Voor sommige Rode Duivels breken er nu ook spannende acht maanden aan. Er zijn de zekerheden, maar pakweg de nummers 18 tot en met 23 van de komende EK-selectie zullen ervoor moeten vechten. De bondscoach gaf dat voor deze twee interlands al aan door enkele nieuwelingen bij de groep te halen. Voor het WK in ­Brazilië viel Marc Wilmots helemaal terug op de groep die de kwalificatie bewerkstelligde. Er is weinig reden om aan te nemen dat dit nu anders zal zijn. Nochtans ­deden alle Duivels het in deze voorronde niet even goed.

Voor ons zijn de figuren van deze voorronde ­Nainggolan, Fellaini en De Bruyne. ­Nainggolan pakte zijn plaats en bevestigde in de eerste helft zijn status. Met hem in het team gaat het spel sneller. Fellaini maakte belangrijke goals en De Bruyne is gewoon onmisbaar. Hij opent op het veld deuren die voor anderen gesloten blijven. Het was de driehoek die gisteren speelde maar weinig waarschijnlijk dat ze in de belangrijke wedstrijden samen zullen spelen. Daarvoor lag er te veel ruimte in de rug van het duo Fellaini-Nainggolan. De bondscoach zal daar ongetwijfeld voor het evenwicht van Witsel kiezen.

Alderweireld, Lombaerts, Mertens en uiteraard Courtois kunnen ook op een sterke voorronde terugblikken. Eden Hazard gaat gebukt onder hoge verwachtingen. Te hoge verwachtingen? Als we zijn cijfers bekijken, stellen we vast dat hij met vijf goals samen met De Bruyne de Belgische topschutter is in deze kwalificatie. Dat geeft tegelijkertijd het pijnpunt aan van deze Rode Duivels: de spitsen scoren te weinig. Gisteren lukte het Romelu ­Lukaku andermaal niet. De 22-jarige spits kwam in deze voorronde maar vijf keer in actie en kon nooit overtuigen. Bij zijn drie basisplaatsen werd hij telkens vervangen en zijn twee invalbeurten waren mager. Christian Benteke en Divock Origi scoorden één keer, evenveel als Laurent Depoitre, die maar één wedstrijd mocht meespelen. Zoeken naar een goede spits, het wordt het grote werk voor de komende maanden. Maar nu toch maar even genieten.