Vandaag ging een dagje natuur worden en dat was het ook, we gingen naar Wakulla Spring State Park.
Dit is een nationaal park waar de Wakulla River door stroomt, deze is onder andere bekend van de prachtige natuur en wilde dieren, maar ook van opnames van meerdere verfilmingen van Tarzan!
Wij gingen dus bootje varen op deze rivier. Toen we zelfs nog maar aan het opstappen waren zagen we rond de boot al tientallen vissen en watervogels, het begon al goed! Als iedereen een plaatsje had op de boot kon die vertrekken en we waren nog geen 30m gevaren of we kwamen de eerste alligator al tegen. Deze lag op slechts een meter van ons bootje te zonnen op de oever! Die bekeek ons al met een blik van "Maak jullie maar uit de voeten, of moet ik eens wat dichter komen misschien?"
Na een paar tiental meter verder varen kwamen we al de 2de tegen, onze dag kon al niet meer stuk...zo ging onze boottocht verder en we zagen onderweg heel veel vissen, watervogels, schildpadden, een waterslang en nog meer alligators.
Ook de planten, bloemen en bomen zijn prachtig langs deze rivier!
Wat er ook te vinden is in deze rivier zijn enkele lamantijnen (of manatees zoals ze hier genoemd worden) maar je moet veel geluk hebben om er eentje te zien.
Wij waren bijna aangemeerd toen wij dus veel geluk hadden en er eentje opdook net naast onze boot, deze dieren worden 3m lang en wegen 450kg en zijn familie van de zeekoe. Die zijn ook heel vredelievend en rustig, je kan deze gewoon aanraken als ze dicht genoeg komen.
Omdat iedereen een glimp wou opvangen kon je moeilijk foto's nemen.
Kon nog net een filmpje maken maar een duidelijke foto is niet gelukt daardoor.
Dan gingen we picknicken en na ons eten vroeg Lio toch wel weer om te zwemmen want ze zag andere kindjes zwemmen in de Wakulla River, 50m van waar we onze eerste alligator zagen 🤔
Na eens na te vragen aan de ranger wisten we dat het volkomen veilig was want alligators komen blijkbaar niet op mensen af en waar je kan zwemmen is er een abyss, of bodemloze put onder water, zoals ze hier zeggen en daar komen alligators niet voorbij omdat die dieren in ondiepe waters vertoeven.
Na deze toch wel leuke zwembeurt gingen we nog vlug eens op de speeltuin om dan verder te reizen naar de volgende bestemming, Tampa!
Vandaag gingen we richting Miami door de Everglades. Het zou een leuke dag worden ware het niet dat we bij de airboats aankwamen om over de moerassen te varen en al een half uur stonden te wachten op onze boot toen een ranger kwam zeggen dat alle boottochten afgelast waren door het slechte weer. Dus voor niets staan aanschuiven en 50km uitgeweken van onze route.
Dan maar verder rijden naar Miami in de hoop dat het daar wel zonnig was maar onze hoop zakte al snel in onze schoenen toen we dichter bij ons hotel kwamen, regen, regen en nog meer regen...wel veel indrukwekkende bliksem dus hadden we toch nog een paar mooie zichten die we bij ons thuis nooit te zien krijgen! Gelukkig zijn we hier 2 dagen en zal het hopelijk morgen beter weer zijn maar hier weet je nooit, het weer in Florida kan prachtig zijn, zowel in de zomer als in de winter maar er kunnen hier ook veel tropische regenbuien zijn die zowel 30 seconden als meerdere uren kunnen duren...fingers crossed 🤞🤞
Tegen de avond was er van opklaren nog niet veel te zien maar was het wel gestopt met regenen, alles is hier wak na zo een regenbui...het is hier warm en vochtig, het water loopt van de muren!
Maar aangezien het niet meer regende gingen we toch al eens Miami Beach verkennen.
Het was zeer rustig op het strand en Lio kon haar toch al eens uitleven op het strand.
We laten de regen achter ons en zullen morgen dan dubbel plezier maken!!
Vandaag onze laatste dag Miami en die begon zonnig, we konden in principe de gemiste boottocht doen van gisteren maar de voorspellingen voor het weer waren weer niet zo goed voor de rest van de dag. Ik wou dus het risico niet nemen om voor niets 50km. terug te rijden dus gingen we iets anders doen.
Het was eigenlijk de bedoeling om vandaag naar Key West te gaan maar door de weersvoorspellingen en ook omdat we al zoveel uren in de auto doorbrachten besloot ik om iets dichterbij te doen. We gingen naar Miami Zoo!
Eenmaal aangekomen hadden we al direct weer de flamingo's, Lio in haar nopjes!
