Een korte trip naar het Mekka van de pelgrims omdat we 's morgens al onze fietsen op transport moesten zetten. Er is nog veel rijkdom in Spanje zoals we zagen in het kathedraalmuseum met 10 eeuwen religieuze kunst waaronder Vlaamse wandtapijten en werken van Rubens en Teniers en toch moesten we inkom betalen. In tegenstelling tot België is het hier terrasjesweer. Het gejuich van de aankomende pelgrims op het plein voor de kathedraal werd urenlang overstemd door een volks protest tegen het Spaanse banken- en regeringsbeleid en voor Europese steun. Onze 2610 km zit er op, zonder technische of fysieke problemen. We hebben vermoedelijk 25000 hoogtemeters overwonnen want na Scherpenheuvel is het niet meer vlak en in onze blessuretijd (reserve dagen) deden we nog de kustcamino. Het was soms improviseren want mijn Spaanse documentatie en woordenboek had Dirk meegenomen met het voornemen om het in Zuid Frankrijk terug te geven hetgeen niet is gelukt. Hopelijk kunnen de 2 afwezige pelgrims volgend jaar dezelfde positieve ervaringen opdoen, het draaiboek is al klaar. Nu is het relaxen, gezellig iets eten en drinken op een terrasje terwijl er livemuziek gespeeld wordt en een man de duiven eten geeft. En morgen vliegen we via Barcelona en Eindhoven terug naar onze geliefden in België.
Met een wereldpubliek ervaarden we de zonsondergang op de Cabo de Fisterra waarvan we 100 verschillende foto's namen. Er werd gefilosofeerd, gezongen en gedronken. Op de kaap van het einde van de wereld staat ook een Caminomunument met kilometeraanduiding 0,00. De mythische plek is zowel het begin als het einde, alpha en omega. We volgden verder de westelijke Camino naar Muxia. Het traditionele Galicië is in veel opzichten de tegenpool van de frivole grandeur van de ex-koloniale grootmacht Spanje. De mini-velden worden nog bewerkt met de hark, zeis en sikkel. Ze lopen ook vaak donker gekleed, misschien omdat ze de olieramp van de Prestige van 2002 nog niet zijn vergeten. In La Voz de Galicia van vandaag staat een hoofdartikel waarin de universiteit van Santiago heeft berekend dat de economische, ecologische en psychologische schade 1.212 miljoen euro bedroeg, inclusief de schadevergoeding aan Frankrijk. Gelukkig blijven de Galiciers massaal vissen op de oceaan met hun mini-bootjes. Op de kaap van Muxia staat de kerk van de heilige maagd Maria bovenop de gepolijste rotsen waartegen de 2 meter hoge golven opschuimen. Doordat we de westelijke Camino-route van Santiago naar Finisterra en Muxia fietsten, kregen we ons tweede pelgrimsdiploma. We naderen terug Santiago tot op 25 km, omdat we morgen onze fietsen moeten terugsturen. Wat vooral opvalt, is dat iedereen hier vriend van iedereen is, je ontmoet hier iemand en kan er zo mee praten alsof je hem al jaren kent, ongeacht welke taal hij spreekt, of van welk land hij is. En je wordt door iedereen verdere geholpen. Was het dagelijks leven ook maar zo simpel.
Een pelgrim kent geen rust. Vanuit Santiago vertrekken er weer nieuwe Camino's en wij kozen voor het historische eindpunt van Finisterra. Om in Galicië de kust te bereiken, moet je eerst klimmen want het kustgebergte is tot 600 meter hoog. De boeren in Galicië zijn uitgeslapen want de palen van de talloze voorraadschuren worden onderbroken door horizontale stenen om het ongedierte buiten te houden. De 'vooruitgang' is hier ook doorgedrongen door de aanleg van kaarsrechte Eucalyptusbossen en ook de betonlobby doet het goed want naast de brede rustige nieuwe wegen worden autostrades aangelegd om 2 dorpen met mekaar te verbinden, met dank aan Europa? De kust is spectaculair en zeer gevarieerd met kliffen, ronde granieten rotsen, hagelwitte stranden en vissersdorpjes. De oceaan dringt zeer diep in het land zodat we tijdens onze rustdag via de kustroute nog 124 km aflegden. Vanavond gaan we, zoals het hier hoort, de zonsondergang over de oceaan bewonderen vanop de 200 meter hoge Cabo.
