De persvoorstelling van het nieuw team rond Mathias Van Hoof vond plaats in Het Renteniershuis in Viersel. Geen toeval, want zaakvoerder Yves Vleugels is zelf nog ex-Belgisch kampioen wegrace en rijdt nu ook soms nog endurowedstrijden met de motor. Enduro is de uithoudingssport in de motorcross, te vergelijken met de crosscountry bij de paardensport en de rally in de autosport.

Een wedstrijd duurt zo’n vijf à zes uur en moet tegen een gemiddelde van 30 per uur verreden worden. Onderweg moeten 'specials' - enkele proeven - worden afgelegd.Om de opdracht nog zwaarder te maken, worden extra boomstronken, banden of zelfs rioolbuizen op de route gelegd. Alsof de ‘gewone’ kleigroeves en rotsen waarover de piloten moeten rijden, nog niet zwaar genoeg zijn.

“3000 calorieën verbranden per race is geen aardigheid”, vertelt Mathias. “Onderweg moet je energierepen eten, want tijd om te stoppen is er amper. We moeten onderweg ook nog aan onze motor sleutelen.”

Dat maakt het des te straffer dat Mathias met nauwelijks ervaring in 2014 vanuit het niets Belgisch kampioen werd bij de Randonneurs, de beginnersklasse. Zijn concurrenten in de races, die meestal in de Ardennen en in Frankrijk worden verreden, vroegen zich af wie die jonge Vlaming was die na zeven van de negen wedstrijden al de titel op zak had en dit jaar ineens twee klassen mag overslaan om bij de Beloften uit te komen.

“Ik ben vroeger tweevoudig Belgisch kampioen BMX geweest en heb een Europese BMX-finale gereden.Mijn vader had altijd beloofd dat als ik de Belgische Bmxtitel zou winnen, ik een motor kreeg. Toen ik zestien was, heb ik hem gekregen. Met die oude motor ben ik wat in Lille gaan rijden, maar veel stelde het niet voor. Ik modderde maar wat aan en was ook met BMX gestopt.”

Eind 2011 kwam het grote keerpunt, toen Mathias’ jongere broer Maarten uit het leven stapte. Maarten was zo mogelijk een nog groter sporttalent dan Mathias. “Het eerste jaar was ik murw geslagen, maar toen heb ik mezelf weer bijeengeraapt en tegen mezelf gezegd dat ik alles uit het leven zou halen wat erin zat. Ik ben heel graag buiten in de natuur. Het klinkt misschien raar, maar op zo’n motor kom je op magnifieke plaatsen waar je anders niet geraakt. In de bossen herbeleef ik mijn scoutsverleden. Zelfs met die helm op je hoofd zie je nog heel veel van de omgeving.”Gesteund door vriendin Jasna, vader Erwin en zijn hele familie en omgeving, is Mathias nu zes dagen op zeven met enduro bezig.“Ik werk op de Autokeuring. Het is niet gemakkelijk om alles te combineren.”

Omdat enduro een dure sport is, blies vader Erwin Van Hoof de vzw Rasp (Racing and Sports Promotions) nieuw leven in. “We hebben Rasp destijds met de BMX opgericht om organisatorisch en financieel het plaatje rond te krijgen”, vertelt Erwin. “Via deze vzw kunnen we op een professionele en transparante manier fondsen binnenhalen voor ons team. Het KTM Racing Center uit Deurne hielp ons dit jaar met de motor, maar ook tal van andere sponsors geloven in Mathias.”

Na een zeer ernstige heupontwrichting in december, eindigde Mathias dit seizoen al twee keer vierde in zijn eerste belofteraces.Dat is een beetje alsof Tom Boonen toch nog Parijs-Roubaix zou winnen.

www.mathiasvanhoof.be