Capitale: New Delhi Population: 1,0 milliard (2001) Langues officielles (Union): hindi et anglais Langues constitutionnelles: bengali, télougou, matathi, tamoul, ourdou, gujarati, kannada, malayalam, oriya, penjabi, assamais, népali, cachemiri, sindhi, manipuri et sanskrit. Groupe majoritaire: hindi (près de 50 % des locuteurs) Groupes minoritaires: 1600 langues, dont 398 officiellement répertoriées Système politique: république fédérale de 28 États et de sept territoires fédéraux Articles constitutionnels (langue): art. 29, 30, 120, 210, 343 à 350 de la Constitution de 1956 (en vigueur) Lois linguistiques: la Official Languages Act (Loi sur les langues officielles) de 1963 modifiée en 1967, les Official Languages Rules (Règlements sur les langues officielles) de 1976 modifiés en 1987
Situation géographique
Le nom officiel de l'Inde est l'Union indienne (en français) ou Indian Union (en anglais) ou encore Bharat Ganarajyá (en hindi).
L'Inde est un grand État de 3,2 millions de km² (France: 543 965 km²; Canada: 9,9 millions km², Pakistan: 803 940 km²; Afghanistan: 647 500 km²). L'Inde est 5,8 fois plus grande que la France et occupe la septième plus grande superficie à léchelle mondiale, après le Canada, la Russie, les États-Unis, la Chine, le Brésil et l'Australie. L'Union indienne est aussi la troisième puissance des «pays en voie de développement» après la Chine et le Brésil.
Le pays est limité à l'ouest par la mer d'Oman et le Pakistan, au nord par la Chine, le Népal et le Bhoutan, à l'est par le Bangladesh, la Birmanie et le golfe du Bengale, au sud par le Sri Lanka et les îles Maldives. L'Inde comprend aussi les îles Laccadive à 300 km des côtes de l'État du Kerala, de même qu'un archipel au sud de la Birmanie, les îles Andaman (partie nord) et Nicobar (partie sud).
L'Inde se divise en trois régions géographiques: les Himalaya dans le Nord, le plateau du Deccan dans le centre du pays et la plaine du Gange, une région fertile et densément peuplée dans le Sud. Le pays compte plus de 6000 km de côtes et est arrosé au nord par le Gange qui, né dans l'Himalaya, va se jeter 2700 km plus loin dans le golfe du Bengale proche de Calcutta Les sept territoires de l'Union sont les îles Andaman-et-Nicobar, Chandigarh, Dadra-et-Nagar-Haveli, Daman-et-Diu, Delhi (district fédéral) les îles Lakshadweep (ou Laccadive) et Pondichéry
Les langues de lInde
Il existe plus de 1600 langues en Inde, dont 398 sont officiellement répertoriées. Cependant, seulement 40 langues sont parlées par plus d'un million de locuteurs et rassemblent plus de 850 millions de personnes, soit 85 % de la population du pays. Cela signifie que moins de 10 % des langues sont parlées par la très grande majorité de la population et que 90 % des langues de l'Inde ne sont utilisées que par 15 % des locuteurs indiens.
Les principales langues indiennes
L'hindi prédomine dans le Nord (180 millions de locuteurs), mais le télougou et le tamoul demeurent les langues les plus employées dans le Sud. Toutefois, l'assamais, le bengali, le gujarati, le kannada, le cachemiri, le malayalam, le marathi, l'oriya, le penjabi et l'ourdou, de même que l'hindoustati, sont également très employés. De plus, l'anglais (dit «l'anglo-indien») permet la communication entre les Indiens de langues différentes. Si l'hindi est parlé par 180 millions de locuteurs (18 %) comme langue maternelle, il est utilisé par plus de 365 millions de locuteurs (36 %, voire à divers degrés par près de 50 % des Indiens). Le tableau qui suit présente les 40 langues numériquement les plus importantes en terme de locuteurs.
Parmi ces 40 langues, lhindi est certes la langue la plus importante du pays. Parlé comme langue maternelle par 180 millions de locuteurs et, comme langue seconde, par 340 à 400 millions dautres, l'hindi est utilisé, à des degrés divers, par plus de 50 % des Indiens. Cest pourquoi lhindi jouit du statut de langue officielle nationale, statut quil partage avec langlais, lancienne langue coloniale.
Les familles linguistiques
L'Inde est divisée linguistiquement en deux grands grands groupes linguistiques:
(1) les langues indo-iraniennes(de la famille indo-européenne ) regroupant 74,2 % de la population (ou 742 millions de locuteurs) dans les États du Nord (hindi, penjabi, ourdou, bengali, rajasthani, etc.);
(2) les langues dravidiennes regroupant 23,8 % de la population (ou 23 millions de locuteurs) dans les États du Sud (télougou, tamoul, kannada, malayalam, etc.).