Game van de maand : Halo 2
Soms hakken uitgevers en ontwikkelaars van games hun knopen toch op een vreemde manier door. Ik denk aan Sega, dat enkele jaren geleden ter promotie van hun Dreamcast miljoenen pompte in sponsoring van de Engelse voetbalclub Arsenal, terwijl die console niet één behoorlijk voetbalspel had. Ik noem Ubisoft, dat een kwaliteitsproduct als Far Cry weet te besmetten door er een afschuwelijke conversie van te maken voor de Wii. Op zijn eigen manier verovert Microsoft nu ook een plekje in dit lijstje met Halo 2 for Vista.

Want hoe valt dit te rijmen: je hebt een game die 2,5 jaar geleden toonaangevend was voor consoleshooters. Aan de andere kant heb je een nieuw besturingssysteem, dat door allerlei nieuwe technieken, en met name DirectX10, de basis moet gaan vormen voor de toekomst van pc-gaming. Om dit nieuwe besturingssysteem aan de man te brengen, wordt nu Halo 2 alleen compatible gemaakt met dit ‘OS van de toekomst’. Huh? Een 2,5 jaar oude game gebruiken om de toekomst te promoten? Sorry, dat krijg je echt niet rijmend. Zeker niet als je het aanpakt zoals Microsoft dat nu heeft gedaan met Halo 2.

Want, zoals je waarschijnlijk al weet, maakt Halo 2 niet bepaald gebruik van de grafische mogelijkheden die DirectX10 ons biedt. Sterker nog, de game ziet er zelfs naar DirectX9-maatstaven gewoon niet zo best uit. Kale omgevingen, lage resolutie-textures, vrij eentonige levelopbouw: het is duidelijk dat de tand des tijds weinig heel laat van deze Xbox-topper. Grafisch is de game inmiddels aan alle kanten voorbijgestreefd – op de Xbox zelf, maar de verschillen met pc-titels als F.E.A.R. en Half-Life 2 Episode 1 (niet eens de nieuwste games) zijn nog veel extremer.

En toch heeft de game wel degelijk profijt van DirectX10, al is het dan op een andere manier dan goed is voor ons gamers. Halo 2 draait namelijk pas echt lekker als je een DirectX10-kaart in je pc hebt zitten. Op mijn eigen Ati 1900XTX draait de game niet helemaal vloeiend, maar met een 8800GTS aan boord gaat alles opeens wel een stuk soepeler. En dat met die verouderde graphics! Ik kan dus gerust stellen dat Halo 2 grafisch gezien een belabberde port is. Je kunt nog net de resolutie opschroeven (waardoor de gamewereld er alleen maar kaler uitziet) en anti-aliasing aanzetten, maar verder gaan de beloofde grafische verbeteringen niet.

Maar niet alleen het beelden laten te wensen over, ook de controls zijn niet optimaal. Halo 2 laat zich op twee manieren besturen. Je kunt een controller aansluiten (bij voorkeur een bedrade 360-controller): de besturing zal dan precies hetzelfde zijn als op de Xbox en dat werkt prima. Maar een pc-shooter bestuur je natuurlijk liever met muis en toetsenbord. En dat voelt op zijn minst wat vreemd aan. Er zitten namelijk nog duidelijke sporen van een magnetisch vizier in deze port. Bovendien wandelt Master Chief tergend traag door de spelwereld, alsof je een tactische shooter à la GRAW zit te spelen.

De singleplayer van Halo 2 was in 2004 al niet top of the bill, maar anno nu komt die er nog bekaaider van af. De campaign is namelijk exact hetzelfde gebleven en is bij vlagen echt een lachtertje te noemen, bijvoorbeeld als je weer eens minutenlang met een Warthog door een uitgestrekte tunnel tuft en onderweg op de automatische piloot wat Covenant-gebroed afknalt. Toch zijn er zeker momenten dat het allemaal wat spannender wordt en je even het gevoel krijgt een toffe campagne te spelen.

Nou haal je Halo 2 natuurlijk niet in huis om zijn singleplayer. De game is groot geworden door zijn multiplayer en dat is dan ook zijn kracht op de pc. Maar ook dit wapenfeit vertoont hier en daar wat scheurtjes. Ten eerste is er het gebruik van Windows Live. In principe werkt dit systeem prima en voegt het zelfs wat toe aan de game. Het brengt het achievement-systeem van de Xbox 360, waarbij je punten krijgt door bepaalde doelstellingen te halen, naar de pc. Het probleem is wel dat je een account nodig hebt om online te kunnen spelen. Wil je alleen online kunnen gamen en singleplayer achievements behalen, dan heb je genoeg aan een gratis Silver-abonnement. Maar wil je ook multiplayer achievements kunnen unlocken, matchmaking gebruiken en voicechatten, dan zul je een betaald Gold-account moeten nemen. Grappig is dan weer wel dat je je Live account, mocht je een Xbox 360 hebben, ook op pc kunt gebruiken en dat dit een geheel vormt, waarbij games en achievements van beide platformen in je lijst komen te staan.

Wat ik dan weer niet snap is dat Microsoft de game niet meteen helemaal crossplatform heeft gemaakt. Dit kan zeker een nadeel worden als blijkt dat deze Vista-versie niet zo massaal wordt opgepikt als Microsoft hoopt, want dan zit je met een beperkte community om het online tegen op te nemen. Gezien de veel te hoge systeemeisen en het feit dat je per se Vista nodig hebt om deze game te kunnen spelen, zou me dat niet eens verbazen.

Maar afgezien daarvan staat de multiplayer nog steeds als een huis. Halo 2 blijft simpelweg een fantastische game om online tegen anderen te spelen, ook op pc. Tel daarbij op dat de Vista-versie er nog eens twee maps bij heeft gekregen (bovenop alle standaard en add-on maps die we al op de Xbox zagen) en dat we de nodige mods kunnen verwachten dankzij de bijgeleverde map editor, en we zouden haast kunnen spreken van een must voor pc-gamers die de game nooit op Microsofts console hebben gehad. Ware het niet dat je dan door de sterk verouderde graphics heen zou moeten kijken en over een krachtig systeem moet beschikken. Misschien helpt het om een dikke roze bril op je neus te planten.

02-04-2008 om 19:08 geschreven door gilles012321