Dag 20 Brienne-le-Château - Bar-sur-Aube 28 km (totaal 542 km)
Het is opnieuw grijs, maar geen regen. Om 7u op stap. Gedaan met de zandwegen. We gaan langs kleine asfaltwegen tussen de bossen en kleine akkers in de vallei van de Aube. Het ene kleine dorpje na het andere. Een vrouw steekt de straat over om de kerk te openen voor de voorbijtrekkende pelgrims. Ze nodigt ons uit om bij haar koffie te drinken. Rond de middag zijn we in Dolancourt. Veel lawaai. Hier ligt pretpark Nigloland. Nog een aantal klimmetjes en we zien opnieuw wijngaarden. Deze dorpen behoren ook tot de champagnestreek. Nog het mooie Proverville door en we zijn in Bar-sur-Aube.
Het is enkel mogelijk om in een hotel te overnachten. Ze zijn aan het renoveren, maar ik heb een bed. Dus niet klagen. We zijn al over de helft van het deel tot de Italiaanse grens. Alles is met mij dik in orde. Alhoewel dik, ik zit aan het laatste gaatje van mijn broeksriem.
Dag 19 Corbeil - Brienne-le-Château 28 km (totaal 514 km)
Om 6u30 al op weg. Het is overtrokken en mistig. We gaan opnieuw langs de Romeinse heirweg. In de velden zien we regelmatig reeën en konijnen. De eerste boerderij komen we pas na 10 km tegen. Daarna nog een dorpje van 15 huizen en een kerk. De aanwijzingen zijn hier duidelijk, maar een eind verder is het gokken. En... verkeerd. Als ik in het dorpje naar de naam vraag en op de kaart kijk hebben we de verkeerde afslag genomen. Geen probleem: rechtdoor. 1 km verder staan we voor de omheining van een vliegveld. Dan maar terug en langs de drukke hoofdweg. Om 13u30 komen we in Brienne-le-Château aan.
Er is hier een prachtig kasteel. In dit stadje staat een standbeeld van Napoleon. Hij ging hier naar de militaire school. We krijgen de sleutel en verblijven vannacht in een jachthuis aan de rand van het bos.
Het was prima bij het gastgezin. Deze morgen wat vroeger op om voor hen koffie te zetten. Dan nog even wachten op de "rijdende" bakker die elke morgen zijn ronde maakt langsheen de kleine dorpjes. Om 7u ontbijten we samen.
Het is overtrokken, droog en 14°C. Ideaal. De gemeente (de straat) door en opnieuw over de Romeinse heirweg, tussen de velden en langs het bos. Ver voor ons op de weg staat een jonge ree ons aan te kijken. Zand en keien gaan over in asfalt. Buiten nog enkele reeën, konijnen en vogels zijn we nog 5 mensen tegengekomen. We zijn in Corbeil.
Het oude schoolgebouwtje is nu voor pelgrims. Er staan 2 veldbedden, een koffiezet en microgolfoven. Er is geen verwarming of warm water. Een echt onderkomen voor pelgrims.
Dag 17 Châlons-en-Champagne - Coole 28 km (totaal 467 km)
De Nederlander is vroeger vertrokken. Hij wil verder gaan. Wij gaan eerst rustig ontbijten.
De zon is al van de partij als we de stad uitstappen. Enkele kilometers jaagpad en dan een asfaltweg. Geen druiven meer. Vooral graan, bos en asperges. Kleine dorpjes en regelmatig bergop. In Mairy-sur-Marne is er een café. Dus tijd voor koffie. Nog een eind asfalt en even stoppen om te kijken hoe de "Poolse" arbeiders asperges steken. Dan links af langs een oude Romeinse heirweg. Die loopt kilometers rechtdoor tussen de gewassen, enkel verstoord door een groot windmolenpark. Plots springt een jonge ree van tussen het koolzaad en vlucht weg. De lucht wordt zwart, maar geen regen. Het is wel drukkend warm. Opnieuw langs de modernere weg. Opletten voor de vele vrachtwagens die de gemaaide luzerne aan het afvoeren zijn. We zijn in Coole. Niet nat geregend. Wel druipend van het zweet.
Gisteren zijn nog een Nederlander, Jan, en een Braziliaan, Giacomo (zie bijlage), aangekomen. Vannacht veel regen.
Ik ga samen met de Braziliaan op weg. Het is deze morgen droog, maar overtrokken. Vandaag zijn het alleen asfaltwegen. Het begint licht te regenen. Na 10 minuten een echte stortbui. Snel de poncho aan. Mijn compaan heeft alleen een paraplu en wandelt op sportschoenen. Natuurlijk kletsnat, maar na een tijd staat ook bij mij het water in mijn schoenen. Het klaart uit en alles droogt. Of toch niet want daar is de volgende stortbui, nu met hagel. Opnieuw kletsnat aan benen en voeten. Eindelijk een bushokje met een bank. Wat rusten en wat eten. Na een droge periode begint het toch opnieuw te regenen. Het is nog 6 km. Het blijft regenen. Er toch maar door. Het wordt opnieuw een stortbui en er is niets meer om te schuilen. Doorweekt stappen we binnen in het "ontvangstbureau voor pelgrims". Hier krijgen we onze stempel. We zijn in Châlons-en-Champagne.
Nu nog onze slaapplaats en "droogplaats" opzoeken. Het is een "auberge de jeunesse". Nu de stad bezoeken want de zon komt erdoor.
Nog een koffie uit de automaat en het ontbijt is voorbij. Het is 6u45.
Nog weinig beweging in de straten. Al vlug ben ik opnieuw op het jaagpad langs het kanaal. Een schipper ligt voor de sluis te wachten en roept: "bonne route". De zon komt er niet door, maar het is niet koud. Na 10 km kanaal een draai in/naar Verzenay en Verzy. Door de wijngaarden, niet meer vlak en er komt wind op. Snel een sjaal aan en verder klimmen. Men is al druk bezig tussen de wijnstokken. Ik zie vooral sproeimachines. De lucht begint donkerder te worden, dus doorstappen maar. Nog een heuvel over en ik ben in Trépail.
Aankloppen en binnen in de gîte bij Mevr. Degeldere. Haar grootouders waren van Herstal en Tongeren en zijn naar hier gekomen na WO I. Het is 13u, middageten en dan de dagelijkse routine.
Dag 14 Saint-Thierry - Reims 10 km (totaal 386 km)
Proficiat aan alle moeders!
Na de lauden (8u) is het tijd om te ontbijten.
Om 9u ben ik op weg. Druk in het dorp. Er is rommelmarkt. Hier is het feest ter herinnering aan het einde van WO II. Donkere wolken, maar die verdwijnen vlug en de zon is er. 5 km langs een landweg, recht naar Reims. Daarna 5 km langs een geasfalteerd jaagpad naast het kanaal en de haven naar de kathedraal.
Om 11u zit ik al op een terras met een koffie. Deze namiddag was het wasdag.
