Essevee is na twaalf speeldagen nog steeds de fiere leider in de hoogste afdeling en kon de voorbije week vertrouwen tanken met een zes op zes tegen Lokeren (2-0) en Sint-Truiden (0-2). Maar ook Club Brugge kan met een vijftien op achttien stevige papieren voorleggen en lijkt ondanks het blessureleed sinds korte tijd enigszins opnieuw gelanceerd.

“Brandon Mechele is er voor het eerst na een lange afwezigheid weer bij. Het is nog te vroeg voor een basisplaats, hij traint nog niet aan 100% mee. Voor José Izquierdo komt de match van morgen te vroeg, hij traint enkel tactisch mee, maar gaat nog geen duels aan. Lior Refaelov werkt hard aan zijn comeback. Hij is momenteel naar de chirurg die hem opereerde voor een laatste controle. Laurens De Bock traint nog niet individueel met de bal. Het is dus moeilijk te zeggen wanneer onze linkerflankverdediger weer wedstrijdfit zal zijn”, overliep Club-coach Michel Preud’homme de volle ziekenboeg.

Zulte Waregem is de leider maar moet er alles aan doen om de drie punten thuis te houden, want de fusieclub voelt in de stand de hete adem van vicekampioen RSC Anderlecht (tweede op twee punten) en het verrassende Sporting Charleroi (derde op drie punten) in de nek.

“We spelen tegen de leider, een vaste waarde in Play-Off 1 waar we het vaak moeilijk hebben”, weet Preud’homme. “Ze hebben in het tussenseizoen bijna niemand verloren en hebben met De fauw, Lerager en Coopman sterk ingekocht. Zulte Waregem kan zeker kampioen worden, waarom niet? Ze hebben de spelers en hebben geen overvol schema. Onze perszaal zat in het vooruitzicht voor de wedstrijd tegen Anderlecht bomvol en vandaag kan ik de journalisten op de vingers van één hand tellen. Er mag gerust wat meer aandacht zijn voor deze topper."

Gumienny is de ref die de topper in goede banen zal moeten leiden, iets waar Preud’homme niet aan twijfelt: “Gumienny is een ref met ervaring. Als hij fysiek in orde is, moet je dat niet twijfel trekken.”

Nog heel wat interessante duels dit weekend

Anderlecht moet zondagavond op bezoek bij Waasland-Beveren, waar coach Stijn Vreven net is ontslagen. Ook Charleroi trekt naar een club uit de onderste regionen van het klassement, zaterdagavond wacht Sint-Truiden op Stayen. Met Eupen tegen Lokeren en Genk-Westerlo staan er zaterdagavond nog twee duels op het programma. Voor Lokeren, waar donderdagmiddag Runar Kristinsson als nieuwe coach werd voorgesteld, wordt het de eerste wedstrijd na het ontslag van Georges Leekens. Bij Genk hopen ze dan weer het bij momenten sprankelend voetbal om te zetten in meer puntengewin.

In de strijd om de plaatsen in de top zes worden er zondag met KV Oostende - Standard (14u30) en KV Mechelen - AA Gent (18u) twee interessante duels gespeeld. Na de nipte nederlaag in de topper van donderdag in Gent kan het Standard van Aleksandar Jankovic zich geen nieuw puntenverlies veroorloven, anders dreigt ook Genk in de stand over de Rouches te springen. De Buffalo’s zijn dit seizoen op verplaatsing nog steeds op zoek naar hun eerste zege en willen in Mechelen een streep trekken doorheen die negatieve reeks. De dertiende speeldag wordt zondagavond (20u00) afgesloten met het burenduel tussen Moeskroen en KV Kortrijk.

Programma 13e speeldag

Zaterdag:

Zulte Waregem - Club Brugge (18u)

Eupen - Lokeren (20u)

Genk - Westerlo (20u)

Sint-Truiden - Charleroi (20u30)

Zondag:

KV Oostende - Standard (14u30)

KV Mechelen - AA Gent (18u)

Waasland-Beveren - RSC Anderlecht (20u)

Moeskroen - KV Kortrijk (20u)