Jerry Lewis, echte naam Joseph (of Jerome) Levitch (Newark (New Jersey), 16 maart 1926) is een Amerikaans filmkomiek, -regisseur
en -producent van Joodse komaf, bekend om zijn slapstickhumor. Hij vormde tussen 1946 en 1956 een populair komisch duo met Dean Martin.
Lewis is tevens bekend om zijn inzet voor de Muscular Dystrophy Association, een organisatie die actief is in het bestrijden van spierdystrofieën.

Lewis werd geboren in een gezin van Joodse komieken. Zijn vader trad op onder de naam Danny Lewis, in het vaudeville-circuit
van de "Borscht Belt" in de Catskills, New York. Zijn ouders waren veelvuldig op tournee en een groot gedeelte van zijn jeugd
bracht hij door met familieleden. De zomers bracht hij met zijn ouders door in de Catskills, en vanaf zijn vijfde jaar
zong hij in hun optredens af en toe solo een liedje. Hij zat slechts een jaar op de middelbare school, waarna hij ging werken
in verscheidene baantjes, waaronder frisdrankverkoper en plaatsaanwijzer in het theater. Op achttienjarige leeftijd had hij
al veel ervaring als komiek, waarin hij bekende artiesten imiteerde en playbackte. Ook speelde hij, net als zijn ouders,
in de zomer in de Catskills. Hij trouwde in '44 met Patty Palmer, een zangeres uit de Jimmy Dorsey Band.

CARRIERE
___________

In 1946 ontmoette hij een andere nog onbekende artiest, zanger/acteur Dean Martin, en ze begonnen samen als Martin and Lewis
op te treden in nachtclubs en kleine theaters. Martin speelde meestal de serieuze man, die een liedje probeerde te zingen,
Lewis de dwaze gek die hem steeds onderbrak. Tijdens hun optredens werd er veelvuldig geïmproviseerd. Het eerste optreden
van het duo in Atlantic City was een succes en de populariteit van het duo steeg gestaag: aan het einde van de jaren veertig
waren Martin en Lewis het populairste komische duo van de Verenigde Staten.

In 1949 tekenden ze bij Hal Wallis een contract bij Paramount Pictures en maakten ze hun filmdebuut in My Friend Irma, waarin
ze voor de komische afwisseling zorgden. In het vervolg op de film hadden ze een grotere rol. Na deze twee films zouden
nog veertien films volgen, evenals optredens in verscheidene televisieprogramma's en een eigen radioshow. De films van
het duo werden over het algemeen slecht ontvangen bij de critici, maar waren zeer populair bij het grote publiek, en brachten veel geld op.
Tussen Martin en Lewis ontstond in de loop van de jaren onenigheid en in 1956 gingen de twee uit elkaar.

Ook solo was Lewis zeer succesvol, en tot 1964 gold hij als de meest populaire filmacteur van de Verenigde Staten.
Zijn eerste film zonder Martin was The Delicate Delinquent uit 1957. Frank Tashlin regisseerde verscheidene van zijn films.
Ook had hij een korte zangcarrière in 1956 met het album Jerry Lewis Just Sings. Ondanks dat hij geen sterke zanger was,
haalde het album de top twintig van de Amerikaanse albumhitlijst. Het nummer "Rock-a-Bye Your Baby (With a Dixie Melody)"
staat bekend als zijn themaliedje.

Later zou Lewis regelmatig zijn films produceren en uiteindelijk zelfs regisseren. In 1960 maakte hij zijn regiedebuut met
de film The Bellboy. Deze film kende spaarzame dialoog, waardoor de nadruk kwam te liggen op Lewis' fysieke humor.
Deze film wordt over het algemeen gezien als de eerste film waarin gebruik wordt gemaakt van video assist, waarbij de regisseur
met behulp van videocamera's direct kan zien wat gefilmd wordt. Deze techniek wordt tegenwoordig veelvuldig gebruikt in films.
Voor zijn bijdragen aan de ontwikkeling van video-assist werd hij in 1981 erelid van de Society of Operating Cameramen.

Andere door Lewis geregisseerde films zijn The Ladies' Man en The Errand Boy (beiden 1961) en The Nutty Professor (1963),
een komische versie van Dr. Jekyll and Mr. Hyde. Alhoewel deze films slecht werd ontvangen bij de Amerikaanse critici,
werden ze warm onthaald in Europa. Vooral de Franse critici van het invloedrijke filmblad Cahiers du Cinéma waren lovend over zijn films,
en haalden Lewis binnen als een komisch auteur, vergelijkbaar met Jacques Tati. Lewis groeide uit tot een culturele held in Frankrijk.
Hij speelde in 1971 zestien keer in een uitverkocht Olympia, Parijs, en maakte in de jaren tachtig enkele films in Frankrijk.
Hij kreeg in 1984 de Légion d'honneur, en in 2006 kreeg hij de eretitel commandeur in deze orde. De liefde van de Fransen
voor Jerry Lewis is een in de Amerikaanse populaire cultuur regelmatig gebruikt stereotype.

