te knopen. Het kabinet van de minister – een minister reageert via zijn kabinet – heeft daarop, steeds volgens de krant, het volgende verklaard: “De opmerkingen van mevrouw Verbeiren zijn bijzonder pertinent en de minister zou graag willen uitleggen dat hij helemaal niet bedoeld heeft dat alle Belgen boven hun stand leven, wel de staat als geheel”. Het komt er dus op neer dat meneerke Peeters zich wat ongelukkig uitgedrukt heeft, dat zijn woorden verkeerd geïnterpreteerd werden, dat hij zijn woorden niet voldoende gewogen en gewikt heeft… ’t Was “de manier waarop het gezegd werd” die het hem gedaan heeft en de minister zal in ’t vervolg wel beter opletten. Het kabinet gaat verder: “Daardoor zullen er nog forse maatregelen moeten genomen worden en worden er solidaire bijdragen verwacht van iedereen, óók van de beter gegoeden”. Oók van de beter gegoeden! Weet u, beste lezer, hoe Annemie en ikzelf deze woorden aanvoelen, van een kabinet dat zijn woorden ongetwijfeld wél goed weegt en wikt? Dat de “slechter gegoeden” natuurlijk (en vanzelfsprekend en in eerste instantie) zullen bijdragen, maar dat nu ook zal geprobeerd worden om de beter gegoeden een beetje te laten bijdragen. Terwijl het de bedoeling van de minister zal geweest zijn om iedereen te laten bijdragen, óók (maar misschien in mindere mate) de minder gegoeden. En als men nu eens enkel diegenen liet bijdragen met een netto-inkomen van pakweg twee duizend euro (of meer) in de maand: de minder gegoeden zouden ongetwijfeld de dans ontspringen?

Annemie schat het inkomen van Kris Peeters op zo’n tienduizend euro in de maand. Dat is veel, al zal Kris dat ongetwijfeld anders zien. Zijn er immers niet véél mensen, véél minder getalenteerd dan hij, die een nog véél groter inkomen hebben? En wat dan nog? Kunt u mij, geachte lezer, één ernstige reden geven waarom het inkomen van Kris Peeters groter moet zijn dan dat van Annemie Verbeiren? Omdat hij méér uren werkt zou een reden kunnen zijn, maar ís dat zo? En als het al zó is: hoeveel tijd blijft er dan nog over voor hem om van dat hoger inkomen te genieten? Voor een gehuwd koppel volstaat een maandelijks inkomen van 1668,82 euro (zijnde 834,41 euro per persoon) om rond te komen, tenminste… als er niet boven de stand geleefd wordt.  Die mening ben ik toegedaan op basis van “ervaringsdeskundigheid”.  Tweeduizend euro in de maand zou voor iedereen moeten volstaan, vind ik. Ik weet het wel, ik ga de communistische toer op en de geschiedenis heeft bewezen dat het communisme niet werkt. En hoe komt dat? Mijns inziens een gevolg van ’s mensen egoïsme en omdat eenieder die de top bereikt (ook de communist) corrupt wordt of anders door de corrupte subtop weggemaaid wordt.

Laat de slotsom van dit alles zijn dat Kris Peeters geen blaam treft met zijn uitspraak  over de Belg die boven zijn stand leeft. Hij heeft er willen op wijzen dat wij met zijn allen – of bijna allen – arme sukkelaars aan ’t worden zijn en dat een arme sukkelaar al gauw boven zijn stand leeft. Bij de geringste bokke(n)sprong.

Nog even terzijde… Er is nóg een minister die een laakbare uitspraak heeft gedaan: Jambon! Hij wil een onderzoek instellen naar leden van de moslimgemeenschap die feest gevierd zouden hebben naar aanleiding van de recente aanslagen in Brussel. En hij is niet eens zeker of die “feestelijkheden” wel degelijk hebben plaatsgevonden: de minister heeft het maar van horen zeggen. Ach, er zal wel iets van waar zijn, denk ik, want waar rook is, is er doorgaans ook vuur. Maar wat ik minister Jambon kwalijk neem is dat hij met de vinger wijst naar de moslimgemeenschap. Had hij een speurtocht willen richten naar “feestvierders zonder meer”, iedereen was hem bijgetreden.

En dan nog meer terzijde. Ik verneem uit niet altijd zeer goed ingelichte bron dat de honderdduizenden West-Vlamingen die een eeuwigdurende straf uitzitten in het hellevuur omdat zij de naam van God oneerbiedig gebruikt hebben tijdens hun leven (toen “godverdomme” zeggen nog een doodzonde was), een herziening willen van de strafmaat. Hét argument dat zij naar voor brengen is: zij hebben, weliswaar vaak talloze keren, “hotverdomme” gezegd, maar daarin komt de naam van God niet voor. Zij hebben Walter Vansteenbrugge onder de arm genomen, één van Vlaanderens meest gerenommeerde advocaten. Of er tussen Walter en mij familieverwantschap bestaat? Zéér zeker, al zijn wij dan slechts héél, héél, héél verre familie van elkaar. Familie in de achtendertigste graad. Gelukkig  gaat onze beider stamboom heel ver terug in de geschiedenis, tot in het begin van de 14^e eeuw. Welnu, er is een gemeenschappelijke voorouder gevonden: ene Vincent Vansteenbrugge die geleefd moet hebben rond het jaar 1400…

19-04-2016 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

Methylfenidaat? ’t Zegt u waarschijnlijk niets, lieve lezer, maar ’t is een drug dat mijn leven bepaald heeft. Zonder methylfenidaat was er geen sprake van geweest dat ik ooit het diploma van doctor in de genees-, heel- en verloskunde zou behaald hebben. Doctor in de verloskunde! Een titel die ik mocht dragen toen ik zelfs nog niet één simpele vaginale bevalling had “begeleid”. Heden ten dage trekken toekomstige artsen naar Zuid-Amerika om er stage te doen in de verloskunde alwaar ze zelfstandig keizersnedes uitvoeren. En dan nóg krijgen ze allerminst de titel van “doctor in de verloskunde”. Maar dit ter zijde…

