"Deze waarschuwingsactie overvalt ons", zegt woordvoerder Fred Lens van bpost. "Temeer omdat de onderhandelingen rond de contracten van de hulppostmannen nog volop bezig zijn. Met deze actie lijkt het wel of de vakbonden een finaal voorstel van tafel vegen, maar zover zijn we nog niet." (bron HBVL)

Indien je tijdens de gemeentelijke zitdagen niet kan, kan je ook hulp vragen bij de school, het CLB, de provincie of het OCMW.
Meer info: Gemeentelijke dienst Onderwijs, tel. 011 600511.

Mandatarissen van de lokale CD&V-afdeling zijn niet te spreken over de houding die burgemeester Yzermans aannam tijdens het bezoek van premier Leterme aan het asielcentrum.
Op 31 december bracht premier Yves Leterme een eindejaarsbezoek aan een aantal asielcentra in ons land. Op de middag was hij aanwezig bij de asielzoekers die tijdelijk in de kazerne van Helchteren zijn ondergebracht. De premier schoof er, samen met een aantal lokale politici, aan bij de lunch.
Opvallende afwezige was burgemeester Yzermans (SP-A) en dat kon de lokale CD&V-afdeling niet bekoren. Yzermans verkoos om niet aanwezig te zijn, enerzijds uit protest voor de manier waarop het asielcentrum er in Helchteren gekomen is en anderzijds omdat het volgens de burgemeester niet past om politieke promotie te voeren op kap van de asielzoekers. Yzermans wil de betrokken asielzoekers in stilte steunen en niet voor het oog van de camera.
Die argumenten vonden echter geen ingang bij de CD&V. Zij vinden net dat de burgemeester door zijn afwezigheid een politiek statement wil maken en hierdoor dus net wél de media opzoekt. Begrip voor de houding van de burgervader was er van hun zijde dan ook niet.

In de lokale politiekrant roept de politie de bewoners op om een ICE-nummer te programmeren in hun gsm. Het is te hopen dat u deze tip nooit nodig hebt, maar het is toch handig om te weten. Stel, u raakt ernstig gewond en buiten bewustzijn. De hulpdiensten willen dan snel uw familie verwittigen. Via je GSM achterhalen ze wel enkele telefoonnummers, maar wie ze als eerste moeten bellen blijft een raadsel. Daarom werd het ICE-nummer in het leven geroepen. ICE staat voor ‘In Case of Emergency’, snel vertaald ‘in geval van nood’. Programmeer in je GSM onder de naam ICE1 de nummer van de persoon waarvan je wil dat de politie hem of haar als eerste contacteert in geval van nood. Dit is voor de hulpverleners erg nuttig en spaart kostbare tijd. Voeg ook de landcode voor het nummer in, dan werkt het ook in het buitenland. Immers het ICE-nummer is internationaal erkend.

Sportief
Huidig bondscoach Georges Leekens begon er zijn carrière, maar de laatste jaren gaat het steil bergaf met Sporting Houthalen. Triest hoogtepunt was een voetbalmatch begin dit jaar waarbij liefst 5 spelers van Sporting een rode kaart kregen. Nooit gezien in het lange bestaan van de club.
Gelukkig was er op een aantal andere fronten leuker nieuws te rapen. Mike Taffin behaalde brons op het EK twirling en Hannelore Desmet werd Belgisch kampioen in het hoogspringen. Ook Kurt van Briel schreef geschiedenis. Hij werd samen met zijn Zolders partner Belgisch Kampioen Latijns dansen. Bert La Lau was dan weer goed voor de titel van Belgisch Kampioen handbiken. Wielrenner Wout Franssen werd in juni verkozen tot sportfiguur van het jaar.

Op 8 juni bereikte Maurice Vanhove de top van de Mont Ventoux. Op zich niets bijzonders voor fietsliefhebbers, ware het niet dat Maurice liefst 75 lentes op de teller heeft staan.

Vaarwel kanon, welkom asielzoekers
Jarenlang stond er een oud kanon voor de kazerne van Helchteren. Nu niet meer. In februari veroorzaakte minister De Crem heel wat ongenoegen door te zeggen dat een aantal legerkazernes versneld zou sluiten. Onder de geciteerde namen, ook die van Helchteren.  Later op het jaar, midden oktober, kreeg de gesloten kazerne van Helchteren een nieuwe, zij het tijdelijke, bestemming. Niet minder dan 550 asielzoekers nemen er hun intrek. Het gemeentebestuur was ontgoocheld in de manier waarop onze gemeente opnieuw belast werd met zo’n zware druk.

Penneninkt vloeide in 2010
Heel wat inwoners voelden zich in 2010 geroepen om de schrijverspen ter hand te nemen. Bart Demyttenaere stelde zijn boek vol verhalen van markante vrouwen voor en Lode Franssens schreeft het boek ‘Twee eeuwen Houthalen'.
Mooi was ook de verschijning van het autobiografisch werk over kunstenaar Staf Timmers, opnieuw van de hand van Bart Demyttenaere.  Vic Lijnen presenteerde in september zijn boek ‘Kwalaak zoals het vroeger was’.

