Donderdag 29 oktober 2015 - dag 18 - HEILIGE VALLEI - CUZCO - LIMA - MADRID
Na het ontbijt rijden we met de bus naar Cuzco, waar we kunnen genieten van de afscheidslunch. Vervolgens nemen we de binnenlandse vlucht naar Lima met aansluitend de rechtstreekse lijnvlucht van IBERIA naar Madrid.
Tijdens de intercontinentale vlucht zijn maaltijden en drank aan boord inbegrepen. (O,L)
Woensdag 28 oktober 2015 - dag 17 - HEILIGE VALLEI: MACHU PICCHU
Na een vroeg ontbijt nemen we in Ollantaytambo de trein naar de site van Machu Picchu. De onwerkelijke schoonheid die deze mystieke stad uitstraalt, zal zelfs de meest ervaren reiziger weten te bekoren. Deze citadel, die door haar strategische ligging de bergengtes van de Urumbamba-rivier overheerst, heeft vreemd genoeg geen verdedigingswallen. Op de top van de berg vinden we meer dan tweehonderd tempels, residenties en opslagplaatsen, allemaal opgetrokken in de minutieuze bouwstijl die de Incas eigen was. Omtrent het verleden van Machu Picchu bestaat er tot op heden onzekerheid.
Waarschijnlijk was het voor de invasie van de Spanjaarden een heilig bezinningsoord, waar meer dan vijfhonderd gelovigen hun zonnegod Inti vereerden. Na het bezoek aan de site zelf, is er de mogelijkheid om naar de Inti Punku, de zonnepoort waarlangs de Incas vijfhonderd jaar geleden Machu Picchu binnenkwamen, te wandelen. Vanop deze hoogte heb je een adembenemend zicht op de bergrug, die met zijn vele bouwwerken sterk op een geborduurd deken lijkt. Na de lunch in een lokaal restaurant, begeven we ons opnieuw richting Heilige Vallei.
Dinsdag 27 oktober 2015 - dag 16 - HEILIGE VALLEI: PISAC & OLLANTAYTAMBO
Ontbijt. Aan de Urubamba-rivier, genesteld tussen de reusachtige uitlopers van het Andes-gebergte, ligt het dorpje Pisac. Dankzij haar ligging in het vruchtbare dal heeft dit dorp zich al tijdens de Incabeschaving ontpopt tot één van de belangrijkste landbouwgebieden van het land. Het vruchtbaar alluvium, waar maïs- en aardappelvelden afwisselen met boomgaarden, gonst van de landbouwactiviteiten. De naar boven slingerende weg brengt ons naar de archeologische site van Pisac. Door de onherbergzaamheid van de bergflanken lieten de Incas de bergen en rotsen met rust en legden ze enorme terrassen aan, waarop de nederzettingen werden gebouwd. Eenmaal boven maken we een unieke wandeling en wacht ons een nieuw hoogtepunt: de zeer goed bewaarde Zonnetempel. Het uitzicht is werkelijk verbluffend. Lunch in het hotel. In de namiddag begeven we ons naar Ollantaytambo. In 1536, in volle conquista, hergroepeerde Manco Inca zijn troepen hier in zijn nieuwe hoofdkwartier, in een laatste wanhoopspoging om de Spaanse opmars te breken. De Incas kwamen tot op een haarbreedte van de overwinning, maar moesten hetuiteindelijk op een lopen zetten. Het gebouwencomplex bestaat uit een kleine woonkern en indrukwekkende verdedigingswerken. Deze behoren tot de laatste periode van het Incarijk. Impressionante trappenreeksen leiden naar een massief, maar onvoltooid, bouwwerk dat samengesteld werd uit 6 gigantische stenen, die samen een bijna verticale muur van 4 m hoog vormen. De enorme afmetingen van de monolieten tonen aan dat een nieuwe richting werd ingeslagen in de gebruikte Incabouwtechnieken. Deze nieuwe stijl zou echter niet meer tot ontplooiing komen, aangezien het verval van het Incarijk nakend was. Juist daarom vertegenwoordigt dit monument misschien wel het hoogtepunt van de Incacultuur.
Na het ontbijt verlaten we het dal van Cuzco en klimmen we geleidelijk naar Chinchero. Met zijn eeuwenoude huizen, historische kerk en traditioneel geklede bewoners is Chinchero zonder twijfel het meest typische dorp van de hele omgeving. Na ons bezoek vatten we de tocht aan naar Maras. Daar ontdekken we het oogverblindende wit van de ontelbare zoutterrassen. Langs de meer dan vijfduizend bekkens dalen we af naar de Urubamba-rivier, gelegen in de Heilige Vallei. Lunch. De terugrit leidt ons langs de rivier tot in het plaatsje Urubamba.
Diner en overnachting in het mooie ARANWA hotel in de Heilige Vallei. (O,L,D)
Ontbijt. Vandaag begeven we ons met de bus naar Tipon, een archeologische site te midden van de sterk begroeide flanken van het gebergte. We vatten onze wandeltocht aan op een oude Incaweg, die kleine ceremoniële centra met elkaar verbond. Dit stenen pad maakte ten tijde van de Incabeschaving deel uit van de Capac Nan of keizerlijke weg die de huidige landen Chili en Colombia met elkaar verbond. Ellenlange stenen geulen leidden naar een beschermd dal, waar de Incas op meesterlijke wijze het bergwater samenbrachten in kanalen en stenen poelen. De kwaliteit en precisie van dit project, zowel qua ontwerp als uitvoering, is verbluffend. Hierdoor werd landbouw op grote schaal mogelijk. In Tawantinsuyu, het land van de Incas, was men er stellig van overtuigd dat de goden zich in het gebergte ophielden. Vermits het water zomaar uit de rotsen ontsprong, moest dit immers wel het werk van goden zijn. We rijden terug naar Cuzco voor de lunch in een lokaal restaurant. Nadien bezoeken we de Coricancha, ooit de belangrijkste zonnetempel van de Incas.
