'De Johan Cruijff Arena': drie vragen over de obstakels rondom de naamsverandering
Johan Cruijff zou vandaag 70 jaar zijn geworden. Hij wordt onder meer geëerd met een naar hem vernoemde hardloopwedstrijd van het Olympisch Stadion naar de Amsterdam Arena. Net als op 24 maart, de dag van zijn dood, vragen voetbalsupporters zich af waarom de Arena nog steeds niet is vernoemd naar de beste Nederlandse voetballer aller tijden. Drie vragen over dit vraagstuk, dat complexer is dan men op voorhand zou denken.
Valt er vandaag nieuws te verwachten over de Johan Cruijff Arena?
Of het Johan Cruijff Stadion - vergeet die optie zeker niet, maken ingewijden duidelijk. Snel duidelijkheid geven is wat alle betrokken partijen graag willen, de gemeente Amsterdam nog het meest. Burgemeester Eberhard van der Laan heeft het dossier van de Cruijff Arena persoonlijk naar zich toe getrokken en wil niets liever dan het stadion naar zijn voetballende idool vernoemen. De afgelopen dagen is er veelvuldig overleg geweest tussen Amsterdam, de Arena en Ajax. Vandaag staat er nog een gesprek op de rol - pakt dat positief uit, dan zou de kogel zomaar door de kerk kunnen gaan. De vraag is alleen of Amsterdam het dan al aandurft het stadion naar Cruijff te vernoemen of dat de gemeente slechts de intentie uitspreekt dit te doen.
Een ideale gelegenheid om met het nieuws naar buiten te komen is er alvast: vanavond, op het symbolische tijdstip van 20.14 uur, klinkt bij het Olympisch Stadion het startschot van de Cruyff Foundation 14K Run. Die voert hardlopers langs memorabele plekken uit het leven van de oud-voetballer en -trainer en eindigt bij de Arena. De vraag is: finishen ze daar in de wetenschap dat het stadion dan al is vernoemd naar de naamgever van de loopwedstrijd?
Waarom sleept die naamsverandering toch zo lang aan?
De Amsterdamse sportwethouder Eric van der Burg was er 24 maart vorig jaar, op de dag van Cruijffs overlijden, stellig over: hoog tijd dat de Arena zou worden vernoemd naar Nederlands beste voetballer. Dat plan werd met applaus begroet, door voetbalfans uit Amsterdam nog het meest.
Van der Burg leek in zijn enthousiasme echter een aantal cruciale zaken vergeten. Zo ging hij voorbij aan de ingewikkelde bestuurlijke structuur van de Arena. De Arena, Ajax en de gemeente Amsterdam hebben als certificaathouders allemaal wat te zeggen over het stadion, maar zijn geen van allen de baas. Ze moeten er dus samen uitkomen, terwijl de familie van Cruijff als mogelijke naamgever van een stadion met meer dan vijftigduizend plaatsen ook iets in de melk te brokkelen heeft. Cruijff/Cruyff is ook een internationaal opererend merk. De stichters van de Arena, bedrijven die miljoenen investeerden om de bouw mede mogelijk te maken, hebben alvast gezegd geen beren op de weg te laten en zo ruim baan te maken voor een naamsverandering.
Maar nogmaals, waarom sleept die naamsverandering toch zo lang aan?
De transitie van Arena naar Johan Cruijff Arena - of Johan Cruijff Stadion, vergeet die optie niet - behelst veel meer dan alleen een paar borden op het voetbalstadion te vertimmeren. Zo wil Amsterdam zijn certificaten van aandelen (39 procent) graag kwijt, want de gemeente is uit financieel oogpunt bezig een aantal van zulke deelnemingen afstoten. Ajax wil dat gemeentelijke belang best overnemen, om zo eindelijk eens serieus mee te kunnen verdienen aan de eigen thuisbasis: de club heeft nu nog maar 13 procent van de certificaten in handen. Maar in ruil daarvoor wil Ajax wel dat de bestuurlijke structuur van het stadion op de schop gaat: daar is zeker voor de leek geen wijs uit te worden.
Bovendien speelt nog een vraag een cruciale rol: mag de naam van Cruijff als enige op het stadion of komt er ook een sponsor op te staan? Het lijkt potsierlijk, de Cruijff Vodafone Arena of het Cruyff Huawei Stadium, maar niets is onmogelijk. De keuze tussen Cruijff en een kapitaalkrachtige naamsponsor is als een 'keuze tussen het sentiment en het verstand', schetste een betrokkene vorige maand al. De familie Cruijff zegt geen enkele optie uit te sluiten. 'Wij wachten af', aldus Carole Thate, namens de familie.
