We boffen want de zon is al vroeg van de partij. Geert uit Loker komt me ophalen en we pikken nog René op in Vlamertinge. Op de autoweg vrij veel mist en een botsing in Menen, eventjes file maar we zijn goed op tijd vertrokken. Gottem is een piepklein vlasdorp: de Leie was niet voor niets de Golden River. De vele oude Leie-armen zijn ontstaan door het rechttrekken van de Leie in functie van de scheepvaart. Natuurontwikkeling is hun nieuwe functie en dat ziet er goed uit.: Het Agentschap Natuur en bos (ANB) levert hier mooi werk. Dat kan niet anders want de directeur Oost-Vlaanderen is de zoon van een van onze GR-stappers. We vertrekken onmiddellijk met de GR 129 in de richting van de Leie en keren meteen terug langs de eerste oude arm: zo kunnen we nog even terugblikken op het dorp. We steken de weg naar Oeselgem over maar we belanden uiteindelijk toch in de dorpskern van Oeselgem, een stukje West-Vlaanderen. Vlakbij begint een tweede Leie-arm die we verlaten voor het mooie Kasteel Te Lake dat zich in de zon en in het water weerspiegelt. We zoeken nu de gekanaliseerde Leie op, veranderen van oever, stappen onder de brug tussen Olsene en Dentergem en wat verder komen we in de buurt Hooie. We zijn welkom in een bruine kroeg voor de middagpauze: Het is bijzonder gezellig in het Gouden Hof en de soep is ook lekker. Na de middag zoeken we Machelen op, het kunstenaarsdorp met Roger Raveel als meest bekende naam! De kerk ligt er mooi aan een derde oude Leie-arm of Machelenput. Het is een Vlaamse hallenkerk waarvan de vroegste delen dateren uit de 13de en 14de eeuw. Vanaf 1642 werd de kerk in verschillende fasen verbouwd. In 1861 werd de torenspits door een onweer verwoest en hersteld. De omgeving van de kerk is sinds 1979 beschermd. We steken de Leie over en beginnen aan de vierde arm in de richting van de spoorwegbrug van Grammene: gelukkig is er een zijpassage voor voetgangers! Een eindje verder komen we weer aan de spoorweg en vinden een prachtige veldweg in de vallei van de Vondelbeek. Natuurpunt is ook hier actief. Het is iets voorbij kwart over vier als we weer in Gottem aankomen. Het plaatselijke café is open en de blonde Westmalle of Ename of Orval of Leffe doet wonderen.