Hoe kon ik het klaarspelen toen ik, nu welhaast 59 jaar geleden naar de universiteit trok, om volop van het studentenleven te genieten en toch ieder jaar in de eerste zittijd geslaagd te zijn? Dat volop genieten bracht mee dat heel wat lessen gebrost werden en dat er tot eind april maar weinig werd gestudeerd. In de maanden mei en juni moest alles in de frêle hersenen gepropt worden. En alle examens werden in die tijd afgelegd op twee op elkaar volgende voormiddagen: in mijn eerste jaar was dat op 17 en 18 juli. Voor een goed begrip wens ik te vermelden dat er geen sprake was van “partiële examens” in de loop van het jaar, en dat wie voor één of meerdere vakken niet geslaagd was, álles diende over te doen in de tweede zittijd. Ik was één van de weinige armemensenkinderen die de zware geneeskundestudies aangingen in 1957, met een studiebeursje en wat centjes van vader. Een jaar óverdoen had ik mij niet kunnen permitteren. De eerste mei, dag van de arbeid, was voor mij het sein om er keihard tegenaan te gaan. Geslaagd in de eerste zittijd. En zo is het ook gegaan in de daaropvolgende jaren: nooit een tweede zittijd moeten doen. Dat eerste jaar was ik één van de 45 gelukkigen (op de 192). Hoe was ik daarin geslaagd, waar zo vele niet minder begaafde medestudenten die het hele jaar goed hadden gestudeerd en trouw de lessen hadden gevolgd, mislukt waren? Methylfenidaat!

En nu uw interesse gewekt is, lieve aandachtige lezer, wil ik wel een boekje open doen over het wondermedicijn “methylfenidaat” – de gegevens haal ik uit mijn Farmaceutisch Compendium. Een stimulerend middel van het centraal zenuwstelsel, met meer uitgesproken effect op de mentale dan op de motorische activiteiten. Men veronderstelt dat dit stimulerend effect toe te schrijven is aan een activatie van de hersenschors en misschien van de formatio reticularis van de hersenstam. Frequent optredende bijwerkingen zijn (naast tal van andere, vaak ernstige doch minder frequente bijwerkingen): hoofdpijn, duizeligheid, dyskinesie, buikpijn, misselijkheid, braken, droge mond, hartkloppingen, hartritmestoornissen, veranderingen in bloeddruk en hartfrequentie. Met methylfenidaat ging het leren bij mij als vanzelf en de behoefte aan slaap werd tot een minimum herleid. Eén keer slechts – ik zat toen in ’t derde of ’t vierde jaar – heeft zich in de examenperiode een serieus ongemak voorgedaan. ’t Was rond twee of drie uur in de morgen. Ik zat al enige dagen aan het methylfenidaat en had in die dagen nauwelijks een paar uurtjes geslapen. Ik kreeg een aanval van duizeligheid, ik zag zwarte vlekken en bliksemschichten en ik kreeg een gevoel van slaperigheid. Ik ging op mijn bed liggen, maar het slapen lukte niet en het docht mij dat ik behoefte had aan wat frisse buitenlucht. Mij niet bewust van het feit dat ik in pyjama liep, ging ik een wandeling maken in de Aaigemstraat. Stelt u zich mijn angst voor toen naast mij een politieauto met piepende remmen stopte, twee agenten mij vastgrepen en in de auto duwden. Identiteitspapieren? Ik had ze niet bij, vanzelfsprekend. Ik kon alles uitleggen, ze brachten mij naar mijn kot, controleerden mijn identiteit en lieten mij verder met rust. Het voorval had bij mij een shock teweeggebracht, waardoor in mijn hersenen alles blijkbaar op zijn plooi was gekomen. Ik voelde mij weer fit en studeerde verder de hele nacht door: anatomie, embryologie, bacteriologie… of iets van die strekking. Alle kennis vloeide weer vlotjes naar binnen, om er na ’t examen weer even vlot uit weg te vloeien…

Laten we nu even terugkeren tot dat eerste jaar. Een student uit Zeeuws-Vlaanderen had methylfenidaat meegebracht uit Nederland. Daar was het goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar. Stel dat alle honderdtweeënnegentig het hadden genomen, dan hadden ze allen – laat het er nu maar honderdvijftig geweest zijn – de vereiste 12 op 20 gehaald. Dat zou veel te veel geweest zijn, ze zouden hun normen verhoogd hebben en… dan was ik weer uit de boot gevallen. Géén diploma dus, want onrechtmatig door doping verkregen. Ik neem mij voor dat ezelsvel te vernietigen, de dag dat Maria Sharapova geschorst wordt. En ik zet vanaf heden nooit nog “dr” vóór mijn naam en ik wil ook nooit meer “doctor” genoemd worden.

Ach, da’s waar, ik heb de spanning er tot het einde willen inhouden en nu was ik het bijna vergeten: methylfenidaat is niets anders dan Rilatine, hét medicijn voor hyperkinetische en aandachtgestoorde kinderen, ADHD’ers dus. In Nederland heet het Ritaline en dat was het wat ik toentertijd kreeg van mijn Nederlandse kennis. Hij woonde in De Klinge en hij had een lief die Rita heette en van Wachtebeke was. Dat een mens toch zulke futiliteiten onthoudt…

26-03-2016 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

En weer is er één hemelwaarts. Eén van mijn vrienden en niet één van de minste: Willy Debyser.

