Welkom in de Gouw
                           
klik hier om terug te gaan

De Gouw is een streek in Midden-Aarde. Het is het thuisland van de Hobbits en is gelegen in het noorden van Midden-aarde in Eriador.

Het land is gesticht in het jaar 1601 van de Derde Era, wanneer koning Argeleb II van Arthedain de Hobbits toestemming geeft ten westen van de Baranduin (Brandewijn) te wonen. De grenzen van de Gouw zijn de Brandewijn en de Emyn Beraid (Torenheuvels). De Gouw heeft veel dorpen zoals Hobbitstee, Toekburg en Bijwater. De meest belangrijke plaats is Grotedelft op de Witte Heuvels. In het Balingslaantje vlakbij Balingshoek woont de ouwe Gabber, de vader van Sam Gewissies. In Balingshoek onder de heuvel woont eerst Bilbo Balings en later Frodo Balings, de dragers van de Ene Ring. De Gouw is ingedeeld in vier Kwartieren: het Noorder-, Ooster-, Wester- en Zuiderkwartier. Ten oosten van de Brandewijn ligt het Bokland, een streek grenzend aan het Oude Woud die door de Brandebokken is gekoloniseerd.

Het klimaat van de Gouw is een gematigd zeeklimaat, te vergelijken met Zuid-Engeland. Echt strenge winters en hete zomers komen weinig voor, en ook sneeuw valt er zelden. In het noorden is het gemiddeld iets kouder (op de hoge heiden in het Noorderkwartier valt vaker sneeuw) en in het zuiden iets warmer (het pijpkruid groeit daar).

Een echte regering kende de Gouw niet. Welisaar viel de Gouw onder Arnor, maar de hobbits bestuurden zichzelf. Toen Arnor uiteindelijk ten onder ging en Eriador verwilderde, namen de Dolers de bewaking van de Gouw over. De Gouw zelf was nauwelijks in staat zich te verdedigen. Ieder Kwartier leverde drie zogenaamde Drosten, die min of meer de functie van wijkagenten hadden. Direct onder het gezag van de burgemeester van Grotedelft vielen deze licht bewapende grenswachten en ordehandhavers die voornamelijk de taak hadden ervoor te zorgen dat de sporadisch voorbijreizende Dwergen en andere wezens zich binnen de grenzen van de Gouw netjes gedroegen. Hierdoor was de burgemeester van Grotedelft de enige hobbit met enig gezag en de facto staatshoofd van de Gouw. Sam Gewissies bekleedde dit ambt zeven termijnen van zeven jaar.

De winter van 1311-12 Gouwtelling was een van de meest recente dramatische gebeurtenissen, waarbij de hobbits honger en kou leden en het bovendien moesten opnemen tegen witte wolven die de bevroren Brandewijn overstraken. Gandalf bood de hobbits hulp. Saruman ontdekte eveneens de Gouw en begon naar Gandalfs voorbeeld te roken. Hiervoor kocht of verduisterde hij pijpkruid dat naar Isengard werd gebracht. Na de inname van Isengard vinden Merijn en Pepijn dan ook pijpkruid vinden uit hun eigen Zuiderkwartier. Het gaf Saruman ook de nodige connecties om later de Gouw over te nemen.



De Gouw wordt op het einde van de Derde Era geteisterd door Zwarte ruiters, Nazgûl, die de drager van de Ring zoeken. Saruman zwerft nadat hij door Gandalf uit de orde van de Istari is gezet rond en komt in de Gouw terecht. Daar wordt hij leider van de Gouw, maar hij regeert als een tiran. In 1419 Gouwtelling, net na de vernietiging van de Ring, winnen de Hobbits in Bijwater een slag tegen de handlangers van Saruman onder leiding van Frodo, Sam, Merijn en Pepijn en keert de vrede en vrijheid terug.

Door de tirannie van de vreemdelingen is de Gouw geplunderd, verwoest en verpest. Veel bomen zijn omgehakt en er zijn stenen gebouwen gebouwd in plaats van de typische Hobbitholen. Wanneer de vrede is weergekeerd wordt de Gouw met man en macht in zijn oorspronkelijke staat hersteld. Dankzij het geschenk van Galadriel aan Sam groeit en bloeit alles als nooit tevoren en 1420 Gouwtelling is het meest vruchtbare en voorspoedige jaar dat de Gouw ooit gekend heeft. Ook worden er in dit jaar uitzonderlijk veel kinderen geboren.

