De brand ontstond gisteren kort na de middag. Een externe firma was bezig met zinkwerken aan de dakgoot van de vernieuwde vleugel, vertelt directrice Ann Leys. We lieten die werken dan uitvoeren omdat er een pedagogische studiedag was voor de leerkrachten. Daardoor waren er gisteren geen leerlingen op school. Door de werken moeten er blijkbaar vonken overgeslagen zijn naar de zolder, waar het schoolarchief zich bevond.
De vlammen vonden een gretige prooi in het vele papier dat op de zolder lag. Toen de brandweer ter plaatse kwam, sloegen de vlammen al uit het dak. Op de benedenverdieping waren in de refter 26 internen van de middelbare afdeling aanwezig. Die konden vlot geëvacueerd worden.
Het was zeer moeilijk blussen, zegt brandweerbevelhebber Dimitri Vandromme. We konden voorkomen dat de brand oversloeg naar het aanpalende klooster en de andere blokken van het schoolcomplex. De brandpreventieve maatregelen zoals branddeuren en compartimentering, hebben hun nut zeker bewezen. Zonder die maatregelen zou het nog veel erger geweest zijn.
De zolderverdieping en het schoolarchief zijn helemaal vernield. Ook de drie klaslokalen op de eerste verdieping zijn zwaar beschadigd. In de refter beneden is er zeer veel waterschade. Het vals plafond is volledig verwoest. Doordat een deel van het dak en de zolder is ingestort, zijn er ook problemen met de stabiliteit van het gebouw. Vermoedelijk zal het afgebroken moeten worden, aldus Dimitri Vandromme.
De Poperingse brandweer kreeg versterking van de korpsen van Zuid-IJzer, Ieper en Zonnebeke. In totaal hielpen ruim dertig brandweerlui bij het bestrijden van de brand. Gisteravond kwam er een grote kraan ter plaatse om het verbrande papier en ander materiaal uit de verwoeste vleugel te verwijderen. De hele nacht bleef een brandweerploeg aanwezig om een eventuele heropflakkering van het vuur meteen te kunnen bestrijden.
Gisteravond werd beslist dat er voor de kleuter- en de lagere afdeling vandaag en morgen geen school is. De directie en de leerkrachten probeerden zoveel mogelijk ouders te verwittigen. Voor de ouders die deze twee dagen problemen hebben met de opvang van hun kinderen, voorziet de stad in samenspraak met de school opvang in buitenschoolse kinderopvang Hopsakee en desnoods ook in jeugdcentrum De Kouter, beloofde burgemeester Christof Dejaegher (CD&V).
