Vanaf 2012 zal je geen belasting meer betalen bij de aanleg van een trottoir. Vroeger dienden de aangelanden de helft van de kostprijs van de aanleg van een nieuw voetpad te betalen.

Ik heb het nooit een faire belasting gevonden. Waarom moest je meebetalen voor de aanleg van een voetpad langs je eigendom, zelfs wanneer je er zelf niet voor had gekozen? Voor een straat of een fietspad moet dit toch ook niet. De gemeente was echter gedurende jaren van mening dat door de aanleg van een voetpad de waarde van je woning verhoogde. Investeringen voor de voetgangers moeten volgens mij volledig door de gemeente zelf gedragen worden. Het initiatief om een voetpad aan te leggen moet ook door de gemeente genomen worden die voor elke straat of deel van een straat moet uitmaken of een voetpad wenselijkis of niet. Deze visie wordt nu eindelijk ook gedeeld door onze bestuursmeerderheid.

Dit verlies ontstaat ondermeer wanneer personeelsleden van de poetsdienst afwezig zijn bvb. bij ziekte of om sociale redenen en wel hun salaris moeten ontvangen, maar geen dienstencheques binnenbrengen en het OCMW dus inkomsten moet derven. Ook de administratie van deze dienst die 600 klanten bedient, kost heel wat geld dat de dienstencheques onvoldoende compenseert. Als Schepen van budget heb ik daarom bij het OCMW aangedrongen op besparingsmaatregelen. Het OCMW-bestuur heeft beslist om een deel van dit verlies te verhalen op een deel van zijn klanten. Voor de echt sociaal zwakkeren is immers een uitzondering gemaakt. Bij ongewijzigd beleid zou ieder van de 11.000 Wetterse gezinnen meer dan 40€ moeten bijdragen voor een dienstverlening waarvoor de meeste van de 600 gebruikers van OCMW poetshulp gemakkelijk op de private markt een alternatief kunnen vinden.

Het Gemeentebestuur ziet in 2012 haar inkomsten fel dalen als gevolg van de financiële crisis. Ten opzichte van 2010, het laatste jaar waarvan de definitieve cijfers gekend zijn en dat met een positief saldo afsloot, dalen de inkomsten met bijna 2,4 miljoen euro. Vooral de inkomsten uit dividenden (hoofdzakelijk de inkomsten uit beleggingen in de energiesector) en de dalende opbrengst van de inkomsten uit personenbelastingen zijn hiervan de oorzaak. De inkomsten uit beleggingen, dalen met bijna 1 miljoen euro. Opvallend zijn ook de minderinkomsten uit belastingen. Waar vroeger de gemeente nog kon rekenen op een stijging, vooral als gevolg van het groeiend bevolkingsaantal, moet de gemeente nu rekening houden met 120.000 euro minder dan in 2010.

Daartegenover staat dat de personeelsuitgaven blijven stijgen. 40% van de gemeentelijke ontvangsten dient om de ambtenarenwedden te betalen. De gemeente zal in 2012 bijna 1 miljoen euro meer betalen aan haar personeel dan in 2010. In 2011 verhoogde het aantal medewerkers met 10 personeelsleden, als gevolg van enkele noodzakelijke aanwervingen en de steeds toenemende taken die de gemeentelijke administratie van de Vlaamse Overheid krijgt doorgeschoven. Ook de pensioenlasten worden stilaan ondraaglijk voor zowat alle gemeenten. Sinds 2010 moeten de gemeenten 4% meer betalen op de salarissen van hun statutair personeel om de groeiende tekorten van de gemeentelijke pensioenen te kunnen blijven financieren. Dit alles betekent dat de gemeente genoodzaakt is om bijna 1,5 miljoen euro van haar eigen reserves te gebruiken voor de betaling van haar courante uitgaven.

Het College van Burgemeester en Schepenen wil toch voor bijna 9 miljoen euro investeren. Zo staan de restauratie van het dak van het gemeentehuis, de restauratie van de watertoren en noodzakelijke stabiliteitswerken aan het gemeentelijk magazijn op het programma. Ook enkele belangrijke wegenwerken kunnen niet worden uitgesteld omdat ze passen in het investeringsprogramma van Aquafin, de vennootschap die instaat voor de afvoer en de zuivering van het afvalwater. De gemeente zal 2 miljoen euro van haar reserves besteden om het investeringsprogramma van 2012 met eigen middelen te financieren.