Zijn leven begon in de Westhoek. Als een sprookje. Als zevenjarig knaapje – de jongste uit een boerengezin -  liep Willy onbevreesd met twee zware boerenpaarden langs de Ieperlee. ’t Was rond het einde van de tweede wereldoorlog. 

Maar het jongetje was te slim voor de boerenstiel en toen hij de leeftijd bereikt had waarop men heden ten dage als volwassen beschouwd wordt, toog hij naar Leuven om er voor dokter te studeren. Hij ging er op kot bij een kleermaker in de Naamsestraat. Hij werd er verliefd op Lieveke, ’s kleermakers dochter, en … vice versa. Een verhouding, een katholieke universiteit onwaardig. Willy stond voor de keuze: Lieveke de rug toekeren of een ander kot zoeken. Hij koos voor het laatste, deed schitterende studies en trok zeven jaar later met Lieveke naar Sint-Kruis Brugge alwaar hij een bloeiende huisartsenpraktijk opbouwde en ook nog tijd vond om vier kinderen te verwekken. De Sint-Kruisenaren waren in de wolken met hun dokter, die evenwel naarmate de jaren vorderden minder vast op zijn benen leek te staan en bij wijlen een waggelende gang vertoonde. “Jammer” zeiden ze “zo’n goede en bekwame dokter, jammer dat hij aan de drank is”. Maar de dokter wás niet aan de drank. Wel integendeel, Willy dronk nooit alkohol. Hij had een ziekte onder de leden die hij al een hele tijd had voelen aankomen en waar tot op heden geen kruid tegen gewassen is: multiple sclerose (MS!)

Het werd erger met de jaren, lopen werd strompelen en de florissante dokterspraktijk moest opgegeven worden. Wat nu? Een “zittend beroep” drong zich op: klinisch bioloog…  Daartoe diende Willy nog vier jaar zware studies te doen aan de universiteit. Moeilijke opdracht. Maar zijn helder verstand en zijn doorzettingsvermogen waren nog onaangetast. Hij was zevenendertig toen hij na wéér vier jaar universiteit en een leven met vrouw en kinderen in het Leuvens begijnhof, naar de streek van Kortrijk verhuisde alwaar hij een aanstelling tot specialist in de klinische biologie had bekomen aan het Onze-Lieve-Vrouw Hospitaal. En er was ondertussen een vijfde kindje bijgekomen. Ook bij de familie Debyser was de appel blijkbaar niet ver van de boom gevallen: alle vijf haalden ze een universitair diploma en hogere academische graden, en een paar brachten het zelfs tot professor.

In ’t hospitaal had Willy zijn bureau naast mijn consultatiekamer. Af en toe, als er weinig patiënten waren, ging ik bij Willy een babbeltje slaan. Of hij bij mij.   Nooit vergeet ik die keer dat hij mij daardoor eens zwaar in verlegenheid heeft gebracht. We praatten wat over koetjes en kalfjes en over de streek van Bachten de Kupe en over de tijd van de bosgeuzen, van dewelke hij een verre afstammeling was, toen een patiënt zich aanmeldde voor een ooronderzoek. Willy wilde opstappen, maar doordat hij zo slecht te been was vroeg ik hem te blijven en rustig als collega mijn consultatie bij te wonen: de patiënt had er allerminst bezwaar tegen. Ik noteerde de naam van de patiënt, maar toen ik zijn voornaam vroeg liep het mis… Om reden van privacy vermeld ik hier die voornaam niet, maar die was zó hilarisch dat ik wel enig begrip kan opbrengen voor Willy’s reactie:  hij schoot in een onbedaarlijke slappe lach. Het duurde misschien maar een minuut, maar het leek wel een eeuw. Ik wist niet waarheen te kijken en even had ik wel van de wereld willen zijn. Ik heb de patiënt later ook nooit meer teruggezien. Of ik het Willy ooit kwalijk genomen heb? Bijlange niet: daarvoor waren wij véél te goede vrienden  en ondertussen waren ook onze respectievelijke halve trouwboeken (persoonsgebonden materie, zou mijn zwager zeggen, die ook van Bachten de Kupe is) met elkaar bevriend geworden.

Het werk als klinisch bioloog viel hem hoe langer hoe zwaarder. Toch hield hij het uit tot aan de pensioenleeftijd. Een moediger man dan Willy heb ik niet gekend. Hij is bijna achtenzeventig geworden: geboren in de maand juli van ’t jaar 1938 en overleden in maart l.l., telkens de dertiende van de maand. Mijn echtgenote en ik hebben hem na zijn pensionering verscheidene malen bezocht, thuis en later in de verzorgingsinstelling. Zijn kinderen bezorgden hem zestien kleinkinderen, een weelde waarin hij een groot genoegen schepte, al kon hij zich hun namen nog maar zelden herinneren. Hoe zwaar hij op ’t laatste ook aftakelde, nooit is een klacht aan zijn mond ontsnapt. Het laatste wat hij tegen me zei was: “Of ge ’t gelooft of niet, ik ben nog steeds niet depressief”. Hij was toen nagenoeg helemaal verlamd en zijn stem was zwak. Maar er was blijkbaar nog te veel dat hem aan het leven bond en het weze nog eens herhaald: een moediger man dan Willy Debyser heeft er nooit bestaan. Geen één!

