Biobrandstoffen zijn vloeibare of gasvormige brandstoffen die gewonnen worden uit biomassa. Biobrandstoffen kunnen fossiele brandstoffen zoals benzine of diesel vervangen. Biobrandstoffen toegepast in verbrandingsmotoren zijn reeds honderd jaar oud.

Biobrandstoffen worden om twee redenen aangemoedigd. Het rijden op biobrandstoffen kan de CO₂ uitstoot aanzienlijk beperken. Verder zorgen biobrandstoffen voor ontwikkelingen op energiegebied en een alternatief voor fossiele brandstoffen waarvan de toekomst onzeker is. 

De meest gebruikte biobrandstoffen zijn bio-ethanol, biodiesel, puur plantaardige olie (PPO) en biogas. Ethanol is een alternatief voor benzine, maar omdat motoren die 100% zuivere ethanol gebruiken moeilijk starten bij lage temperaturen wordt er vaker gebruik gemaakt van bio-ethanol. Bio-ethanol is een brandstofmengsel dat bestaat uit ethanol (85%) en benzine (15%). Ethanol is een hernieuwbare brandstof die gemaakt wordt van planten die voornamelijk suikers bevatten. Verschillende studies hebben reeds aangetoond dat bio-ethanol leidt tot een verbetering van de prestaties van de motor en de uitlaatgassen drastisch kan verminderen.

Biobrandstoffen die diesel kunnen vervangen krijgen de naam van biodiesel. De meest courante is FAME of vetzuurmethylester en wordt gemaakt door middel van een chemische bewerking van plantaardige oliën. Behalve plantaardige biodiesels zijn er ook synthetische biodiesel op de markt. Deze hebben in het algemeen vergelijkbare, vaak betere, eigenschappen dan diesel van fossiele oorsprong.

Puur plantaardige olie (PPO) is een van de eenvoudigste biobrandstoffen. Pure olie, gewonnen uit oliehoudende planten (in Europa hoofdzakelijk koolzaad), wordt rechtstreeks als biobrandstof gebruikt. PPO kan alleen worden gebruikt in dieselmotoren die hiervoor geschikt zijn gemaakt.

Biogas als alternatief voor aardgas is één van de minder gebruikte biobrandstoffen. Biogas kan verkregen worden door fermentatie (een afbraakproces) van afval, zoals gemeentelijk gft afval.

Zo zien we dat de fossiele brandstoffen kunnen vervangen worden door hernieuwbare brandstoffen die bovendien minder vervuilend zijn. Er bestaat echter ook bezorgdheid dat de druk op het grondgebruik voor de teelt van grondstoffen van biobrandstoffen, verschillende negatieve effecten zal hebben, zowel voor het milieu als op maatschappelijk gebied.

13-05-2010, 19:56 Geschreven door Tobias Faid  

Door de nood aan hernieuwbare en milieuvriendelijkere brandstoffen is de productie van biobrandstoffen de laatste jaren fel gestegen. Bepaalde landbouwproducten zoals maïs, soja, suikerriet en plantaardige oliën kunnen enerzijds gebruikt worden als voedsel of verder verwerkt worden als brandstof. Er wordt gevreesd dat deze marktverschuiving zal leiden tot verhoogde voedselprijzen en voedsel tekorten. Dit proleem manifesteert zich wereldwijd, maar vooral de ontwikkelingslanden leiden hieronder.

13-05-2010, 16:18 Geschreven door Tobias Faid