Iets meer dag 90 GR-stappers verzamelden op het parkeerterrein tegenover bij de brug over het Kanaal Ieper-IJzer in Steenstrate. Na een korte inleiding vertrokken we meteen naar het Verzoeningskruis aan de weg naar Diksmuide. Het kruis vervangt het voormalige Franse monument voor de slachtoffers van de Eerste Gasaanval in de Groote Oorlog dat door de Duitsers in 1941 werd vernield. Op 22 april 1915 om 17.00 u, toen de wind uit het noorden kwam, werden de ventielen van 5730 cilinders met chloorgas opengezet tussen Steenstrate en Schreyboom (halfweg tussen Langemark en Poelkapelle). We keerden op onze stappen terug, voorbij een eenvoudig monument voor de Gesneuvelden van het 3de Linieregiment en sloegen rechtsaf richting het Sas van Boezinge. Boven op de berm genoten we van het zicht op het kanaal. Het sas lag midden in het front en werd volledig verwoest tijdens de 2de en 3de Slag om Ieper. We zagen de molen van Bikschote en dwarsten opnieuw de weg naar Diksmuide. We volgden de verharde oever van het kanaal tot aan het Monument voor Edward en Frans Van Raemdonck en Amé Fiévez. Het gedenkteken werd opgetrokken met betonnen brokstukken van het Duitse steunpunt 'Stampkot'. We volgden verder de oever, voorbij de Naamsteen 'Maison du Passeur'. We stapten onder de Driegrachtenbrug tot aan de boot voor de picknick. De mensen van vzw De Boot zorgden voor een warm onthaal: het benedendek en het bovendek warengoed gevuld met al die stappers.
Na de boterhammetjes zochten we de Martjevaart op. We sloegen linksaf, langs het kasteelpark tot in het centrum van Merkem. Dit dorp kreeg ook de volle lading. Het Gedenkteken voor de slachtoffers van het 11de Linieregiment herinnert aan de Slag van Merkem op 17 april 1918. Via een onverharde binnenweg bereikten we Luigem. Hier werd het verhaal van de Franse Zouaven verteld: "Tirez donc au nom de Dieu, ce sont les Boches!". Over de Driegrachtenbrug sloegen we linksaf en stapten met de GR 131 op de mooieonverharde oever van het kanaal. Hier houden schapen het gras kort. Na 19.5 km kwamen we opnieuw aan het parkeerterrein. Tijd om na te praten bij een lekker biertje in het Eetcafé Steenstrate.
21-11-2015, 07:22 geschreven door Piet Hardeman 
|