25-03-2016 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

Had ik het niet gevreesd! Mijn vast voornemen, bij de aanvang van het nieuwe jaar, om definitief te stoppen met al die schrijvelarij, zeverarij, kortom met al die literaire onzin, ligt aan diggelen. Welgeteld achtenzestig dagen heb ik het volgehouden. Achtenzestig dagen in totale onthouding geleefd. Weerstaan aan alle verleidingen die op mijn pad zijn gekomen: van de niet te stuiten stroom van sexuele misbruiken tot de evenmin te stuiten stroom van mensen op de vlucht voor de honger en het oorlogsgeweld. Misschien is het wel beter zó. Uiteindelijk zou ik wel weer een te grote oorzakelijke rol toebedeeld hebben aan de angstwekkende toename van de wereldbevolking. Malthusianist als ik ben…

Maar aan de meldonium-affaire van Maria Sharapova, daar kan ik écht niet aan voorbij. Dat de wondermooie Aphrodite van de tenniscourts – engelen kunnen niet mooier zijn – haar salaris van enkele tientallen miljoenen euro’s drastisch dreigt te zien verminderen, tot daar nog aan toe. Maar het idee dat we deze sierlijke nimf misschien nooit meer zullen zien zweven op het TV-scherm, verlamt mijn lijf en leden en ontneemt mij de eetlust. Een levenslange schorsing hangt Maria immers boven het hoofd wegens doping, zijnde het gebruik van meldonium. Meldonium? Nooit van gehoord. Niet te verwonderen: in Europa is het medicijn onbekend. En het is alleszins niet terug te vinden in het “Gecommentarieerd geneesmiddelenrepertorium”, zijnde het groene boekje dat bestemd is voor de artsen en apothekers van ons land. Uit krantenartikels en uit wat ik kan vernemen via ’t internet meen ik te mogen concluderen dat het een medicijn is dat de doorbloeding in de organen – en in ’t bijzonder het hart en de hersenen? – verbetert en zodoende prestatiebevorderend zou zijn, voornamelijk bij sportlui. En dat het schadelijk zou zijn voor de gezondheid – of misschien wel integendeel? -, daarover bestaat blijkbaar geen eensgezindheid. Tot vóór een paar maanden was er met meldonium overigens geen vuiltje aan de lucht en de laatste tien jaar zouden atleten uit het oostblok er gebruik van gemaakt hebben dat het een lieve lust is. Maar… schadelijk of niet, en in de veronderstelling dat het de sportprestatie positief beïnvloedt, het gebruik ervan in de sport is oneerlijk in zoverre de een er wél en de andere er géén gebruik kan van maken. Men heeft meldonium dan maar op de dopinglijst van verboden dopingproducten geplaatst en die lijst werd in ’t begin van ’t jaar doorgestuurd naar alle sporters, inclusief Maria Sharapova. Maria heeft eerlijk bekend dat ze in fout is en wel omdat ze verwaarloosd heeft de lijst door te nemen en zodoende niet op de hoogte was. Dat stelt haar natuurlijk niet straffeloos, net zomin als iemand die tegen 120 per uur voorbij een schoolpoort raast, daarbij het bord “max.30” negerend. Dat hij eerlijk bekent te snel gereden te hebben en dat het komt doordat hij niet op de hoogte was omdat hij het verkeersbord niet opgemerkt heeft, zal hem daarbij nauwelijks helpen… denk ik. Laten we ons dus maar stilaan op het ergste voorbereiden: dat we het voortaan zullen moeten stellen zonder Maria Sharapova, de knapste sportvrouw aller tijden.

En tenslotte: wie zonder schuld is werpe de eerste steen. Ik zal er alvast geen werpen. Maar over mijn persoonlijke dopingperikelen zal ik het nog wel eens hebben, later. Want… ik vrees dat het hek nu echt weer van de dam is en dat u van nu af weer kunt “genieten” (1) van mijn pennevruchten.  

(1) Het woord is van Hendrik, mijn geliefde zwager.

10-03-2016 om 23:23 geschreven door kris vansteenbrugge  

24-02-2016 om 19:57 geschreven door kris vansteenbrugge  

01-01-2016 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

Tien jaar bloggen, ’t is zo voorbijgevlogen. Driehonderdeenennegentig verhaaltjes. De verhaaltjes van de eerste drie blogjaren (2006, 2007 en 2008) werden gebonden en als boek uitgegeven onder de naam “1^e blogboek: SCHRIJVELARIJ” (135 verhaaltjes, 425 pagina’s). De verhaaltjes van de volgende drie blogjaren werden eveneens als boek uitgegeven onder de naam “2^e blogboek: ZEVERARIJ” (120 verhaaltjes, 350 pagina’s). De verhaaltjes van de laatste vier jaar zullen, bij leven en welzijn, weldra uitgegeven worden als “3^e blogboek: ZWANZERIJ” (134 verhaaltjes, ongeveer 435 pagina’s). Op de kaft van het eerste boek prijkt een foto van mijn Tony, die al driekwart eeuw mijn lievelingspop is. Op de kaft van het tweede blogboek een foto van Blanche en Brownie, sedert zes jaar mijn lievelingsschaapjes. De kaft van het derde boek wordt vermoedelijk gesierd door het beeld van Apollo, dé rode draad doorheen de geschiedenis van 2015. In één van mijn laatste verhalen (2 november 2015) heb ik vol vreugde aangekondigd dat mijn Apollobeeld dat rond de vorige jaarwisseling was ontvreemd, weer terecht was en dat daarmee de hele zaak als afgedaan kon beschouwd worden. Wie de “daders” waren kon mij nu niet meer schelen. Gisteren vond ik in mijn bus evenwel een vierde brief van de anonieme briefschrijver die tekent met “Het Ghentsche gevolg”, waarvan ik hier een uittreksel laat volgen:

“… in het artikel op Uw blog, waar U euforieus ‘finale’ vermeldt, bemerken we zekere ondoordachte zinsnedes die niet van Uw gewoonte zijn. Bij deze kunnen we de zaak verre van afgehandeld beschouwen. Een speciale onderhandelaar is inmiddels naar U op weg en neemt binnen de kortste keren contact op met U…”