De Gouw ligt in het gebied van Arnor, hoewel de Hobbits altijd zichzelf bestuurd hebben en meestal met rust gelaten werden door de 'grote mensen'. Wanneer het koninkrijk hersteld is onder koning Aragorn stelt deze de regel in dat de Gouw niet betreden mag worden door grote mensen zonder toestemming van de Hobbits. Effectief is de Gouw dus ook in de Vierde Era een zelfstandig land.

Hobbitstee

Hobbitstee (Hobbiton in het Engels) is een dorpje in de Gouw in Midden-aarde.

Hobbitstee is de thuishaven van enkele beroemde Hobbits. Bilbo Balings woont er samen met zijn neefje Frodo in het grote hol Balingshoek, aan het Balingslaantje. Hamfast Gewissies, ookwel de Gabber genoemd, woont naast de Balingsen met zijn familie, waaronder zijn jongste zoon Sam Gewissies. Sam is de tuinman van Bilbo en later van Frodo.



Hoewel de Gouw een vredige streek is, dringt de Oorlog om de Ring op den duur ook door tot dit gebied, dus ook tot in Hobbitstee. Nadat Saruman is verslagen en Isengard door de Enten is bezet, vlucht Saruman, de Tovenaar van Vele Kleuren, met zijn handlanger Gríma Slangtong via Donkerland naar de Gouw. Daar sticht hij in enkele maanden een ware dictatuur met hulp van tientallen Donkerlanders, waaronder Willem Varentje. Hij gebruikt Lotho Buul-Balings, een familielid van Bilbo en Frodo - de familie Buul-Balings maakte net als Frodo aanspraak op Bilbo's erfenis, maar Bilbo koos Frodo als erfgenaam, tot woede van de Buul-Balingsen - om aan de macht te komen. Balingshoek wordt tot hoofdkwartier gemaakt in Hobbitstee en alle Hobbits moeten flinke belastingen betalen aan Sjappie (Sarumans naam onder de Donkerlanders) en zijn mannen. De Hobbits durven niks te doen, totdat de Vier Reizigers Frodo, Sam, Merijn en Pepijn terugkeren. Onder leiding van de Reizigers wordt de Gouw opgeruid en worden Sjappies mannen in de Slag van Bijwater (Bijwater is een buurdorpje van Hobbitstee) verslagen en de Gouw uitgegooid. Saruman wordt op het deurpad van Frodo's hol door zijn slaaf Gríma vermoord, waarna deze door enkele Hobbits wordt neergeschoten met pijlen. Na Frodo's vertrek naar Valinor wordt Sam erfgenaam van Frodo en enkele jaren later ook Burgemeester voor een zeer lange periode.

Bijwater

Bijwater is een kleine plaats in Midden-aarde. Het is gelegen in De Gouw waar de Hobbits wonen en werken. Het ligt op nauwelijks een mijl van Hobbitstee, en wordt gekenmerkt door de plas van Bijwater die naast het dorp ligt. Een van de hoofdpersonen uit het boek, Sam Gewissies, komt uit Bijwater. Het dorp wordt ten tijde van de gewelddadige bezetting door Saruman gebruikt als opslagplaats voor goederen, en een tussenpost van Orks.

Bokland

Bokland is een gebied in Midden-aarde, de fictieve wereld in de werken van J.R.R. Tolkien. Het maakt deel uit van de Gouw en wordt bewoond door Hobbits. In 2340 van de Derde Era steekt de familie Brandebok de rivier [[Brandewijn (Midden-aarde}|Brandewijn]] over en gaat in de smalle strook land tussen de rivier en het Oude Woud wonen. Daar graven de Brandebokken de Bokkelburcht uit in de heuvel. Daarnaast stichten ze vele andere dorpen in het smalle land. Maar de betoverde bomen van het Oude Woud vallen de Hobbits aan, die het gevaar keren. Daarop planten de Hobbits een haag die de grens van Bokland vormt. In de Oorlog om de Ring wordt het gebied niet door Orks ingenomen. De Brandebokken sturen vele boogschutters naar Frodo en Sam toe voor de strijd tegen de bandieten van Saruman.

De Boklanders worden door andere Hobbits vaak als vreemd beschouwd door de invloed van het nabije Oude Woud. Een teken dat de Gouwbewoners in hun ogen gelijk geeft is de gewoonte van Boklanders om af en toe op de rivier te varen, waar de meeste Hobbits een angst en afkeer voor hebben.