Onze kleren waren niet gedroogd, we wrongen ze uit en trokken ze aan. Zo vertrokken in Portomarin in koude dichte mist waarbij we de fietsverlichting moesten gebruiken en hiermede hebben ze in Galicië hun weerreputatie waargemaakt. Onmiddellijk hadden we een steile klim van 350 hoogtemeters naar de Sera de Ligonde. Zo kwamen we op temperatuur. De boerderijen zaten verscholen in het groen en in de spleten van de natuurstenen muren stopten de pelgrims munten. Toen we Compostela naderden was er een wonderbaarlijke weersverbetering. Aan de hemel kwam een stralende zon en de winter werd zomer. We zetten ons op een terrasje in de zon en lieten onze kleren en was drogen, zie foto. Compostela is een prachtige monumentale stad en voor de grootse Middeleeuwse kathedraal was het even druk met pelgrims als auto's in de Antwerpse ochtendspits. Na controle van onze stempels van onderweg kregen we een pelgrimsdiploma. In de kathedraal gaat het er heel devoot aan toe en bezochten we de crypte van apostel Jacobus en bewonderden we het slingerende wierookvat. We logeren in een enorme en verzorgde 16 eeuwse Mosteiro. Als echte pelgrims stoppen we niet in Compostela, we hebben onze 3 reservedagen niet nodig gehad en gebruiken ze om morgen verder naar Cabo Finisterre te gaan, wat in de pre Colombiaanse tijd het einde van de wereld was. We hebben genoten van onze tocht tot hier, en hopelijk genieten jullie een beetje mee. Tot morgen, Dan zijn we aan de westkust.
We verlieten Ponteferrada, waar je een gids kunt huren om de lokale wilde bruine beren te spotten, hetgeen ik nog eens wil doen. We fietsen via Villafranca de Bierzo, op 500 meter hoogte, en aan de Plaza Major stond de zoveelste barokke kerk met veel vergulde heiligdom. Daar begon de klim naar de 1337 meter hoge Alto de Poio en zonder tegenwind ging de beklimming erg vlot. Op de hoogte van de Siërra de Ranadoiro was het landschap 20 km sneeuwwit. We ontmoeten een Franse fietser die halfweg, bij de afdaling van de Pyreneeën, was gevallen en de laatste 800 km met een pijnlijk been verder fietste. Het valt op dat er veel pelgrims mankend stappen en ook vaak erg vermagerd zijn, behalve wij met dank aan de 2 menu's de dia's van vandaag. De eerste maal op de col, met fles tinto om te vieren, we dachten dat het de rest van de dag bergaf was, zo gaf de grafiek aan. Maar helaas kwam er na de lange afdaling nog enkele beklimmingen. En met de wijn in de kop en de benen was dat niet simpel. Naast de schelp wordt de Camino ook meer en meer afgebeeld met een zwaard als symbool van de strijd tegen de Moren. We staken de grens van Galicië over, de regio waar ook Compostela in ligt! Het onherbergzame Galicië heeft zijn eigen taal en cultuur nog weten te behouden en lijkt weinig op Spanje. We arriveerden in Portomarin, een nieuw stadje aan een stuwmeer nadat de oude stad was ondergelopen. Overmoedig fietsten we tijdens onze laatste bergetappe 130 km zodat we morgen volgens de wandelcamino nog slechts 87 km moeten afleggen. De fietsroute is iets langer maar het moet zeker lukken.
Dag 19 Pomferrada. 106 km met tegenwind en sneeuwstorm.
De camino is niet voor langslapers. Om 5.30 uur stond iedereen op, met veel licht en lawaai, en vertrokken de eerste pelgrims door de donkere straten van Leon. Gisteravond om 9 uur werden de vroegslaper nog door de ijverige nonnen gewekt voor de noodzakelijke avondmis. Bij zonsopgang vertrokken we met frisse moed en bij 2 graden langs de kathedraal en een Gaudigebouw richting Compostela. De stormachtige tegenwind van de voorbije 2 dagen kreeg orkaankracht hetgeen veel zwaarder was dan de 700 hoogtemeters die we moesten overwinnen. We fietsen langs het ommuurde Astorga met zijn mooi bewaarde Romeinse villa, inclusief mozaïeken vloer. We stegen langs het uitgestorven El Ganso door een Mexicaans landschap. Tussen pot en pint spraken we met de sympathieke Yves en Christof die op 2 maart te voet in Antwerpen waren vertrokken. Nieve (sneeuw) was het woord van de dag en bij de beklimming van de Montes de Leon werd het inderdaad wit en mistig. Een bijdehandse taxichauffeur gaf zijn telefoonnummer voor als we het niet zouden halen maar als getrainde fietsers en door om beurten de stormwind te klieven, bereikten we de Cruz de Ferro (1504 meter). We legden onze meegebrachte stenen neer voor Theo en Josée, Joos, Sonia en Yves en voor de families Campforts en Stappaerts. De weinige pelgrims werden zeker door de weergoden gestraft voor hun vele zonden want de wensbriefjes werden onmiddellijk ondergesneeuwd. We verlangen naar het warme Belgische weer want het Spaanse weer laat te wensen over. Verkleumd daalden we 1000 meter tot in Ponferada met zijn mooi Middeleeuws kasteel waar we met 200 pelgrims, waaronder een Canadees in monikskleding, gratis basic overnachten. We zijn trots dat we deze tocht gehaald hebben. Nog 203 km naar Copostela waaronder nog een klim tot 1330 meter.