U denkt “ik verneem wel hoe dat afloopt”, maar zeker is dat niet, beste lezer, want ik had mij al voorgenomen om er mee op te houden. Tien jaar bloggen, meer dan twaalfhonderd pagina’s zouden moeten volstaan om een ei kwijt te geraken, maar men weet natuurlijk nooit: soms kruipt het bloed waar het niet gaan kan… Ik had dit (voorlopig?) laatste verhaal als titel willen meegeven: “Alle cartoonisten zijn sinistromanen”. Waarom ik die titel in gedachte had? Omdat ik het wát grappig zou vinden om al mijn trouwe lezers het woord “sinistromaan” te laten opzoeken en ook omdat ik het leuke onzin vind, passend om een verhalenbundel mee af te sluiten van een boek waarvan de titel luidt: “Zwanzerij”. En waarom ik het uiteindelijk toch niet doe? Ziehier. Lees ik daar niet in Het Laatste Nieuws van heden dat een speler van ’s lands  beste voetbalploeg zich heeft laten ontvallen dat “alle boeren homo’s  zijn”?(*) En wat is zijn straf? Schorsing voor onbepaalde duur, een taakstraf, aparte training en psychologische begeleiding. Omdat hij met zijn uitspraak zowel de boeren als de homo’s zwaar beledigd heeft. Stel dat ze mij een gevangenisstraf of een zware geldboete of, erger nog, psychologische begeleiding opleggen om de cartoonisten en de sinistromanen beledigd te hebben! Ik durf er niet aan denken. Vandaar…

(*) De voetbalploeg waarvan sprake is AA Gent en de zwanzer heet Raman, 21 jaar oud. Vermoedelijk heeft hij in zijn kinderjaren nog gedanst op het refrein van “al wie da nie springt is homofiel” en misschien heeft hij wel gedacht evenveel succes te behalen met die even dwaze zinloze slogan over die boeren. Een stupide ingeving van het moment, uitgesproken in een moment van verdwazing, in de euforie van de overwinning, zoals tooghangers zich vaak laten ontvallen, al gaat het daar heus niet altijd over boeren. Dat minderheidsgroepen zoals homofielen en sinistromanen dan wel eens het slachtoffer zijn valt te begrijpen doch allerminst goed te keuren. Mensen met een voorbeeldfunctie zoals Raman horen in geen geval uitspraken over de menselijke geaardheid te doen in ’t openbaar. Wie durft overigens beweren dat de homofielen over afzienbare tijd niet in de meerderheid zullen zijn? En dan maar schreeuwen van “al wie da nie springt is heterofiel” of “alle boeren zijn heterofiel”. Een mooie boel!...

Talrijke onderwerpen heb ik behandeld in de loop van de laatste vier jaar. De kunstroof van de Rechtvaardige rechters en die van de Apollo van de Broekstraat hebben de meeste aandacht gekregen. Nieuw licht werd geworpen op beide zaken, maar de vraag naar de identiteit van de daders is onbeantwoord gebleven. Talrijke wiskundige problemen werden onder de aandacht van mijn lieve lezers gebracht. Helaas, brandende problemen zoals het verdelen van een taart in zeven gelijke stukken, de trisectie van een hoek en de kwadratuur van de cirkel zijn niet tot een oplossing gekomen. Zolang de mens er niet zal in slagen de precieze lengte van een cirkelboog over te brengen op een rechte, zal hij met die problemen blijven worstelen. Onoplosbaar! Neem dat maar van mij aan. Ook de literatuur werd niet verwaarloosd. De aandachtige trouwe lezer zal allicht gemerkt hebben dat mijn voorkeur stilaan begint uit te gaan naar de poëzie en wel, om precies te zijn, naar de Vlaamse neoromantiek. Ja, daar ben ik nu stilaan aan toe, nu ik het steeds moeilijker krijg om mijn gedachten te ordenen. Zeker en wis, ’t is niet allemaal maneschijn en rozengeur geweest: er was ook kwel en kommer… En treurnis. Dat mijn goede vrienden Jaak Vanlichtervelde en Raymond Creus er op een dag niet meer zouden zijn, kon ik mij nauwelijks voorstellen. En toch, het leven gaat verder. Voor hoelang nog?

En wat staat er u en mij, nog te wachten op dit ondermaanse? De aarde warmt op. Er worden maatregelen getroffen om die opwarming tot twee graden Celcius te beperken. Maar die twee graden zullen volstaan om een groot deel van de bestaande aardoppervlakte onder water te zetten. Daarom, beste lezer en nakomelingen: blijft weg van de kust en ga liever een flink stuk landinwaarts wonen.

Of er dan niets grappigs is gebeurd die laatste jaren? Toch wel, en dan nog wel zeer recentelijk. De lezer verontschuldige mij als het ook hier in de eerste plaats draait rond moord en geweld. De verhalen van Lucky Luke handelen toch ook over moord en geweld en óf men ze grappig vindt!... Maar zoals zo vaak overtreft de realiteit de fictie in dit écht gebeurd verhaal:

Een man, van wie men wist dat hij tientallen mensenlevens op zijn geweten had, had zich verschanst in een gebouw in de stad, en dat was de politie niet onbekend. Ze hadden het gebouw kunnen binnenvallen, maar ’t was avond en omdat de wet een “huiszoeking bij nacht” verbiedt, hielden ze zich stil tot de ochtend. Hetgeen slim was van de politie want door ’s nachts het gebouw binnen te dringen hadden zij het risico gelopen dat de gezochte persoon vrijuit zou gaan, ’t is te zeggen nooit meer zou kunnen veroordeeld worden voor alle gepleegde feiten. Vanwege… procedurefout. Bij het krieken van de dag stopte een verhuiswagen vóór het gebouw. Een kast werd naar buiten gedragen. De politie diende te wachten tot negen uur. Toen drongen zij het pand binnen. De vogel was gaan vliegen!...

