Christofs verjaardag gevierd aan vulkaan Masaya waar je met de auto tot aan de actieve krater kan rijden. Vandaaruit mooie wandeling gemaakt langs de slapende krater. Na een tussenstop in Esteli, reizen we nu verder naar onze laatste bestemming in Nicaragua: De cañon van Somoto.
Onze camping is prachtig gelegen aan de rand van het kratermeer van Apoyo. We kayakken, dobberen rond met autobinnenbanden, spotten vogels en genieten van het mooie uitzicht. Volgende bestemming: Volcan Masaya.
Op het tweevulkanen-eiland Isla Ometepe. Eerste nacht aan de waterbronnen van Ojo de Agua gezwommen en geslapen. De volgende dagen kamperen we aan het meer bij een kayakverhuurder. We varen met de boot naar de Rio Istian waar we kayakken. We zien er een kaaiman, schildpadden, aapjes en veel vogels. De laatste nacht op het eiland brengen we door aan Finca Magdalena, het gedeelde eigendom van 26 Nicaraguaanse families. Van hieruit maken we een wandeling op vulkaan Maderas. We zien veel vlinders, vogels en aapjes van heel dichtbij. Na drie uur stappen zijn we blij weer aan ons busje te zijn en klaar om de volgende dag de ferry naar het vasteland te nemen.
Na drie uur grensformaliteiten in Nicaragua aangekomen. Ons busje geraakte niet op de off-road helling naar de camping aan Playa Maderas. In plaats daarvan mooie wildkampeerplek gevonden bij een restaurant aan Playa Marsella waarvan de uitbaters zo vriendelijk waren ons de sleutel van de toiletten te geven toen ze zelf naar huis gingen.
Drie dagen gekampeerd op het prachtige domein van Finca Caña Castillas waar oma en opa een huisje huurden. Er zijn vanop de camping een luiaard en brulapen te spotten. De Rio Sapoa loopt langs de finca. Je kan er een toertje met de roeiboot van de Zwitserse uitbaters maken als je de krokodil die er leeft goed monitort. Wandelend vergezellen we Daan en Nette die een rit te paard maken op het 68ha-landgoed. Vandaag nemen we afscheid van oma en opa wiens vakantie in Costa Rica op haar einde loopt en maken we ons klaar om morgen de grens over te steken naar Nicaragua.
We kamperen enkele dagen in Curubande met veel wind. Gisteren een wandeling en frisse duik in de Rio Blanco. Vandaag bezoek aan nationaal park Rincon de la Vieja. Daan en Nette stappen flink mee tijdens de 7km-loop op de vulkaanflank. In het mooie landschap zien we kokende modderpoeltjes, apen, neusberen en leguanen.
We rijden langs de brug van Tarcoles die bekend staat om haar zonnende krokodillen. In Puntarenas zetten we de auto's op de ferry en varen naar Nicoya-peninsula. De camping met kamer voor oma en opa ligt idyllisch aan het strand. Hier blijven we enkele dagen. We wandelen en spelen op het strand en doen verder lekker niets. Op de camping zitten veel eekhoorntjes en tijdens het eten iets verderop worden we vergezeld door brulapen.
Terwijl Daan en Nette een nachtje in de hostel van oma en opa slapen, genieten we van een prachtige wildkampeerplek aan het strand van nationaal park Manuel Antonio. De volgende dag ontbijten, spelen, zwemmen, lunchen we samen op het schaduwrijke strand waar we leguanen en kapucijnaapjes zien. Tegen de avond rijden we naar Jaco van waaruit we morgen verder reizen naar Nicoya-peninsula.
We steken de grens over naar Costa Rica. Onderweg brengen we een bezoek aan voormalige bananenplantage Finca 6 waar grote pre-Colombiaanse stenen bollen zijn teruggevonden. We kamperen al een dagje eerder aan de hostel waar oma en opa gereserveerd hebben en verkennen Uvita-strand in afwachting van hun komst. De volgende dag komt hun huurauto pas als het donker wordt de parking opgereden. Daan en Nette hollen zo hard ze kunnen terwijl ze 'oooooomaaaaaa' roepen. Na een dagje relaxen in de hostel, maken we vandaag een strandwandeling naar de dubbele baai in de vorm van een walvisstaart. Morgen reizen we samen verder naar Nationaal Park Manuel Antonio.