Voor de stadvernieuwingsprojecten Wetteren aan de Schelde (site De Witte) en Cordonnier dient de gemeente in 2012 geen budgetten vrij te maken. Beide projecten zullen worden gerealiseerd in samenwerking met een private investeringpartner die ook zal instaan voor de realisatie van de nieuw voorziene woningen en appartementen. De gemeente verwacht dat met de inbreng van de gemeentelijke gronden waarop deze woningen zullen worden gebouwd het grootste deel van de eigen investeringen, de bouw van het administratief centrum en de uitbreiding van de kunstacademie, zal kunnen betaald worden.

De gemeente heeft tot 2010 reserves kunnen opbouwen die nu, in tijden van crisis, goed van pas komen. De reserves van de gemeente zullen in 2012 wel dalen met 3,5 miljoen euro tot goed 7,5 miljoen euro. Het gemeentebestuur is er zich goed van bewust dat ze de tering naar de nering moet zetten en dat extra besparingen noodzakelijk zijn. Het College van Burgemeester en Schepenen heeft daarom beslist om een werkgroep op te richten die besparingsvoorstellen moet uitwerken om het gemeentelijk exploitatiebudget over enkele jaren opnieuw in evenwicht te brengen.

“Vandaag gaapt tussen de Markt en de Schelde het verlaten bedrijventerrein De Witte. Over enkele jaren is dat niet langer het geval. Het stadsvernieuwingsproject Wetteren aan de Schelde geeft aan deze unieke plek een nieuwe invulling. Een publiek terras met spectaculaire uitzichten op de stroom wordt een ontmoetingsplaats voor Wetteraars en toeristen. Kantoren en woningen maken het tot een aangename plek voor werken en wonen aan het water.”

Nadat Open Vld in 2007 een coalitie sloot met CD&V legden we het dossier voor de uitbreiding van het gemeentehuis onmiddellijk op tafel. De plannen voor een extra verdieping bovenop de huidige kantoren werden door Open Vld resoluut van tafel geveegd en samen kozen we na rijp en langdurig overleg voor de aankoop van de site De Witte als ideale plek voor het Administratief Centrum van de gemeente. Het dossier legde sindsdien een lange weg af. Het project zal gerealiseerd worden met de inbreng van privé-kapitaal in samenwerking met de NV Scheldelandschapspark. De plannen werden onlangs aan de Wetteraars voorgesteld.

Ik ben er fier op dat we met dit stadsvernieuwingsproject onze gemeente een nieuwe boost zullen kunnen geven en ons centrum tot de boord van de Schelde kunnen brengen. Hopelijk zet dit project ook andere investeerders aan om in ons handelscentrum te investeren. (klik op de foto voor meer uitleg)

Wat is leegstand? Een woning die langer dan 12 aaneensluitende maanden niet bewoond is of een gebouw waarvan de totale oppervlakte voor minstens 50% niet gebruikt wordt volgens de functie van het gebouw.

Sinds 2010 wordt de leegstand in Wetteren aangepakt. Met een basisbelasting van 1.300 euro per jaar tracht het gemeentebestuur de leegstand tegen te gaan en de eigenaars van leegstaande woningen of gebouwen aan te zetten hun leegstaande panden te renoveren of aan te bieden op de huurmarkt.

Deze aanpak past in onze visie om Wetteren aantrekkelijker te maken en de lelijke en slecht onderhouden panden uit ons stadsbeeld te weren. Het blijft echter een verantwoordelijkheid van de eigenaar om van zijn pand een woning te maken dat aan de decretale kwaliteitsnormen van een huurwoning voldoet. Toch hebben we de indruk dat ons beleid succes heeft en dat de meeste eigenaars initiatief nemen om hun leegstaande woning aan te pakken of opnieuw te verhuren.

Dit beleid past ook in ons stadvernieuwingsbeleid waarbij de gemeente zelf panden opkoopt om verwaarloosde sites te renoveren. We doen dit met de sites van De Witte en Cordonnier, maar ook met sites in de Hekkerstraat, de Neerstraat, de Bookmolenstraat en de Molenstraat.  Het duurt soms lang vooraleer we alle panden hebben aangekocht en we de site bouwrijp kunnen maken voor een projectontwikkelaar of sociaal woonproject. Dat sommigen ons stadsvernieuwingsbeleid koopzuchtig noemen vind ik heel kortzichtig en hoogst merkwaardig.

Op mijn initiatief heeft het Schepencollege beslist om vanaf dit jaar te starten met een nieuw luisterproject dat de naam kreeg “Tot dinsdag…”. Het voltallig Schepencollege zal, geflankeerd door enkele ambtenaren, per jaar, twee buurten bezoeken … telkens op dinsdag. De buurt zal op een half jaar tijd tweemaal bezocht worden. Eén keer met vragen, één keer met antwoorden.