Ik kocht een speciaal ticket waarmee Lio voor de 2de keer op onze trip dierenverzorgster mocht zijn...Lio kon dus al eens voelen hoe een slang aanvoelt!
We mochten ook de vogels, de reuzeschildpadden, de neushoorn en de kamelen eten geven. Maar toen het zo ver was...juist, regen!! Alles afgelast en geen dieren meer verzorgen dus 😑 de rest van het park was helaas niet meer te doen wegens te veel regen!
Lio was toch wel een klein beetje teleurgesteld en kletsnat keerden we terug naar het hotel.
Ondanks de regenbui was dit wel een mooie zoo waar je sommige dieren die je in andere dierentuinen soms bijna niet kan zien, deze hier wel van heel dichtbij kan bewonderen!
Om Lio haar teleurstelling te doen vergeten besliste ik om haar te vertellen wat er morgen op het programma staat: Disney World!!!
Regen direct vergeten en teleurstelling keerde om in extase! We gingen dan nog eens vlug naar het strand want de regen was ondertussen gestopt en zo konden we dus nog eens zwemmen in de zee ook, nog nooit zo warm zeewater gevoeld!
Lio was in het begin een beetje bang van de grote golven maar toen ze merkte hoe plezierig deze konden zijn was ze al vlug op haar gemak.
Daarna nog eens lekker douchen en in bed om te slapen, hetgeen moeilijk was nu ze wist wat er morgen te doen is 😉
De komende 3 dagen zijn dus 100% voor Lio en aan plezier zal het haar daar niet ontbreken, regen of niet!
Vandaag was dus de eerste dag van Lio haar verrassing, we kwamen net na de middag aan in het paradijs voor kinderen (en volwassenen ook eigenlijk) nl. Disney World.
Ik wist al dat dit park immens groot was, maar in werkelijkheid is het onvoorstelbaar.
Ik reed binnen in het park en moest nog 6km rijden eer we aan ons hotel waren, om daarna nog een busrit te moeten doen van 40min eer we aan het befaamde kasteel waren. Even ter vergelijking, Disneyland Parijs is 19 vierkante kilometer en Disney World is 111 vierkante kilometer, een gebied zo groot als Manhattan 😯
Een park met 52.000.000 bezoekers per jaar moet wel groot zijn, het is het grootste in oppervlakte, meeste bezoekers en meeste attracties ter wereld!
Maar alles is hier zo praktisch ingericht dat je hier bijna niets hoeft te zoeken, alles staat zo goed aangeduid en is zo eenvoudig te vinden. Er is hier zelfs een heus netwerk van straten en autostrades...
Ze hebben hier hun eigen ziekenhuis, brandweer en politiekorps, noem maar op.
Het bestaat uit 2 zwemparken en 4 themaparken die elk nog eens onderverdeeld zijn in meerdere delen, verder zijn er nog 28 hotels, 2 uitgaansgebieden, winkelgebieden, te veel om allemaal op te noemen.
Wij gaan hier 3 dagen vertoeven maar op het eerste zicht zou ik zeggen dat je hier 2 weken nodig hebt om alles te kunnen zien, wat natuurlijk onbetaalbaar wordt!
Bij aankomst aan ons hotel in het park kwamen we in de prachtige, net gerenoveerde kamer, die helemaal ingericht is in Disney-thema natuurlijk. Elk resort heeft een eigen zwembad maar dat hebben we al genoeg kunnen doen deze reis, dus koffers in de kamer en vertrekken naar Magic Kingdom, het bekendste en meest interessante themapark voor Lio.
Ze wist niet waar eerst kijken en was in extase. Na een uurtje kregen we weer regen maar dat kon Lio niet stoppen, we waren het hier natuurlijk al een beetje gewoon geworden om in de regen rond te lopen!
Door de massa mensen die hier rondloopt is het natuurlijk soms lang aanschuiven aan sommige attracties maar alles is hier zo goed bekeken dat je dat helemaal niet merkt.
Zo is er overal animatie tijdens het wachten, soms met hologrammen of andere projecties, er zijn zelfs soms wachtrijen waar er halfweg een heuse speeltuin of doolhof is die je kan doen en daarna gewoon weer aanschuiven waar je ervan tussen gegaan bent.
We deden al zo veel als we konden want we kunnen onmogelijk alles doen.
Heb zelf al een gouden tip ontdekt, zo veel mogelijk tijdens de parades en vuurwerkshows naar de andere attracties gaan omdat iedereen op die eerstgenoemde aanwezig wil zijn, zo mis je natuurlijk zelf sommige dingen maar we konden nog net telkens een stukje meepikken. We zijn hier nog 2 dagen dus we hebben nog mogelijkheden om eens te gaan!