Toevallig in Boquete beland tijdens het jaarlijkse bloemenfestival, een soort braderij met bloemperken, eetkraampjes en veel Panamezen. Gelukkig hebben we met ons busje altijd slaapplek want het hele dorp lijkt volgeboekt. We maken een uitstap naar de Rio Caldera en genieten er van haar warmwaterbronnen. Op de terugweg slaan we nog wat proviand in want morgen reizen we naar het duurdere Costa Rica.
In Santa Clara aan de Panamese kust. Er zit hier zoveel vis dat je de vissen zo in de oceaan kan zien zwemmen. Warm weer maar doenbaar. Gelukkig heeft onze camping een zwembad en schaduw. Daan kan nu ook onder water zwemmen en stenen van de bodem vissen. Weer een nieuwe stap. Vandaag rit naar Boquete, onze laatste bestemming in Panama. Daarna hopen we in Costa Rica oma en opa te treffen.
Om 14u30 worden ons busje en de jeep van onze reisgenoten vrijgegeven. Al bij al is het dedouaneringsproces vlot verlopen. Voor onze wegen zich scheiden, brengen we nog samen een bezoek aan de indrukwekkende Gatun-sluizen die de boten van de Atlantische oceaan in het Panama-kanaal loodsen. Daarna prepareren we ons busje aan een winkelcentrum op ons volgende kampeerhoofdstuk. Deze eerste nacht brengen we door aan de jacht-club van de Balboa-haven. We zien er de boten uit het Panama-kanaal en in de Stille Oceaan varen.
Resultaat van onze eerste dedouaneringsdag: We hebben de originele Bill of Lading van onze container bij rederij Evergreen om 15u te pakken gekregen. Te laat voor de douane om nog met hun papierwerk te starten, maar wel een eerste belangrijke stap. We zijn hoopvol dat we morgen ons busje vrijkrijgen. En dus genieten we van de welkomst-cocktail en het hotelzwembad met zicht op de loskades.
We genieten van ons chique hotel met zwembad en uitgebreid ontbijt. We verkennen Panama-stad met haar hoge gebouwen en mooie wandelboulevard. In het interoceanisch museum leren we over het Panama-kanaal. De internet-tracking geeft aan dat ons containerschip zondag is aangekomen en dus nemen we maandagochtend opnieuw de taxi naar Colon.
Aangekomen met de ferry in Panama na twee lange nachten: vertrokken om 2u 's nachts ipv 19u en aangekomen in Colon om 21u ipv 13u. Gelukkig wisten we vooraf dat het er zo aan toeging in deze recent gestarte ferry en hadden we een comfortabele cabina waar we goed in hebben geslapen. Met ons containergezelschap een taxi gedeeld tot in het veiligere Panama-stad waar we twee nachten blijven.
We zijn in Cartagena - onze laatste bestemming in Zuid-Amerika - geraakt! De eerste twee nachten kamperen we op de parking van Hotel Bellavista waar de kids samen met een Canadees vriendje van het strand genieten. Daarna verhuizen we naar een B&B in de binnenstad en spenderen van 8u tot 20u om het busje en de papieren voor te bereiden op de containerverscheping naar Panama. We moeten heel ons busje uitladen voor de narcotica-controle en vooral veel wachten. Gelukkig in aangenaam gezelschap van twee reizigers (vader en 26-jarige dochter uit het Antwerpse!) waarmee we de container delen en met een professionele lokale agent. Gisteren onszelf en de kids getrakteerd op een boottrip naar Playa Blanca van Isla Barú. Vandaag bezoek aan de koloniale binnenstad met haar dikke vestingsmuren en dan de ferry op naar Panama.
In Bucaramanga ons 'socio' voor één dag gemaakt zodat we konden kamperen in een club met zwembad, speeltuin, park en natuurlijke zwempoeltjes aan de rivier. Aangenaam warm hier.
