De familie Gijsemans uit Heist-op-den-Berg verloor op 19 februari haar huis in een brand. Daarom sloegen buren, vrienden en ­kennissen de handen in elkaar en organiseerden een benefiet in de parochiezaal van Hulshout.

“We hebben het een brinner gedoopt”, zegt een van de initiatiefneemsters Anja Peeters. “Dat staat voor een brunch en diner in één. We hoopten, toen we dit op poten zetten,een zeshonderdtal inschrijvingen te krijgen. Maar begin deze week zaten we plots aan 840 en hadden we echt onze maximumcapaciteit bereikt. We hebben overdag wel wat mensen moeten teleurstellen. Tegen hen hebben we gezegd dat ze wel ’s avonds konden terugkomen om iets te drinken.”

Van 10u tot 19.30u konden de mensen spek en eieren, frikan­dellen met krieken, pistolets en andere lekkernijen komen eten. ’s Avonds was er nog een discobar en karaoke. De familie is dankbaar voor de talrijke opkomst. “Ik had nooit verwacht dat er zoveel volk zou komen”, zegt Rosita ­Debruyn. “Het is ongelofelijk hoeveel mensen er in de weer zijn voor ons”, vult zoon Nick Gijse­mans aan. “Het is ook heel goed georganiseerd en het doet deugd om te zien dat er zoveel mensen om ons geven. Dan heb ik het niet alleen over deze benefiet. We kregen ook al kleding en meubels en zijn na de brand zeer goed opgevangen.”

Lees meer in Gazet van Antwerpen - edities Mechelen en Kempen