Schalke, Sparta, Liverpool en Spurs overwinteren in Europa
Schalke 04 heeft zich donderdag geplaatst voor de knock-outfase van de Europa League, op eigen kracht. Daar zag het heel lang niet naar uit. Klaas-Jan Huntelaar slaagde er in Gelsenkirchen maar niet in zijn ploeg voorbij Apoel Nicosia te loodsen. Net toen het duel op 0-0 leek uit te draaien, maakte Eric Maxim Choupo-Moting alsnog de bevrijdende treffer.
Achteraf was die niet eens nodig. Sparta Praag zou de Duitsers namelijk een duwtje in de rug hebben gegeven met de zege op de Griekse concurrent Asteras Tripolis: 1-0. Jakub Brabec scoorde. De Tsjechen kwamen daardoor in groep K op negen punten, waardoor ze samen met Schalke (elf) doorgaan in het Europese toernooi.
Schalke voetbalde allesbehalve goed maar viel wel hartstochtelijk aan. Uitblinker Boy Waterman gaf echter geen krimp in het Cypriotische doel. De Nederlandse sluitpost had veel werk maar redde steeds, tot de 86e minuut. Toen had hij geen antwoord op een inzet van de Kameroener Choupo-Moting: 1-0. Vlak daarna stopte hij nog wel een slechte strafschop van Dennis Aogo.
Spurs ook door
Ook Tottenham Hotspur blijft voorlopig actief op het Europese podium. De Londense club werd donderdag onbereikbaar voor in elk geval twee concurrenten in groep J van de Europa League door de uitwedstrijd tegen Qarabag in Bakoe tot een goed einde te brengen: 0-1.
Harry Kane, uiteraard, scoorde met nog een klein kwartier op de klok. De Zuid-Koreaan Son Heung-Mi deed het voorbereidende werk. Bij de Azerbeidzjanen had aanvaller Rydell Poepon een basisplaats. Hij viel na rust uit. Samuel Armenteros (ex-Heracles, Feyenoord en Willem II) was zijn vervanger.
Anderlecht greep zijn kans de Spurs te volgen naar de knock-outfase door in Frankrijk met 2-0 te winnen van AS Monaco. Guillaume Gillet en Frank Acheampong scoorden. Bram Nuytinck keek zoals gebruikelijk toe vanaf de reservebank. De Belgen hebben nu zeven punten, één meer dan Monaco en drie meer dan Qarabag, dat nog op bezoek komt in Brussel.
Liverpool wint van Bordeaux
Liverpool is ook in het nieuwe kalenderjaar nog actief in de Europa League. De Engelse club verzekerde zich met een zege op Girondins Bordeaux (2-1) van een plaatsje bij de beste twee van groep B.
Henri Saivet bracht de bezoekers uit Frankrijk nog wel op voorsprong (0-1). Daarna stelden James Milner en Christian Benteke de zege voor Liverpool veilig. In dezelfde poule heeft Sion nog een puntje nodig voor een langer verblijf in de Europa League. De Zwitserse ploeg had zich donderdag al kunnen plaatsen maar verloor de uitwedstrijd bij Roebin Kazan (2-0).
