Leon Smith kwam maandagavond al een kijkje nemen op het challengertornooi van Bergen, waar naast Steve Darcis en Ruben Bemelmans ook zijn landgenoot James Ward aan de slag is. ‘Ik ben hier vooral als coach van Ward’, vertelde Smith aan de collega’s van La Dernière Heure. ‘Ondertussen bekijk ik uiteraard ook de Belgen, al heb ik die al op televisie aan het werk gezien.’

Eén en ander staat natuurlijk in het teken van de Davis Cup-finale. ‘De kranten in Groot-Brittannië hebben het er al voortdurend over’, verzekert Smith. ‘De wedstrijden zullen ook live op de BBC komen.’ De Britse tennisfans waren liefst met zijn allen naar Gent gekomen om Andy Murray en maats naar een eerste Cup sinds 1936 te schreeuwen.

Organisator Tennis Vlaanderen laat ze echter maar met mondjesmaat toe, om er nog een echte thuismatch van te maken voor de mannen van coach Johan Van Herck. ‘Bij ons hadden we een stadion van 30.000 of zelfs 40.000 plaatsen gevuld’, moppert Smith. ‘Ik heb de capaciteit in Gent gezien: 13.000 toeschouwers. Spijtig dat jullie in België niets groters hebben. Een stadion zoals dat van Rijsel bijvoorbeeld, waar vorig jaar de finale werd gespeeld.’ De Britse coach trekt vrijdag hoe dan ook richting Gent om er het hotel, de trainingsbanen en natuurlijk ook Flanders Expo te bekijken.