Het kerkbezoek gisterenavond was vrolijk. Er werd volop gezongen en op een bepaald ogenblik gaf iedereen mekaar een hand. Nadien was er een ontmoeting voor de talrijke pelgrims en ze kwamen weer van alle continenten, ook 2 innuits uit Groenland. Tenslotte werden we met handoplegging gezegend voor een goede pelgrimage en kregen we van zuster Magdalena een gekleurde papieren ster. Miraculeus werden we gewekt door een zonsopgang. Nadien moesten we echter 30 km fietsen door satanische mist totdat we terug de hemel zagen met een kathedraal van wolken. We reden door de eindeloze Meseta met nog lemen huizen en op de achtergrond de besneeuwde Picos de Europa (zie foto). De akkers liggen er nog zeer winters bij zodat ook de boeren indignato (wanhopig) zijn. Onderweg ontmoeten we Luc uit Leuven die de populaire Camino Frances loopt. Het valt op dat er veel pelgrims van boven de 60 zijn en sommige laten hun bagage nasturen en 1 hebben we betrapt op het nemen van een taxi. Aangekomen in Leon verblijven we bij de zusters van Monasteria de las Benedictinas waar we voor 5 euro kunnen overnachten inclusief ontbijt in slaapzalen van 50 man op zijn Buchenwalds. We zijn droog gebleven, niettegenstaande de weerberichten anders voorspeld hadden. Morgen mogelijk naar de Cruz de Ferro op meer dan 1500 meter als de weg terug sneeuwvrij is gemaakt, hetgeen de Braziliaanse kamergenoot niet kan begrijpen.
Eerst het pronkerige interieur van de kathedraal bewonderd. Burgos is een monumentale verzorgde stad vol met beelden. Het heeft ook iets van Leuven met zijn universiteit en zijn brouwerij San Miguel. We reden 100 km door de eindeloze boomloze hoogvlakte van het noorden van Casilio Y Leon met een stormachtige tegenwind hetgeen een echte boetedoening was. In de verte zagen we de besneeuwde Picos de Europa. Buen Camino, een Litouws koppel beklaagde zich dat ze niet gekleed waren op het 'warme' Spanje en een Hongaarse fietser vindt de Camino te kort en gaat nadien de ganse Middellandse zeekust fietsen van Spanje tot Turkije. Hij had er wel zijn werk voor opgezegd. In Carrion de los Condos verblijven we in een echt nonnenklooster, met een ooievaarsnest op de kerk. Voor 5 euro mogen we overnachten en kregen we nog een halsketting met een O.L.Vrouw. Ze stonden er wel op dat we vanavond naar de 8-urenmis gaan en dat zullen we maar doen vanwege het goede onthaal en omdat het in de kerk droog en hopelijk warm is. De nonnen gingen ervan uit dat wij Spaans verstaan en hopelijk hebben we op het juiste moment geknikt. Nog 403 km naar Compostela.
Het is precies 1 jaar geleden dat mijn moeder, Yvonne Hermans, is overleden. Zij was een bijzondere vrouw. Vorig jaar werd voor haar door Rudi Wouters nog een kaars gebrand in Compostela en dat gaf haar veel steun. Rudy was een snelgrim die in minder dan 2 maanden te voet van Lichtaart naar Compostela liep. Toeval of niet, maar vandaag werden de hemelsluizen opengezet en hadden we in Spanje zeer nat en koud weer met nachtvorst en sneeuw in de bergen. Zelfs de ooievaars stonden te klapperbekken op hun nesten. We zagen irrigatiekanalen tussen kletsnatte wijngaarden. We beklommen de Montes de Oca van 1150 meter en op de top stond een gordijn van windmolens. Om de drukke À 12 te vermijden volgden we soms de wandelcamino door pittoreske dorpjes. Iedereen groette met Buen Camino zoals de 70 jarige Deense die voor de eerste keer haar land verliet voor de Camino en ook de zeer brave en moedige man die zijn vrouw met een riksja te voet naar Compostela bracht. Burgos is een prachtige stad met een mooie kathedraal. De naam zou verwijzen naar de Vlaamse burgers die er in de middeleeuwen handel dreven. We zijn nog maar 485 km van Compostela.
