Vinnewandeling - Zoutleeuw.
Ligging / start: Provinciaal domein Het Vinne, Ossenwegstraat 70 Zoutleeuw, wegwijzers er naar toe vanuit het centrum van Zoutleeuw.
Het Vinne 130 ha groot, is gelegen ten oosten van het Vlaams Brabants stadje Zoutleeuw.
Parking: groot parkeerterrein rechts aan de ingang van het domein.
Afstand: rondwandeling van 5,5 km.
Wandelwegen: dolomietweg, boswegen en plankenpad.
Bewegwijzering: houtenpaaltjes met wit streep volgen, meestal staan ook andere strepen op de paaltjes van andere wandelingen.
Wandelbord: aan de vlaggen, juist voor van het speeltuintje achter een haag.
Via de toegangsweg bereiken wij eerst Bistro Het Vinne en de achterliggende Vinnehoeve.
De historische Vinnehoeve uit de 19de eeuw werd grondig gerenoveerd en heringericht.
Zo werd het hoofdgebouw als administratieve ruimte ingevuld.
De schuur werd ingericht als Bezoekerscentrum met natuureducatie- en tentoonstellingsruimte.
Ook de conciërgewoning werd aangepast aan de hedendaagse normen voor wooncomfort.
Wij starten de wandeling tegenover het terras van de Bistro.
Nog geen honderd meter verder staat rechts aan het meer een eerste informatiebordje met erop Weer een Meer.
Geschiedenis van het meer: het natuurlijk meer (oorspronkelijk 100 ha) is ontstaan in de ijstijd door een samenspel van klimaat en bodemgesteldheid werd er destijds een komvormige laagte uitgeschuurd in Het Vinne.
Om economische redenen zoals landbouw en later bosbouw (populierenhout voor een lucifersfabriek) werd vanaf 1841 tot 2005 met grote pompen het meer drooggelegd.
Het water werd naar waterloop De Gete afgevoerd.
Na grootschalige inrichtingswerken om de natuurwaarden van het natuurgebied te herstellen werden de populieren gekapt en de pompen tijdelijk uitgeschakeld zodat er vandaag weer een meer is (nu 65 ha).
De pompen doen nu terug dienst en pompt het teveel aan water weg, zodat het water op pijl blijft en de Vinnehoeve niet onderloopt.
Wij wandelen verder en zien links een vijvertje liggen.
Achter het vijvertje ligt een motte of burchtheuvel, De Castelberg uit de 11de eeuw ( informatiebordje) .
Op de burchtheuvel omgeven door een gracht stond toentertijd een stevige middeleeuwse woontoren (donjon) van de lokale machthebber.
Aan de voet lag het neerhof, een boerderij met schuren en woonruimte voor de arbeiders.
Wij volgen ongeveer vierhonderd meter een kaarsrecht dolomietpad omzoomd door bomen.
Op het einde van de dolomietweg slaan wij een bosweg in die door het natuurgebied loopt.
Het natuurgebied bestaat voornamelijk uit broekbos en ruigten.
Wij passeren verderop een schuilhut en komen in openruimte terecht.
Links bevind zich een wildernis met graslanden die begraast worden door de Schotse Galloway runderen, niet gezien (infobordje over de Grote Grazers).
Rechts ligt het meer goed verscholen achter het hoge riet.
Verderop na nog wat bos krijgen wij een beter overzicht op het prachtige Vinnemeer.
Op het water zijn talrijke watervogels te zien: meeuwen, eenden, ganzen en waterhoentjes.
Opvallend zijn de restanten van de dode bomen in het Vinnemeer, die unieke natuurfotos opleveren.
Een infobordje visrestaurant Het Vinne geeft meer uitleg over verschillende vogelsoorten en hun manier van vissen vangen.
De wandelroute loopt terug het bos in.
Verderop volgen wij de rand van het bos met links een hoogstamboomgaard in volle bloei (infobordje).
Daarna passeren wij een kleine poel, infobordje over het leven in een poel.
De laatste km wandelen wij een vrij lange afstand over een smal plankenpad (ons hondje op de arm gedragen).
Het plankenpad loopt eerst langs de rietkraag van het meer en daarna over het water.
Vervolgens, een tweede plankenpad gaat langs de natte oevers van het meer.
Wij passeren een infobord over Gasten in de zomer en winter, gaat over de vogels die hier verblijven in de vier seizoenen.
Tenslotte zijn wij bijna helemaal rondom het meer gewandeld, er rest ons nog een derde plankenpad dat richting kijkhut loopt.
Vanuit de hut kan de vogelliefhebber ongestoord vogels observeren.
Wij zijn rond en komen uit aan het achterterras van De Bristo.
Nog even na rechts wandelen voor een mooi uitzicht vanuit de nieuwe uitkijktoren.
Afsluiten doen wij met een hapje en drankje op het terras van de Bistro.
Tips / opmerkingen: prachtige natuurwandeling, bewegwijzering oké.
Provinciaal Domein Het Vinne is gratis toegankelijk en het hele jaar open van zonsopgang tot en met zonsondergang.
Een kaart van het wandelplannetje is gratis te verkrijgen in De Bristo.
Na lange regenperiode zijn laarzen zeker aangeraden.
Het smal plankenpad is niet echt ideaal voor hondjes, zeker als wandelaars uit de andere richting willen passeren.
Als alternatief kunt je het plankenpad vermijden door telkens de bosweg te blijven volgen, wel mis je dan een mooi waterlandschap.
De vele infoborden onderweg maken de wandeling nog boeiender en aangenamer.
Wandeldatum: paasmaandag 21 april, een zonnige voormiddagwandeling (21°).