In het midden van de jaren zestig werden zijn films minder winstgevend. Vanaf 1966 is hij de gastheer van een jaarlijks
op de Dag van de Arbeid gehouden televisiemarathon, waarin hij geld inzamelt ten bate van de Muscular Dystrophy Association.
Tijdens een van deze marathons, in 1976, trad Lewis weer samen op met Dean Martin, nadat het duo twintig jaar daarvoor uit
elkaar was gegaan. Voor zijn werk voor deze stichting werd hij in 1977 genomineerd voor een Nobelprijs.

In 1969 begon hij een bioscoopketen, Jerry Lewis Cinemas, georiënteerd op vermaak voor het hele gezin. Door mismanagement en
een veranderende smaak hield de keten slechts enkele jaren stand. In 1972 regisseerde en speelde Lewis in The Day the Clown Cried,
en controversiële film over een clown die door de Nazi's werd gedwongen Joodse kinderen naar de gaskamers te leiden. Deze film is nooit uitgebracht.

Na een lange afwezigheid, onder andere door een verslaving aan pijnstillers, speelde hij in 1979 weer in een film, Hardly Working.
Door financiële problemen werd de film echter pas in 1981 uitgebracht. De film werd zeer slecht ontvangen door de critici, maar
was een groot succes in de bioscoop: alleen al in Noord-Amerika haalde de film 50 miljoen dollar op. Voor zijn rol in
Martin Scorseses The King of Comedy uit 1983, waarin hij een presentator van een komische latenight-talkshow speelt die geplaagd
wordt door een obsessieve fan / beginnend komiek (Robert De Niro), kreeg hij enkele zeer goede recensies, waarschijnlijk
de beste uit zijn carrière. Alhoewel hierna de grote rollen uitbleven speelde hij wel belangrijke bijrollen in films
als Arizona Dream (1992) en Funny Bones (1995). Ook speelde hij mid-jaren negentig op Broadway in het stuk Damn Yankees.
In 1996 werd zijn film The Nutty Professor in een nieuwe versie uitgebracht, ditmaal met Eddie Murphy in de hoofdrol.

In 1982 verscheen zijn autobiografie, Jerry Lewis in Person. In 2006 bracht hij de memoires Dean and Me: A Love Story uit,
over zijn vriendschap met Dean Martin.

Op 22 februari 2009 ontving hij de Jean Hersholt Humanitarian Award tijdens de 81ste Oscaruitreiking.

PRIVE
_________

Lewis was getrouwd met Patti Palmer van 1944 tot 1982, en is sinds 1983 getrouwd met SanDee Pitnick.
Met Palmer heeft hij zes zoons: Gary (1945), Ronald (1949), Scott (1956), Christopher (1957), Anthony (1959) en Joseph (1964).
Met Pitnick heeft hij een geadopteerde dochter, Danielle (1992). Zijn oudste zoon, Gary, was de leadzanger van Gary Lewis & the Playboys,
een popgroep die enkele successen had in de jaren zestig.

