Dag 6 - maandag 17 maart 2014        Saint Louis - National Park Djoudj - Saint Louis

Reisafstand 120 km

Na een vroeg ontbijt om 7u30 vertrekken we naar National Park Djoudj. Dit park is gelegen aan de grens met Mauritanië en is de eerste plaats, na de Westelijke Sahara waar permanent water te vinden is. Hierdoor is het tijdens onze wintermaanden een thuis voor honderden vogelsoorten en staat het bekend als een van de beste parken ter wereld om vogels te spotten. Eens we de grote baan verlaten, rijden we kilometers en kilometers over een onverharde weg tussen niet bewerkte velden. Sogui vertelt dat dit vroeger allemaal rijstvelden waren, die maar 2 maanden in het regenseizoen gebruikt konden worden. Nu is de overheid begonnen met het graven van irrigatiekanalen zodat de plaatselijke bevolking het hele jaar door rijst zal kunnen telen. Wat verder stoppen wij bij een Peul-dorp waar echte nomaden tijdelijk verblijven. We worden door de vrouwen en een bende kinderen verwelkomd en er is slechts 1 man te bespeuren. De anderen zijn bij de kuddes en komen slechts om de 3 à 4 dagen naar huis terug. De huizen zijn hier uit leem en stro gebouwd, in tegenstelling tot de stenen huisjes van eergisteren. Sogui vertelt dat het goed mogelijk is dat deze nomaden hier binnen een maand niet meer wonen en hoe lang ze op één plaats blijven, wordt door de hoeveelheid voedsel voor de koeien bepaald.

Aan de ingang van het NP kopen we eerst tickets en maken er ook een sanitaire stop van. We rijden nog ettelijke kilometers over onverharde wegen naar het vertrekpunt van een boottocht. Net na het afmeren zitten we al tussen de witte pelikanen. Wat verder begint de pret; we zien verschillende soorten reigers, ibissen, aalscholvers, visarenden, ijsvogels, lepelaars, pelikanen… De pelikanen vliegen mooi in formatie door de lucht, de sternen fladderen rond de boot en vormen een stoet achter ons bootje.  Prachtig om zien in de strakblauwe hemel. We varen naar een inham in de rivier waar de baby pelikanen zijn en we zien er honderden. De baby’s zijn in december geboren en zijn al best groot, maar ze zijn makkelijk herkenbaar doordat ze nog grijs en bruinachtig zijn. In Kenia op het Naivashameer zagen wij ooit enorm veel pelikanen maar dit kan er mee wedijveren. Op de terugtocht zien we nog een krokodil tussen de oeverbegroeiing en die wordt uitgedaagd tot ze het water in gaat. Iets verder zitten er 3 varanen ook goed verscholen tussen de planten.

Terug aan land spot iemand een rotspython in het gras van de berm. Die zie je hier niet zoveel, we hebben dus geluk zelfs al krijgen wij de kop niet te zien! Omdat we nog wat moeten wachten, loop ik al verder tot op een betonnen brugje van waar ik als enige van de groep een Squacco Heron en King Fishers zie. Het is ondertussen 13u en we stoppen in het restaurant bij de uitgang van het park voor de lunch. Na het eten ga ik hier nog opzoek naar vogeltjes en Sogui wijst mij een Afrikaanse uil aan.

Deze reis is niet zo druk als onze vorige groepsreizen, maar de gids tracht ons toch op schema te houden. We keren naar Saint Louis terug langs de fameuze dam (die voor de irrigatie bij de rijstboeren zal zorgen). Wij mogen hier geen foto’s van maken omdat dit ook de grensovergang is met Mauritanië. In de stad rijden we via de Eifelbrug en de drukte bij de vissershaven is weer overweldigend. Honderden mensen lopen door elkaar met koopwaren op hun hoofd, de ezelskarretjes worden door de smalste doorgangen gestuurd, de kinderen zitten op de zanderige grond te spelen en de geiten lijken overal te zijn. Indrukwekkend om te zien maar wij prijzen ons elke dag gelukkig dat wij hier niet geboren zijn.

Terug aan ons hotel is het nog te vroeg voor de lunch en Jean en ik gaan nog wat langs de Senegalrivier wandelen. Sogui heeft ons op het hart gedrukt dat de plaatselijk bevolking niet vijandig of afwijzend staat tegenover blanken. We gebruiken onze vrije tijd om nog wat mooie foto’s te maken van de omgeving. Ik worstel af en toe nog met mijn nieuw toestel maar elke dag leer ik weer wat bij. Terug bij onze kamer profiteer ik nog een uurtje van de zon op ons terras. Een lekkere douche en dan naar het diner en vroeg onder de wol want morgen is het weer vroeg dag.