Een geselecteerde buurt krijgt dus twee bezoeken binnen een half jaar. Bij het eerste bezoek krijgen de bewoners de kans om hun zeg te doen. We houden dan een vragenronde. Bij het tweede bezoek komen we met oplossingen of met uitleg waarom sommige zaken niet of niet onmiddellijk  kunnen aangepakt worden.

De buurten worden bepaald op basis van gemeenschappelijke problemen, bekommernissen of interesses of op basis van het streekgegeven “wijk”, zoals bijvoorbeeld woonwijken. De deelgemeente Westrem zal als allereerste aan de beurt komen op dinsdag 10 mei voor de vragenronde en op dinsdag 4 oktober voor de antwoordronde.

Het is niet de bedoeling dat deze “Tot dinsdag…” de klassieke informatievergaderingen voor grote wegenwerken zal vervangen.  Enkele voorbeelden van thema’s die wel zouden kunnen aan bod komen zijn verkeersveiligheid – kleine herinrichting van straten – verkeerssignalisatie – netheid van de buurt – groenaanleg – parkeren - …. Voor de keuze van de tweede buurt voor 2011 wordt het wel wachten tot na de evaluatie van het Westremse pilootproject.

De gemeente kocht in 2010 het Marcel De Kerpel stadion waar onze 2de klasser Standaard Wetteren speelt. Ook de terreinen van KVVE Massemen en het terrein aan de Warande zijn eigendom van de gemeente. Het onderhoud van deze terreinen en de aanpassingen aan de vereiste veiligheidsnormen vergen van de gemeente belangrijke investeringen. Voor het gemeentebestuur is het van groot belang een breed gedragen toekomstvisie te ontwikkelen die de toekomst van het voetbal met het bestaan en de behoeften van andere sportclubs weet te verzoenen. Het gemeentebestuur wil werk maken van de opmaak van een masterplan voor de voetbalterreinen.  De vijf Wetterse KBVB-voetbalclubs zijn uitgenodigd om aan het debat binnen de werkgroep deel te nemen.

Wil het Wetterse voetbal in de toekomst overleven dan zullen zowel de clubs als de gemeente tot een goede samenwerking moeten komen. Mijn mening hierover is dat, over de clubgrenzen heen, moet gewerkt worden aan een investeringsprogramma met een gedeelde verantwoordelijkheid. Niet alle investeringen mogen op het budget van de gemeente afgewimpeld worden. Ook de clubs zullen moeten bewijzen dat ze in staat zijn bij te dragen in het noodzakelijk investeringsprogramma. De gemeente kan een deel van de noodzakelijke investeringen rechtstreeks financieren. Een deel kan ze helpen financieren via renteloze leningen, maar ook de clubs zullen hun part van de financieringslast moeten opnemen. In ruil kunnen de clubs, zonder hiervoor hun eigenheid te moeten opgeven, het beheer van de accommodaties in handen nemen en samen zorgen voor een optimaal gebruik van de terreinen, de clubhuizen, kantines en kleedkamers.

Mensen die niet werken, moeten het niet alleen met minder inkomsten stellen. Kunnen werken betekent ook opgenomen worden in een sociaal netwerk, kansen krijgen op waardering en ontplooiing, mogelijkheden hebben om aanzien en eigenwaarde te verwerven en het eigen kunnen te  bewijzen. Een vervangingsinkomen vervangt dit niet. Met een sociale uitkering wordt heel veel menselijk kapitaal definitief in de sociale zekerheid geparkeerd. Jammer.

Een man van midden de vijftig kwam me onlangs opzoeken als schepen voor personeelsbeleid. Hij is niet geschoold en werd door zijn vorige werkgever ontslagen na een reorganisatie. Hij hoopte op werk bij de gemeente. Er waren vacatures bij de technische diensten op “D-niveau” maar dat betekent ofwel voldoende werkervaring in de branche of een scholingsbewijs. Hij kon geen van beide voorleggen en kon bijgevolg niet deelnemen aan het examen. Trouwens zou hij de toets van het examen wel doorstaan? Hij had zijn hele leven gewerkt, maar had geen enkele ervaring met examens. En is de verloning op “E-niveau” (het laagste niveau bij de gemeente) financieel nog wel interessant voor een vijftiger? Wellicht niet? Hoe helpen we deze mensen dan aan werk? De vraag is gesteld maar het antwoord hierop ligt niet voor de hand.