Opboksen tegen Konyaspor... én Shakhtar

In groep H hadden de Buffalo’s hun lot niet meer in eigen handen. AA Gent plaatste zich enkel voor de 16e finales als het won van het al uitgeschakelde Konyaspor én concurrent Braga thuis niet zegevierde tegen de ongeslagen groepswinnaar Shakhtar Donetsk. Maar de Oekraïense club heeft met Paulo Fonseca een Portugese ex-coach van... Braga. Dat was voldoende voor AA Gent-coach Hein Vanhaezebrouck om vooraf een complot te vermoeden en dat leek bevestigd in de opstelling van Shakhtar, dat in Braga met een veredeld B-elftal aantrad. Slechts drie spelers kwamen aan de aftrap die in één van de matchen tegen Gent aan de aftrap stonden: Malyshev, Marlos en Taison...

AA Gent moest uiteraard hopen dat de invallers van Shaktar het spel fair zouden spelen. En er moest natuurlijk eerst gewonnen worden in Turkije. Vanhaezebrouck zette opnieuw Jacob Rinne in doel, voorin moest goalgetter Jérémy Perbet het verschil maken en achterin kwam Rami Gershon weer in de ploeg voor Jérémy Taravel.

Geen diepgang

De Buffalo’s begonnen aarzelend aan de wedstrijd maar Perbet tekende wel voor het eerste gevaar en ook Neto dreigde met de kop. Vlot liep het allemaal echter niet, het spel was te traag om Konyaspor uit verband te spelen. Maar de Turken hadden in vijf Europese wedstrijden nog maar twee keer gescoord en waren ook nu amper gevaarlijk: Rinne was bij de les en klemde het schot van Findikli. AA Gent eiste voor rust de bal wel op maar er was te weinig diepgang om kansen te creëren.

Goed nieuws uit Portugal

Tijdens de rust kregen de spelers ongetwijfeld het goede nieuws uit Braga te horen, waar Shakhtar halfweg met 1-2 voor stond. Dat was goed nieuws maar dan moest Gent wel zelf nog zien te scoren in Turkije.

Coulibaly en Dejaegere

De tussenstand werkte blijkbaar inspirerend want AA Gent kwam stevig uit de startblokken in de tweede helft en zette sneller druk. Ook de Gentse supporters lieten zich horen. Van der Bruggen waagde zijn kans maar zijn schot ging een metertje over. De thuisploeg kon geen enkele kans versieren maar speelde verbeten achterin. Op het uur viel de bal na wat ping-pong voor de voet van Thomas Matton, die mooi om zijn as draaide maar dan van dichtbij op doelman Kirintili trapte.

Terwijl in Braga een derde en later ook een vierde Oekraïens doelpunt viel, greep Vanhaezebrouck in en hij bracht meteen twee nieuwe jongens: Coulibaly en Dejaegere kwamen in de ploeg voor Matton en Perbet. Dejaegere versierde meteen een hoekschop maar die werd door Mitrovic naast gekopt. Aanvoerder Neto viel geblesseerd uit en werd vervangen door Esiti. Zonder regulator op het middenveld had Gent het moeilijk om openingen te vinden.

Bescheiden slotoffensief

Even werd Gent opgeschrikt door een kans van Jønsson maar die trapte hoog over. Het ging snel weer naar de andere kant met opnieuw Dejaegere die zich goed doorzette maar Kirintili kon zijn pegel in twee tijden keren. De tijd begon te dringen en er volgde nog een (bescheiden) Gentse belegering. Van der Bruggen kreeg in het slot nog de grootste kans maar zijn trap werd uit de winkelhaak geranseld door de doelman, de beste man op het veld. Ook Dejaegere trapte overhaast over en de uitschakeling wenkte tot... Coulibaly met een wereldgoal voor de kwalificatie zorgde. De Malinese spits controleerde in de 94e minuut de bal met de borst en trapte dan in één tijd binnen: 0-1 en Gent geplaatst voor de 1/16e finales!

Eindstand Groep H

1. Shaktar Donetsk 18

2. AA Gent 8

3. Braga 6

4. Konyaspor 2