Ach, waar maken wij ons druk om? Zolang de show zich maar afspeelt ver van ons bed…

24-12-2015 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

Dat de doorsnee-man om de zeven seconden aan seks denkt en om de vier seconden aan voetbal, kan er bij mij niet in. Zeker wat voetbal betreft. Ikzelf denk hooguit een paar keer per dag aan voetbal en dan is het meestal nog enkel om mij eraan te ergeren dat zowat één derde van mijn krant iedere dag aan voetbal gewijd is. Met seks zit dat wel enigszins anders. Maar om de zeven seconden!... En hoelang wordt dan telkens aan seks gedacht? Drie seconden? Dat zou dan betekenen dat de gedachten van een normale man zo’n vijfduizend keer per dag afdwalen in de richting van… seks. In mijn geval is dat op zijn minst honderd keer minder. Ben ik niet normaal, niet gemiddeld, niet doorsnee? ’t Is mogelijk dat het met mijn leeftijd te maken heeft, dat het verminderd is met de jaren, maar toch, vijfduizend keer per dag heb ik nooit gehaald. Ja, vroeger welde de gedachte aan seks nogal eens spontaan op. Nu gebeurt dat nog zelden zonder de aanwezigheid van een externe uitlokkende factor. Al hoeft het nu niet direct Tanja Dexters te zijn die in Eva’s kostuum mijn slaapkamer  komt binnengewandeld. Enkele dagen geleden was het de sensuele stem van ene Brenda die een en ander bij mij opriep. Aan de telefoon… Ze belde mij op met de vraag of Test Aankoop mij bekend was. Ja zeker, ik ben er zelfs nog op geabonneerd geweest, lang geleden weliswaar. Of ik iets voelde voor een hernieuwde kennismaking: voor de prijs van amper twee euro voor twee maanden Test Aankoop. Ik zei dat ik voor twee maanden  Test Aankoop wel twee euro overhad, maar dat de kans klein was dat ik daarna een abonnement zou nemen. Ze zei dat het in feite niet om een abonnement ging maar om een lidmaatschap dat recht geeft op regelmatige toezending van een paar tijdschriften, adviezen, rechtsbijstand en nog meer. Een proefperiode van twee maanden verplichtte overigens tot niets. Ik hoefde enkel nú het nummer van mijn bankrekening te geven en de twee euro zouden dan wel van mijn rekening afgeschreven worden. Via domiciliëring. Poepgemakkelijk toch?... Ik sputterde een beetje tegen: was het niet Test Aankoop die mensen afraadt hun rekeningnummer door te geven aan wildvreemden? Brenda bezwoer mij met haar lieve doodeerlijke stem dat ze geen bedriegster was en ik voelde mij een beetje beschaamd. Weet je wat, zei ik, geef mij jóuw rekeningnummer en ik stort daarop vandaag nog de twee euro voor het kennismakingspakket. Zo werkt het helaas niet, zei ze. Ik heb dan maar voorgesteld een cursiefje over haar te schrijven, op mijn blog. En ik heb haar mijn blog-adres gegeven. Het staat haar vrij hierop te reageren. Misschien kunnen we dan toch nog zaken doen. Als ze mij haar e-mailadres en haar bankrekeningnummer geeft…

En waarom die seks-gedachte nu zo sterk naar boven kwam? Ik heb in mijn leven ooit één Brenda gekend. Ze was Engelse. Met haar achternaam heette ze Boyle. Ze woonde in Hastings en ze werkte bij de politie (zie foto). Ik ontmoette haar één keer in ’t jaar, telkens op de laatste zaterdag van augustus, ter gelegenheid van de stratenloop “Dwars door Grijsloke”. Twintig jaar lang. Nooit een vrouw gekend die zo warm, zo hartelijk was als Brenda Boyle. De vurigheid waarmee ze mij bij dat jaarlijks weerzien telkens omhelsde!... het bleef dagen lang nazinderen. Ze was een doorbijter, ze liep ieder jaar de langste afstand, de twintig kilometer. Vorig jaar was ze er nog. Dit jaar niet meer. Rond de jaarwisseling overleden. Aan een kwaadaardige ziekte… 

  Brenda Boyle, augustus 2012. 

12-12-2015 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

Mensen die niet geïnteresseerd zijn in muziek en voetbal zijn serieus gestoord en hebben dringend psychiatrische therapie nodig. Dat is tenminste wat Ben Crabbé, quizmaster en drummer, ervan denkt. Tot mijn scha en schande moet ik bekennen dat ik tot dat soort mensen behoor. En wat de zaak ongetwijfeld nog erger maakt: ik vind van mijzelf dat ik geestelijk volkomen normaal ben. Geen greintje ziekteinzicht dus. Alhoewel… Niets is zwart-wit. Een vrolijk meezingertje kan ik wel eens smaken: eentje uit de oude doos, een folksong of een studentenlied. En ik heb niets tégen voetbal. Ik ben zelfs geabonneerd op een krant die zijn abonnees dagelijks vele pagina’s voetbal in de maag splitst. Mijn vriend Firmin heeft daar veel minder last van: hij is geabonneerd op een kwaliteitskrant die niet meer dan een gewone portie voetbal brengt, maar daarentegen bol staat van de “opiniestukken”. En opiniestukken, da’s ook niet helemaal mijn ding, vanwege te vermoeiend. En ik durf wedden dat zijn krant niet eens vermeld heeft dat Depoitre de Gentse voetbalploeg zal verlaten. In mijn krant van gisteren dinsdag 8 december stond het geblokletterd op pagina 23: “DEPOITRE wil niet bijtekenen bij Gent”. De reden: ze willen hem in Gent niet méér betalen dan achthonderdduizend euro in ’t jaar. En elders kan Depoitre ongetwijfeld véél meer verdienen, in ’t buitenland allicht. En aangezien Firmin al evenmin als ikzelf een voetbalfan is, zou u, beste lezer, kunnen denken: ’t zal Firmin worst wezen dat Depoitre vertrekt naar Barcelona, München of Milaan. En dáár ben ik nu nog niet zo zeker van, want wat u niet weet…

