De crisis laat ook zijn sporen na in de sigarettenverkoop. Imperial Tobacco, één van de grootste spelers in Europa, ziet zijn verkoop fiks dalen. Al zweert de consument tabak niet volledig af: smokkel en zelfroltabak zitten in de lift.

Imperial Tobacco, bekend van merken als Gauloises, Fortuna, Davidoff en Drum, zag in zijn eerste halfjaar de omzet dalen met 3 procent. De bedrijfswinst daalde 6,5 procent.

In Spanje viel de omzet van Imperial Tobacco met maar liefst 10 procent terug. In de rest van Europa was er een daling met bijna 5 procent. Aparte cijfers voor België geeft de groep niet.

De groep is niet de enige in zijn sector die de verkoop ziet teruglopen: ook Europees marktleider Philip Morris en het kleinere British American Tobacco (BAT) merken duidelijk een impact van de crisis.

Het ziet er dus naar uit dat de consument in zwaar economisch weer al eens een peukje minder rookt. Al is de crisis niet helemaal de beste antirookcampagne: Imperial Tobacco gewaagt tegelijk van een stijging van de volumes van roltabak. Steeds meer rokers kiezen er dus voor om hun sigaretten zelf te rollen, wat nog steeds een pak goedkoper is. De Britse groep signaleert ook een ander fenomeen: de illegale handel in tabak zit in de lift.

Wel is er een enorme groei bij de elektronische sigaretten. Deze zijn niet alleen gezonder en goedkoper, ze smaken ook beter en geven geen overlast. Analysten verwachten dat we binnen 10 jaar de meerderheid van de rokers elektronisch zal roken. Kortom, de elektronische sigaret zal de trend worden, willen of niet.