Inwoners namen het voortouw
Opvallend was de oproep van Kris Poncelet uit Helchteren in augustus. Kris bracht zijn ziekte in de kijker en liet dit de aanleiding zijn voor een oproep tot stamceldonatie. Het leverde hem nationale media-aandacht op, maar het belangrijkste resultaat was dat mensen nu wisten wat stamceldonatie inhoudt.
Een dikke pluim ook voor herder Johan Schouteden die eind augustus met zijn schaapskudde richting Brussel trok. Met deze actie wilde Johan, samen met andere herders, het belang van biodiversiteit op de agenda plaatsen.

Op 3 september opende de vzw Warm Hart de allereerste Sociale Kruidenier in Limburg. De vereniging waar armen het woord nemen, verwezenlijkte zo een belangrijke droom.  En ook het bedrijfsleven boert goed in onze gemeente. Zo kende Unizo haar jaarlijkse Milieu- en Energie-award toe aan het bedrijf Airdeck uit onze gemeente.

Met dit positief nieuws sluiten we ons jaaroverzicht van 2010 af. Rest ons alleen nog jullie zeer fijne eindejaarsdagen toe te wensen, alsook een veilig begin van een gelukkig, zorgeloos en gezond 2011.

Schieten op afval
2010 zal hoe dan ook de geschiedenis ingaan als het jaar van de afvalreuzen. Bionerga wou een nieuwe afvaloven van 290.000 ton, burgemeester Yzermans niet. Dat liet hij dan ook te pas en te onpas verstaan. Groot was de frustratie bij Bionerga toen Yzermans in volle verkiezingsstrijd begin juni uitpakte met zijn eigen boekje. In dit boekje ging hij ten strijde tegen de grote afvalberg. Elk huisgezin ontving het boekje gratis in de bus en voor velen was het dan ook een ongepaste verkiezingsstunt.

Begin juli maakte de Group Machiels bekend dat ze plannen heeft met het REMO-stort. Met de mooie naam Closing the Circle omarmt Machiels het idee om het aanwezige afval op te halen en te verwerken in nieuwe installaties. Er is sprake van maar liefst 5 afvalverwerkingsinstallaties op het terrein. Burgemeester Yzermans die eerder zwaar van leer trok tegen de oven van Bionerga, blijft opvallend stil in dit dossier en hij roept Gouverneur Reynders op om het woord te voeren.

Het jaar van de klucht
Zoals het het mensdom betaamt, viel er ook te lachen in 2010. Zo was het grappig om zien hoe politiecommissaris Lucas in de gemeenteraad aantoonde dat de nieuwe wapenstok best wel veilig en zachtaardig was. Een aantal raadsleden hadden daar eerder vragen over gesteld. 

Op diezelfde gemeenteraad van 28 januari stond ook het Ruimtelijk Uitvoeringsplan van de Dienstencampus op de agenda. In een normale situatie zou eerst de gemeenteraad zich uitspreken over de inhoud van dit RUP, waarna het gepubliceerd wordt in het Staatsblad. Maar niet zo in onze gemeente. De publicatie in het Staatsblad verscheen vlak vóór de gemeenteraad. “Een overijverige ambtenaar” was de verklaring, al bleek de betrokken schepen niet op de hoogte en was hij danig op de tenen getrapt.. Foutje van het bestuur… 

Houthalense ballen haalden in 2010 zelfs het nationale nieuws. Een achterbuur van voetbalclub FC Park weigerde de overgevlogen ballen nog terug te geven aan de voetbalclub. Een dertigtal ballen sierden hun gazon.
Om even in de sportsfeer te blijven, was het voor de oppositie een brug te ver toen in mei werd ontdekt dat de overgang van de vzw Sport naar het AGB Sport in een restaurant in Bokrijk gevierd werd met een etentje voor de bestuursleden van beide verenigingen. Aan de rekening van 2.900 euro te zien, was het erg lekker.

Sinds 2010 kan het gemeentepersoneel verplaatsingen ook op een milieuvriendelijke manier doen. Er werden 5 elektrische scooters aangekocht, wat in de gemeenteraad toch wel wat vragen opleverde. Vragen die er ook kwamen toen schepen Ventura aankondigde dat hij voor 10.000 euro een paddentunnel zou laten bouwen in de Loerstraat. Hierop kwam het voorstel van CD&V om de 5 buurtbewoners die er wonen elk 100 euro te geven, zodat ze tijdens de paddentrek een taxi konden nemen om die 200 meter om te rijden als de straat afgesloten werd voor de overstekende padden.

In Houthalen-Oost werd geen paddenvlees gegeten, maar wel halalvlees. