Het 198,2 kilometer lange parcours van deze editie blijft onveranderd en ook dit jaar moet het peloton heel wat hellingen overwinnen, waaronder de aankomst bovenop de Citadel van Namen waar traditioneel de wedstrijd wordt beslist.

Tweevoudig winnaar Philippe Gilbert is er dit jaar niet bij, zijn ploegmaat Greg Avermaet, die in 2012 tweede werd na Julien Simon, is wel van de partij en wil er de conditie met het oog op het WK nog wat verder aanscherpen.

Bij Omega Pharma-Quick Step is de ploeg gebouwd rond titelverdediger Jan Bakelants. Vorig jaar, won hij in de Belgische trui omdat Leopard-Trek niet deelnam. Omdat hij nog op zoek was naar een ploeg en toen nog hengelde naar een plaatsje bij het nieuwe Trek, had hij er zelf ‘Trek’ opgeschreven. Uiteindelijk zou hij echter naar Omagea-Phamara Quickstep trekken, waar ze nu dus een ploeg rond hem bouwen. ‘Het is een lastige koers met een parcours dat constant op en neer gaat’, aldus ploegleider Rik van Slycke. ‘De hellingen kunnen in de benen van de renners kruipen in de finale. Deze koers past perfect bij Jan. We hebben een goede ploeg rond hem.’

Negentien ploegen staan woensdagmiddag om 11u55 aan de start in Chaudfontaine: zeven WorldTour-ploegen, vier continentale en zeven procontinentale ploegen. Ook een Belgische beloftenploeg neemt deel.

Vuelta-kemphanen verschijnen aan de start

Opvallende aanwezigen zijn de Italiaan Gianlucca Brambilla en de Rus Ivan Rovny. De renners gingen vorige week maandag met elkaar op de vuist in de Vuelta en werden nadien uitgesloten. Brambilla kreeg het aan de stok met Ivan Rovny omdat die niet meewerkte in de kopgroep in de 16e rit van de Vuelta, waarop Rovny reageerde en naar de arm greep van de Italiaan. Die revancheerde zich met een slag naar de Rus en zo vlogen er nog enkele vuistslagen over en weer. Uiteindelijk werden de vechtersbazen door de jury gediskwalificeerd en moesten ze naar huis.

Brambilla excuseerde zich nadien via Twitter bij zijn ploeg, de fans en de organisatie van de Vuelta. De Italiaan zag door zijn vechtpartij trouwens een ticket voor het WK in Ponferrada door de neus geboord. Nu ontmoeten beide kemphanen elkaar voor het eerst opnieuw in de koers in de GP Wallonië. Een mooie kans om het weer bij te leggen.