FILMOGRAFIE
___________________

Welcome Aboard televisieserie - Rol onbekend (Episode 3 oktober 1948)
How to Smuggle a Hernia Across the Border (1949) - Rol onbekend
My Friend Irma (1949) - Seymour
My Friend Irma Goes West (1950) - Seymour
At War with the Army (1951) - Pfc. Alvin Korwin
That's My Boy (1951) - 'Junior' Jackson
Sailor Beware (1952) - Melvin Jones
Jumping Jacks (1952) - Hap Smith
Road to Bali (1952) - Vrouw in Lala's droom (Niet op aftiteling)
The Stooge (1952) - Theodore 'Ted' Rogers
Scared Stiff (1953) - Myron Mertz
The Caddy (1953) - Harvey Miller, Jr.
Money from Home (1953) - Virgil Yokum
Living It Up (1954) - Homer Flagg
3 Ring Circus (1954) - Jerome F. 'Jerry' Hotchkiss
You're Never Too Young (1955) - Wilbur Hoolick
Artists and Models (1955) - Eugene Fullstack
The Colgate Comedy Hour televisieserie - Presentator (28 afl., 1950-1955)
Pardners (1956) - Wade Kingsley Jr./Wade Kingsley Sr.
Hollywood or Bust (1956) - Malcolm Bust
The Delicate Delinquent (1957, tevens productie) - Sidney L. Pythias
The Sad Sack (1957) - Soldaat Meredith C. Bixby
Rock-a-Bye Baby (1958, tevens productie) - Clayton Poole
The Geisha Boy (1958, tevens productie) - Gilbert Wooley
Don't Give Up the Ship (1959) - John Paul Steckler I, IV en VII
Startime televisieserie - Joey Rabinowitz/Joey Robbins (Afl. The Jazz Singer, 1959)
Li'l Abner (1959) - Itchy McRabbit (Niet op aftiteling)
Visit to a Small Planet (1960) - Kreton
Raymie (1960) - Zanger van de titelsong
The Bellboy (1960, tevens regie, scenario en productie) - Stanley/Zichzelf
Cinderfella (1960, tevens regie en productie) - Cinderfella
The Ladies' Man (1961, tevens regie, scenario en productie) - Herbert H. Heebert/Mama Heebert
The Errand Boy (1961, tevens regie, scenario en productie) - Morty S. Tashman
Pantomime Quiz televisieserie - Gastpanelist (Afl., Jerry Lewis vs. Jayne Mansfield, 1962)
It'$ Only Money (1962) - Lester March
The Nutty Professor (1963, tevens regie, scenario en productie) - Professor Julius Kelp/Buddy Love/Baby Kelp
It's a Mad Mad Mad Mad World (1963) - Man die over hoed rent (Niet op aftiteling)
Who's Minding the Store? (1963) - Norman Phiffier
The Patsy (1964, tevens regie en scenario) - Stanley Belt/Zangers van het trio
The Disorderly Orderly (1964, tevens productie) - Jerome Littlefield
Ben Casey televisieserie - Dr. Dennis Green (Afl. A Little Fun to Match the Sorrow, 1965)
The Family Jewels (1965, tevens regie, scenario en productie) - Willard Woodward/James Peyton/Everett Peyton/Julius Peyton/Capt. Eddie Peyton/Skylock Peyton/'Bugs' Peyton
Hullabaloo televisieserie - Rol onbekend (Episode 2.2, 1965)
Red Line 7000 (1965) - Chauffeur (Niet op aftiteling)
Boeing (707) Boeing (707) (1965) - Robert Reed
Three on a Couch (1966, tevens regie en productie) - Christopher Pride/Warren/Ringo/Rutherford/Heather
Way... Way Out (1966) - Pete Mattemore
Don't Raise the Bridge, Lower the River (1967) - George Lester
The Big Mouth (1967, tevens regie, scenario en productie) - Gerald Clamson/Syd Valentine
Silent Treatment (1968) - Rol onbekend
Hook, Line and Sinker (1969, tevens productie) - Peter Ingersoll/Fred Dobbs
One More Time (1970, tevens regie) - Bandleider (Stem)
Wich Way to the Front? (1970, tevens regie en productie) - Brendan Byers III
A Christmas Night with the Stars televisieserie - Rol onbekend (Episode 25 december 1970)
The Tonight Show Starring Johnny Carson televisieserie - Gastpresentator (17 afl., 1970-1971)
The Day the Clown Cried (1972) - Helmut Doork
Rascal Dazzle (1980, stem) - Verteller
Hardly Working (1980, tevens regie en scenario) - Bo Hooper
Slapstick (Of Another Kind) (1982) - Wilbur Swain/Caleb Swain
The King of Comedy (1983) - Jerry Langford
Cracking Up (1983, tevens regie en scenario) - Warren Nefron/Dr. Perks
Saturday Night Live televisieserie - Presentator (Episode 9.6, 1983)
Par où t'es rentré? On t'a pas vu sortir (1984) - Clovis Blaireau
Retenez-moi... ou je fais un malheur! (1984) - Jerry Logan
Fight for Live (televisiefilm, 1987) - Dr. Bernard Abrams
Wiseguy televisieserie - Eli Sternberg (5 afl., 2 keer 1988, 3 keer 1989)
Cookie (1989) - Arnold Ross
Mr. Saturday Night (1992) - Gast
Arizona Dream (1993) - Leo Sweetie
Mad About You televisieserie - Freddy Statler (Afl., The Billionaire, 1993)
Funny Bones (1995) - George Fawkes
Jerry Lewis Stars Across America (televisiefilm, 1995) - Presentator
The Simpsons televisieserie - Professor John Frink, Sr. (Afl. Treehouse of Horror XIV, 2003, stem)
Miss Cast Away (2004) - Vliegtuig-passagier (Niet op aftiteling)
Law & Order: Special Victims Unit televisieserie - Andrew Munch (Afl., Uncle, 2006)