Het leger en milities zijn begin deze week met Amerikaane luchtsteun een offensief begonnen om de soennitische extremisten uit Fallujah te verdrijven. De stad is na Mossoel het belangrijkste ISIS-bastion in Irak. De extremisten controleren de stad sinds januari 2014.

Volgens hulporganisaties zijn plusminus 50.000 burgers in Fallujah ingesloten. De voedselvoorraden in de stad worden naar verluidt streng gerantsoeneerd en de inwoners zouden moeten overleven op gedroogde dadels en vervuild water uit de rivier de Eufraat. De stad wordt sinds september al volledig onttrokken aan noodhulp van buitenaf.

De Iraakse eerste minister, Haider Al-Abadi, zegt dat het nabijgelegen Garma, ten oosten van Fallujah, al werd heroverd. Die stad gold als de belangrijkste aanvoerroute voor de terreurgroep en was strategisch dus erg belangrijk.

Het offensief is omstreden, omdat er ook sjiitische milities aan deelnemen, terwijl Fallujah in de hoofdzakelijk soennitische provincie Al-Anbar ligt. In Irak heersen al langer etnische spanningen tussen de soennitische minderheid en de sjiitische meerderheid. Het soennitische ISIS profiteert van die spanningen.