Firmin is lid van de bejaardenvereniging van ons dorp en daar doen ze één keer in de week een uurtje gymnastiek met een drink achteraf. Kwestie van fit te blijven. En wat wil het geval? Sedert enkele weken hebben ze daar een nieuwe turnlerares: niemand minder dan dé vriendin van Depoitre. Ze heet Shana en ik hoef zeker niet te vertellen dat ze jong is en bloedmooi. Ten bewijze de tientallen foto’s die van haar te vinden zijn op ’t internet. En of ze ook lief is en attent? Oordeel zelf… Een paar weken geleden is Firmin naar de kapper geweest en dat is aan Shana niet onopgemerkt voorbijgegaan en ze heeft er hem een complimentje over gemaakt. Hij loopt nu al de hele tijd op een wolkje. Men zou het voor minder… Ik zal hem alvast niet vertellen dat zijn nieuwe turnlerares hoogstwaarschijnlijk weldra naar ’t buitenland zal vertrekken. Ik wil niet de bode van het slechte nieuws zijn en ik ben blij dat zijn krant dat soort nieuws niet brengt. Firmin heeft mij zopas, terwijl ik deze regels schrijf, een bezoek gebracht: hij straalt. 

09-12-2015 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge  

De zon priemde al fel door de spleten van het niet geheel naar beneden gelaten elektrisch rolluik – ’t liep al tegen de middag – toen iemand mij wild enthousiast – de term is te zwak – kwam wakker schudden met de woorden:

- Apollo is terug! Apollo is terug!

’t Was precies, dag op dag, een half jaar geleden dat de gerechtelijke instanties mij de raad hadden gegeven een absolute stilte te bewaren omtrent de diefstal die drie maanden tevoren, zo rond de jaarwisseling, moet hebben plaats gehad. En laat het nu juist de dag zijn waarop ik mij voorgenomen had die stilte te doorbreken.

Hij stond er, in de blakende zon, niet op de plaats waar hij altijd placht te staan, maar aan de overkant van de tuin, te midden van groen lover. Maar wát een Apollo! Een schitterend wit beeld, helemaal gezandstraald. De aanblik van de stralende zonnegod, was pijnlijk voor de ogen. En de vreugde om de terugkeer van de god is zo immens dat ze ruimschoots opweegt tegen het verdriet om het tijdelijk gemis, want dat Apollo ooit zou terugkeren, daar heb nooit aan getwijfeld.

Het overheersend gevoel is er een van geluk, maar er is ook de schaamte. Ik had nooit zo onbezonnen moeten zijn om mensen te beschuldigen en daar het gerechtelijk apparaat bij te betrekken. Ik beken dat ik in de eerste plaats gedacht heb aan een diefstal door leden van het Gents studentenkorps. Talrijke anonieme brieven wezen in die richting. Er waren er ernstige bij en minder ernstige; de laatste kwamen ongetwijfeld van grappenmakers die losgeld eisten. En al kan er van diefstal geen sprake geweest zijn, en misschien zelfs niet van een studentengrap, toch denk ik nog steeds dat dit het werk is van een  student van mijn geliefde Alma Mater, een student in de archeologie die als eindwerk voorgeschoteld heeft gekregen “een oud Grieks beeld in zijn frisse oorspronkelijke staat herstellen”. En of hij daarin geslaagd is! Grootste onderscheiding mét felicitaties van de jury.

Maar misschien vergis ik mij wel; zoals ik mij ongetwijfeld ook vergist heb toen ik er op een gegeven ogenblik van overtuigd was dat de politie zelf er voor iets tussen zat. Een naam die in verscheidene anonieme brieven naar voor is gekomen is die van ene Hendrik. De allerlaatste tip die ik kreeg een paar dagen vóór de gelukkige ontknoping, wees ook in die richting. Vóor de putto, het klassieke engelenbeeld dat we op de plaats van de verdwenen Apollo hadden geplaatst, stond plots een stoere Viking in vol ornaat en de beide handen steunend op een literfles sterk bier van het merk “Straffe Hendrik”. En wat wil het geval? Dat ik die ene Hendrik, die ik goed ken en die overigens van goeden huize is, helemaal niet in staat acht tot een dergelijke daad. Anders zou ik hem toch niet “brave Hendrik” noemen, hetgeen ik sinds jaar en dag doe.

Ik heb alvast mijn “klacht-tegen-onbekenden voor diefstal” ingetrokken; hopelijk bijten die van het gerecht zich daar nu niet verder in vast. Een gelukkiger ontwikkeling had ik niet durven verhopen: ik heb er een vernieuwde Apollo aan overgehouden, plus een borstbeeld van Napoleon Destanberg, een Viking en… een fles Straffe Hendrik!...

Mocht u zich nu ook nog afvragen, beste lezer, hoe groot de kansen zijn dat dé kunstroof van de vorige eeuw, zijnde die van de Rechtvaardige Rechters nog ooit een even gunstige afloop kent, dan moet ik u helaas teleurstellen. De aandachtige lezer van de veertien vorige edities van “De Kunstroof” zal zeker al tot de conclusie gekomen zijn dat een fatale kerkbrand in het zuiden van West-Vlaanderen aan alle illusies dienaangaande aan definitief einde heeft gemaakt.

De Viking met de fles "Straffe Hendrik", enkele dagen voor de terugkeer van Apollo. In de achtergrond: de putto die ongeveer negen maanden lang de plaats van Apollo heeft ingenomen.

De opgefriste Apollo. Hoe het beeld er vóór de "kunstroof" uitzag kunt u zien op www.bloggen.be/pictaiku/archief.php?ID=2493955.