Vrij diner in het gezellige Cuzco en overnachting in het hotel. (O,L)
Na een vroeg ontbijt nemen we de binnenlandse vlucht naar Cuzco, gelegen op zon 3500 m. Het oude gedeelte van de stad vormt een vreemd samengaan tussen Inca- en koloniale architectuur. De muren die de Incas bouwden, waren zo massief dat de Spanjaarden er nooit in slaagden om ze volledig te slopen. Ze besloten dan maar om hun eigen gebouwen bovenop de oorspronkelijke muren te bouwen. Deze solide Incamuren vormen nu een prachtig geheel met de sierlijke bouwtrant die de Spanjaarden eraan toevoegden. We gaan op zoek naar het historische verleden in de omgeving van Cuzco. De ruïne van Qenqo behoort tot de hoogklassieke Incaperiode. In deze enorme rotsblok werden een aantal tunnels uitgegraven die waarschijnlijk als offerplaats dienst deden. Een half cirkelvormige muur accentueert deze monoliet die het middelpunt vormde van de religieuze ceremonies die hier plaatsvonden. Even verderop vinden we de ruïnes van Sacsayhuaman die de heuvels rond de oude Incahoofdstad beheersen. Dit tempelcomplex is een typisch voorbeeld van de kunde van de oude Incabouwmeesters. De massieve muren zijn opgetrokken uit rotsblokken, waarvan de zwaarste driehonderd ton weegt. Ze werden bewerkt tot ze perfect in elkaar pasten, zodat er geen zichtbare voegen zijn. Late lunch in de stad. Vrije namiddag in het kleurrijke en levendige Cuzco dat de charme uitstraalt van haar rijke historisch verleden.
Vrij diner en overnachting in het luxueuze boetiekhotel ARANWA. (O,L)
Vrijdag 23 oktober 2015 - dag 12 - PUNO: TITICACA-MEER
We bevinden ons op net geen 4000 m hoogte. We maken we een schitterende boottocht naar het eiland Taquile. De vierhonderd families die het eiland bevolken, leven volgens oude gebruiken en tradities die ze door de eeuwen heen in stand wisten te houden. De traditie hier wenst dat iedere man en vrouw breit, en goed breit om de voorouders te eren. De mannen maken bij het weven gebruik van simpele stokjes terwijl ze lopen, rusten of praten in groep. Hun handen zijn voortdurend actief. Ze breien vooral de chuyu of lange mutsen, die typisch zijn voor het eiland. De gewoonte maakt dat geen enkele man op het eiland kan trouwen vooraleer hij bekwaam is om zijn eigen muts te weven. Na het bezoek dalen we af. Bij elke bocht van het kronkelende stenen pad worden we opnieuw overweldigd door de schitterende vergezichten. De grote aantallen bewerkte terrassen waarop maïs, bonen en aardappels groeien, de typische klederdracht, de poëtische stenen bogen en het omringende blauw van het meer, maken dit bezoek meer dan de moeite waard. Na de picknicklunch gaat de boottocht verder naar de vlottende eilanden van de Uro.
Deze indianen zijn afstammelingen van de oorspronkelijke bewoners en leven hier in volle symbiose met het meer. Ze geloven zwart bloed te hebben en daardoor niet alleen bestand te zijn tegen de koude op deze grote hoogte, maar ook tegen verdrinking. Ze leven op vlottende eilanden, gemaakt uit aan elkaar gevlochten rieten matten en vormen een gesloten gemeenschap met eigen voorzieningen.
Diner en overnachting in het hotel. (O,picknicklunch,D)
Donderdag 22 oktober 2015 - dag 11 - COLCA-VALLEI - PUNO
Na een vroeg ontbijt begint de tocht per bus langs de adembenemende Colca-vallei, de diepste canyon ter wereld. Aan de Cruz del Condor wacht ons misschien een nieuw hoogtepunt: met wat geluk kunnen we de majestueuze vlucht van de condors volgen. Deze grootste aasvogels ter wereld verlaten vlak voor zonsopgang hun nesten en maken zo gebruik van de warme stijgende luchtlagen om langzaam omhoog te zweven. Van nabij volgen we de condors wanneer ze de vallei verlaten voor hun dagelijkse strooptochten, die hen soms honderden kilometers ver voeren. Na de lunch in een lokaal restaurant, rijden we door naar Puno.
Bij aankomst dineren en overnachten we in het LIBERTADOR LAKE TITICACA hotel. (O,L,D)
Woensdag 21 oktober 2015 - dag 10 - AREQUIPA - COLCA-VALLEI
Ontbijt. Vervolgens beginnen we aan onze spectaculaire bustocht naar de Colca-vallei. Indrukwekkende vulkanen vormen de achtergrond van de immense vlaktes waarop vicuñas en alpacas ongestoord grazen. We bereiken hoogtes van ongeveer 5000 m alvorens we langzaam terug dalen. Plots komt de mooie Colca-vallei verrassend tevoorschijn. Haar ontelbare vruchtbare terrassen laten een onvergetelijke indruk na. Na de lunch in een lokaal restaurant, nemen we onze intrek in de COLCA LODGE. Dit is een eenvoudig, traditioneel uit adobesteen opgetrokken hotel, met een prachtige ligging in de vallei. Voor het diner genieten we nog van een ontspannend moment in één van de drie thermische baden, elk met eigen temperatuur. De baden zijn rustig gelegen aan de oever van de rivier in een natuurlijke omgeving.
