“Vanuit mijn appartement hoorde ik een reeks gigantische knallen. Vuurwerk, dacht ik. Maar toen ik door het raam keek, zag ik één grote vuurzee.”

Een dag na de grote brand in jachthaven Het Steel in Roermond is Gerard Van Kessel, die in een woonblok op enkele tientallen meters van het rampgebied woont, nog altijd diep onder de indruk.

Bij de brand, die dinsdagavond om 21.45 uur uitbrak, gingen twee scheepsloodsen in de vlammen op. Tientallen jachten die er in winterstalling lagen, werden volledig in de as gelegd. “Rond 23.30 uur had de brandweer het vuur onder controle. Maar van die loodsen blijft zo goed als niets over”, zegt Van Kessel.

Omdat er bij de brand een grote hoeveelheid asbest vrijkwam, namen de veiligheidsdiensten in Roermond dinsdagavond al scherpe maatregelen. Een nabijgelegen cultuurcentrum werd meteen ontruimd en inwoners moesten hun ramen en deuren sluiten.

De brandweer ging er gisterenochtend vanuit dat er over een gebied van 300 bij 1.000 meter asbest was neergedwarreld, maar het vervuilde gebied bleek al snel veel groter. “We hebben asbestresten teruggevonden in een gebied van 700 bij 1.500 meter”, klonk het gisterenmiddag bij de gemeente Roermond. Wat volgde waren draconische veiligheidsmaatregelen.

De stad werd hermetisch afgesloten, het verkeer in de binnenstad viel helemaal stil en de treinen reden Roermond voorbij, omdat ook in het station asbestresten werden teruggevonden.