Lio zag vandaag ook de eerste keer in haar leven vuurwerk en het was tevens voor mij het mooiste vuurwerk dat ik ooit zag, echt prachtig met het Assepoester-kasteel op de achtergrond! We bleven tot het park de deuren sloot en kruipen doodmoe in ons bedje, Lio hoef ik niet te wiegen 😅
Tweede dag Disney World vandaag dus veel uitleg hoef ik hier niet meer over te geven.
De wachtrijen overdag waren enorm vandaag, 2u aanschuiven voor een ritje van anderhalve minuut 😯😯 (die we trouwens gisteren al deden, maar Lio wou die nog eens doen 😉) maar zoals ik al zei is er animatie genoeg tijdens het wachten. En als je dan ziet met welke smile Lio weer buiten komt heb je het er wel voor over. Op de middag zoals we al gewoon zijn weer regen, maar het was juist tijd om te gaan eten dus konden we schuilen tijdens ons eten en hadden we er geen last van.
's Avonds dan gaan eten in "Tony's Restaurant" uit Lady en de Vagebond en wat kan je daar anders eten dan een Big Pizza Pie...Lio twijfelde eerst wel wat of ze er van wou eten maar na het verwijderen van de basilicumblaadjes ging die vlot binnen.
Dan weer prachtig vuurwerk en daarna nog even een winkeltje opzoeken want ze mocht van haar meme en pepe en van nonkel Kurt een cadeautje kiezen. De koffers worden stilletjes aan te klein 😅
Een winkeltje opzoeken moesten we eigenlijk niet doen want na letterlijk iedere attractie moet je door een winkeltje om weer buiten te geraken en dan heb je er nog tientallen andere verspreid over het park en heb je zelfs nog een heuse winkelstraat met alleen maar winkeltjes met Disney-spulletjes. Wat mij opvalt is dat de merchandising opvallend goedkoop is in vergelijking met de rest hier, zo kochten we een speciale uitvoering van een Mickey Mouse-knuffel voor de 90ste verjaardag van de muis van wel 60cm en die koste ons slechts 29,99$, dus pakweg 25€.
En de rest zoals eten en drinken is onbetaalbaar...zo dronk ik hier eens een biertje, 10$ + fooi van de ober is 12$ 😯
Zo kan je rekenen op eten en drinken op 100$ per dag met 2...
Maar ja, dat weet je op voorhand en je doet dit natuurlijk niet veel meer dan 1x in uw leven!
Derde en helaas al laatste dag in Walt Disney World eer we weer verder trekken.
We stonden vroeg op om vlug onze koffers te pakken en de kamer te verlaten, zodat we nog de rest van de dag konden vertoeven in het park.
Lio vroeg zelf om ook voor de derde dag op rij naar The Magic Kingdom te gaan en aangezien zij de reden is waarvoor we hier zijn heb ik de keuze dus helemaal bij haar gelaten, de andere parken zijn ook wel leuk maar voor iemand met de leeftijd van Lio is dit het beste park! De parken zijn zo groot dat we na 3 dagen nog niet 1 park volledig gezien hebben...
Lio wou de Ariël-attractie ook voor een tweede keer doen, dus deden we die en na nog geen 15 min. stonden we al weer buiten. Er was aanzienlijk minder volk, misschien door het slechte weer van de laatste dagen en dus waren er minder wachtrijen.
Vandaag was er voor de verandering weer eens een regenbui maar gelukkig net toen we binnen zaten om te eten.
We gingen dan naar een toneelstukje met de 'echte' Belle van Belle en het Beest en Lio werd toch wel samen met nog een paar andere kinderen uitgekozen om mee te spelen.
Lio verstond wel niet wat ze haar opdroegen om te doen maar ze deed dat super en deed alles wat ze moest doen 👍
Na het toneeltje mocht ze nog op de foto met Belle en ze was dolgelukkig en fier 😍
We waren net op tijd weer buiten om de parade eens van in het begin te zien en dit op een heel goede plaats.
Daarna nog snel even op de draaimolen die ze ook zo leuk vond en dan naar het busje om ons naar de auto te brengen!
Dan in de auto om richting ons volgende hotelletje te gaan in Jacksonville.
We waren laat vertrokken om zo lang mogelijk in Disney World te kunnen blijven en ik dacht, Lio zal wel slapen in de auto, maar van slapen in de auto komt al de ganse reis niets in huis 😄
Vandaag de voorlaatste dag en deze was dus eigenlijk vooral richting de luchthaven rijden om daar nog eens te slapen zodat we morgen geen problemen zouden hebben met files en andere toestanden.