02-11-2015 om 14:01 geschreven door kris vansteenbrugge  

Raymond,

Je had er moeten bij zijn op 10 oktober op het feest van de jubilerende West-Vlaamse artsen, dat doorging in Oostkamp. Maar het kon natuurlijk niet omdat jij zo'n anderhalf jaar geleden dit aardse tranendal verlaten hebt. Niettemin heb ik het gevoel dat jij dit nog zult opvangen, al ben je dan even onzichtbaar, onhoorbaar en ontastbaar als mijn relaas dat straks de ether zal vullen.

Zevenenveertig waren er uitgenodigd, allen met de titel van doctor in de genees-, heel- en verloskunde: vijfendertig van de lichting '65, elf van de lichting '55 en één van de lichting '45. De laatste moet al flink op weg zijn naar de honderd. Hij was er niet. Van de "jongere" lichtingen waren er naar mijn schatting zo'n twee derde op de afspraak, de meesten met partner. Twee vrouwelijke "geneesheren" waren er en dat was niet eens buiten proportie, in overweging nemend dat in onze lichting, Gent '65, er amper eentje op de vierenvijftig was van het - toen nog - zwakke geslacht. Heden ten dage is de meerderheid van de afgestudeerde artsen een vrouw en al hebben ze nu een veel grotere "bagage" dan wij toentertijd, ze zijn nu eenvoudigweg "arts" en allesbehalve "doctor in de genees-, heel- en verloskunde". En géén vrouw die zich nog "geneesheer" laat noemen. En de "Orde der Geneesheren" heet nu "Orde der Artsen".

En Claudientje, ze was er, samen met nog drie anderen van onze lichting: Marcel Marchau, Eric Devos en Hugo Provoost ("Pervosje"). Reken mij erbij, dat maakt vijf "Gentenaars". Al de anderen hadden hun wijsheid opgedaan in Leuven. Een halve eeuw geleden was Gent nog een beetje taboe in het katholieke West-Vlaanderen en wie niet in Leuven gestudeerd had werd vaak niet voor vol aanzien en met een scheef oog bekeken. Gediscrimineerd! Ik herinner me nog dat mijn buurvrouw, achtenvijftig jaar geleden, toen ik haar vertelde dat ik in Gent geneeskunde ging studeren, vroeg: "en wanneer moet ge dan naar Leuven?". Tja, de tijden veranderen. Maar Claudientje, die is nauwelijks veranderd. Eric en Hugo evenmin. En Marcel? Hij was toen al een stevig uit de kluiten gewassen knaap maar nu is zijn borstkas wel twee keer zo groot geworden: een boom van een vent, een kleerkast. En net als wij heeft hij de kaap van de vijfenzeventig al gerond. Valt het je op dat ik met jou praat alsof je niet bent heengegaan? Dat komt omdat ik er in mijn hart van overtuigd ben dat je mij hoort en verstaat. Hoe ver je ook weg bent. In de ether... Ha, in mijn weerwoord - jawel, ze hadden me weer eens gestrikt - heb ik nog eens het verhaal verteld van Marcel en de cursus van Gigi. Een geschiedenis die mij ei zo na tot dé wanhoopsdaad had gedreven, tot een dramatische ontknoping redding bracht. De zaal bulderde van 't lachen en ze bulderde des te meer naarmate mijn ellende groter werd. Maladie du voisin réconforte, nietwaar? Maar de ontknoping heb ik hun onthouden. Ze moeten maar eens mijn memoires lezen: het staat erin verteld, in geuren en kleuren.

Met mijn speech zat de sfeer er dermate goed in dat ik het niet aandurfde een "serieus onderwerp" aan te snijden. Ik had er nochtans één in gedachten. Ik stuur het jou op, via een e-mailtje:

We zijn allen ongetwijfeld dokter geworden met een edel doel voor ogen, nl. mensen genezen, mensen gelukkiger maken, levens redden. Hoeveel levens hebben we gered? En hoeveel levens hebben wij niet gered, die zonder onze tussenkomst misschien wél waren gered? In mijn geval is die "eindstand" alvast één-één, een nul-operatie dus. En of ik mensen gelukkig gemaakt heb? Met gehoorsverbeterende operaties bijvoorbeeld. Zo'n 75 procent ervan zijn geslaagd (geen slecht gemiddelde). Die zijn daar gelukkig mee geweest. Een tijdje, want geluk slijt, net als verdriet... De andere 25, wier gehoor (aan de geopereerde kant wel te verstaan) niet of nauwelijks was verbeterd, of zelfs slechter geworden en in enkele gevallen zelfs geheel uitgevallen, zijn daardoor een tijdje ongelukkig geweest. Maar die ene die aan de operatie een oorsuizen heeft overgehouden waar geen enkele medicus ter wereld hem nog kon van afhelpen, dat hem dag en nacht kwelde, waaraan hij geen ogenblik kon ontsnappen, dat zijn leven tot een hel heeft gemaakt...! Weegt het kortstondig geluk van die 75 op tegen het drama van die ene? Mocht iemand van de jubilarissen zich daarin terugvinden, laat hij dan nederig wezen.

't Was een memorabele dag, die 10^e oktober, een mooie zonnige dag. Een dag om gelukkig te zijn. Maar niemand kent mijn pijn. Omdat jij er niet meer bent. Mijn verstand zegt dat ik je nooit meer zal weerzien. Maar mijn hart weet wel beter. Als jij morgen aan mijn deur staat schenk ik jou het mooi plaket dat ik gekregen heb van de Orde. Samen hebben we zoveel beleefd, méér dan een halve eeuw geleden. Het leed gaat niet over...

Je vriend Kris.

23-10-2015 om 00:00 geschreven door kris vansteenbrugge