Jozef Vanhove en Raf Naessens kunnen voor hun wedstrijd op zondag 7 oktober op de hippodroom in Waregem rekenen op de steun van Viviane De Rijcke (op de foto met Joske in de armen) en Marc Kerkhove van het organiserend comité Taverne Vïfana. Ze willen weer aanknopen met een wedstrijd op de hippodroom, waar de sport ooit grote ogen gooide. Wijlen Prudent Destoop vertelde ons nog dat de Waregemse Kraaiers daar nog een Belgisch Kampioenschap of een herkansing daarvan mochten inrichten, waarbij de hanen over de ganse omloop van de omheining in zetting stonden. Het was omstreeks de jaren 1960, wanneer de volkssport een hoogtepunt kende met Waregem als centrum.

Reeds voor de Tweede Wereldoorlog telde Waregem al minstens één gestructureerde vereniging met de Blijmoedige Kraaiers met lokaal “Het Leeuwke” bij Oscar Balcaen. We hebben aanwijzingen dat er dan ook regelmatig hanenwedstrijden werden georganiseerd in andere cafés in Waregem en omgeving, ondermeer een 1 mei-wedstrijd in het Volkshuis. In de jaren ’50 waren minstens gelijktijdig verschillende gestructureerde hanenkraaiverenigingen met de Ballingkraaiers (o.a. in Kantientje), Biestkraaiers (Rode Lantaarn), Beekkraaiers (Steeple Chase), Churchillkraaiers (Royal, …), Lustige Kraaiers, de Molenkraaiers (De Keer), Statiekraaiers (Leopold),Verenigde Kraaiers Nieuwenhove (Huis van Commerce). Later gingen vijf verenigingen een fusie aan tot de Waregemse kraaiers, die uiteindelijk een  vast lokaal hadden in de Steeple Chase bij Budy Demunster. Het was deze vereniging die ondermeer op 20 april 1969 nog een nationaal kampioenschap organiseerde met zetting op de hippodroom.

Raf Naessens en Jozef Vanhove geven toe dat ze tot een "uitstervend ras" behoren. “Wij gingen van start in de jaren zestig met de 'krielhanen' bij Milo Sloovers in de Kwastrate en later bij Prudent Vanderschueren in café Sportief. Daar was het lokaal van de Waregemse Kraaiers gehuisvest. In de jaren vijftig-zestig was er in elk gehucht dat zichzelf respecteerde nog een kraaiprijskamp. Nu dienen we al jaren naar Ardooie (De Wandelingenkraaiers), Eernegem en Torhout te trekken om deze volkssport nog te kunnen beoefenen. Er resten in West-Vlaanderen nog een tiental liefhebbers en in Oost-Vlaanderen een vijftiental. We hopen dat we deze unieke volkssport nog kunnen redden. We zijn in elk geval heel blij met het voorstel van Vifana en Okee om hier in Waregem nog eens een prijskamp te organiseren".

De twee resterende Waregemse liefhebbers namen dit seizoen een "vliegende start". Raf Naessens won de eerste wedstrijd van het seizoen met 3.265 'liedjes. “Het wordt een boerejaar. Ik voel het tot in mijn grote teen", vertelt Raf. "De haan van Jozef deed nauwelijks minder met 3.125 kraaien. Het komt erop neer dat je prijsbeest tijdens de week zo weinig mogelijk andere hanen hoort. Als hij dan plots zijn collega's ontwaart op zondagmorgen voelt hij zich bedreigd op zijn territorium en geeft hij van jetje. In elk geval zijn we er klaar voor. Het vergt wel heel wat inspanningen om die Engelse haantjes de drieledige slag bij te brengen. Weinig jongeren kunnen nog het geduld opbrengen om een haan te kweken. In Oost-Vlaanderen kraaien ze nog een lettergreep langer".

Nu de viervoeters, na de Belgian Darby, weer voor een tijdje de stal opzoeken, staat de hippodroom weer helemaal open voor nieuwe initiatieven. Het is 38 jaar geleden dat de hanen hier nog mochten kraaien. Moge de beste haan het halen. En laat het aan de boorden van de Gaverbeek liefst een Waregemse haan zijn die het hoge woord voert. We zijn in elk geval op post op zondag 7 oktober om geen enkele 'kraai' te missen. Na de zetting (9.45 -10.45 u.), die plaatsvindt op de parking naast het Beaulieucenter, kan iedereen alvast horen met welke taktiek de 'kraaieniers' uitpakten om hun beest naar het hoogste schavot te leiden.

19-09-2007, 15:17 geschreven door joske