Voor een goed begrip, er zullen zondag geen Europese titels worden uitgereikt. Het is de eerste manche van de EK-cup waarvoor er later nog vier andere wedstrijden in aanmerking komen: in Hessigny (Frankrijk), Bjerringbo (Denemarken), Echicheus (Zwitserland) en Manchester (Groot-Brittannië).

‘Maar het deelnemersveld zal wel indrukwekkend zijn met piloten uit onder meer Japan, Brazilië, Colombia en Amerika’, zegt organisator Gil De Vis. ‘Ook de twee olympische kampioenen Maris Strombergs en Anne-Caroline Chausson zijn ingeschreven. In totaal zullen we zo’n 1.900 piloten mogen begroeten. Dat is ongezien. Vorig jaar waren er dat 1.500 en in 2011 waren we al de koning te rijk met een deelnemersveld van 800 piloten. Iedereen wil er dit keer bij zijn. Uiteraard met het oog op het WK.’

Vraag is of er tussen al dat internationaal geweld ook Limburgse piloten een kans maken op een podiumplaats. ‘We doen zeker mee’, meent De Vis. ‘Ons parcours is lastig en de lokale piloten die er wekelijks op trainen zijn dat gewoon. Het thuisvoordeel kan dit keer echt meespelen.’

Dennis Szekely, vader van Emma en Nathan, blikt samen even vooruit. ‘Bij de min 15-jarigen is de eerste jump cruciaal. Wie daar kan en durft te springen, maakt kans op winst. De plus 15-jarigen zullen zo hard gaan dat ze er automatisch over vliegen. Voor hen is het een kwestie van overeind te blijven en is het de eerste confrontatie met de internationale top.’

‘Bij de Boys 9 en 10 behoren Neo Tielens en Matisse Geraerts tot de top. De 9-jarige Emma Szekely werd op het WK tweede. Zij zal zich zeker kunnen meten met wereldtop. Met vier van de beste acht van de wereld aan de start zal het in die reeks bikkelhard worden. De 11-jarige Seppe Laenen is de huidige nummer 6 van de wereld. Ook voor hem moet een podium haalbaar zijn. En dan is er natuurlijk Kjelle Poets, viervoudig wereldkampioen. De Lommelse is uiteraard de topfavoriete bij de Girls 11. Ook Cloe Greenwood (Molenbeersel) heeft in die categorie medaillekansen. Verder zijn er nog Ferre Vanwinkel (12) en tweevoudig Limburgs kampioen Kjentil Bartels (13) die op zijn eigen track aan de slag mag, maar het moet opnemen tegen Nathan Szekely, momenteel in zeer goede doen en leider in de Belgische topcompetitie.’

‘Bij de boys 15 en 16 zullen Pieter Leroi, Nick Vandeput en Rune Deburchgraeve zeker voor winst gaan. En tot slot is er ook nog Laura Driesen, dochter van gewezen wegrenner Tony die bij de Girls 13-14 een kans maakt. Een meisje met heel veel power die wel eens voor de verrassing zou kunnen zorgen.’