Het was een lange rit met een tussenstop in een klein dorpje met een postkantoor ergens onderweg want ik heb het toch gekunnen om mijn eerste boete te krijgen in de VS en die moest ik betalen eer ik weer huiswaarts ging.
Doe je er dan alles aan om niet te snel te rijden of ergens een straat in te rijden waar je niet in mag, kom je dan aan een tolweg waar ze geen kredietkaarten aanvaarden als je geen cash op zak hebt. In elke winkel, tankstation, cola-automaat, noem maar op, kan je betalen met een kredietkaart. Maar aan een tolweg van de staat lukt dat weer niet. Resultaat: A Non Criminal Fine van 3,25$ 😂😂 een lachertje, maar wel eentje met veel achterloop 😒
Aangezien het een dagje met veel autorijden was hebben we niet veel kunnen doen dus vertel ik misschien enkele leuke weetjes over Disney World die ik tijdens ons verblijf daar te weten gekomen ben.
-Bij de opening van het park kostte aan toegangskaartje 3,5$, met de inflatie zou dit nu 21$ zijn. Nu beginnen de prijzen pas vanaf 109$ voor een toegangskaartje.
-De Amerikaanse vlaggen die overal in het park hangen missen allemaal een streep of een ster, dit is omdat er bepaalde verplichtingen zitten aan de officiële vlaggen, zoals nu met de recente schietpartijen hier wordt er een nationale periode van rouw aangekondigd en moeten alle vlaggen halfstok hangen. Hun vlaggen moeten geen regels volgen.
-In Disney World werken meer mensen dan in alle andere Disney-parken samen, nl. 75000!
-Elke 30 stappen staat er een vuilbak in het park.
-Als je in elke hotelkamer binnen het park 1 nacht zou slapen zou je er 68 jaar over doen tot je eens in alle kamers geslapen hebt.
-75.000.000 cola's per jaar worden er verkocht.
-Je kan alles kopen wat je maar kan denken in het park, maar nergens kauwgum. Gewoon omdat deze overal aangeplakt wordt.
-Elk jaar worden er 7 miljoen hamburgers, 250.000 kg macaroni met kaas, 500.000 kg watermeloen en 1.000.000 kg ketchup gegeten in het park
-Elke dag wordt er 145.000 kg was gedaan. Indien je elke dag een volle machine zou draaien ben je 52 jaar bezig om de hoeveelheid van 1 dag was uit Disney World te kunnen wassen.
-Mensen kunnen zich laten uitstrooien in Disney World, er is zelfs een speciale vacuummachine voorzien om dit te doen.
-Er is een heuse machine, The Smellitzer genoemd, die geuren zoals popcorn en zo nabootst en verspreid op bepaalde locatie in het park.
Zo kun je nog een tijdje doorgaan want het park zit vol met wonderbaarlijke bijzonderheden.
Bij deze voeg ik nog enkele foto's van Lio haar 'casting' van gisteren aangezien ik deze pas vandaag kocht (aan 17$ per foto 😕) en omdat ik vandaag door de lange rit weinig foto's genomen heb.
Onze reis is helaas aan een einde gekomen en we zitten nu klaar in de luchthaven om terug naar België te komen.
We deden een paar duizend kilometer met de auto en zagen onderweg heel veel leuke en mooie dingen.
We bezochten ook eens Lio haar peter, nonkel Kurt, en we hadden een leuke tijd samen.
Het is dankzij nonkel Kurt dat we deze reis konden doen trouwens, waarvoor eeuwige dank.
We deden in totaal 6 staten van de VS (Georgia, Tennessee, Alabama, Mississippi, Louisiana en Florida) allen verschillend van natuur, weer en zo veel andere dingen maar allen hadden ze hun charme en schoonheid.
Als je dan natuurlijk onderweg Orlando, ook wel gekend als "The Theme Park Capital of the World" passeert, kan je er niet onderdoor om een paar dagen Walt Disney World mee te pikken.
Dit was voor Lio natuurlijk HET hoogtepunt van de reis, eigenlijk voor mij ook wel want het is zo een bijzonder park dat het toch wel een serieuze indruk heeft nagelaten op mij.
Lio heeft ook meerdere dierenparken bezocht want ze is ook, zoals de meeste kinderen wel, gek op dieren. En zo mocht ze daar dan de geitjes kammen, een slang aaien, tussen de alligators zwemmen (wel veilig natuurlijk) en een Manatee en zo veel andere dieren in het wild bewonderen.
Kortom, Lio had de tijd van haar leven en zal ongetwijfeld leuke herinneringen hebben waarover ze veel zal kunnen vertellen!
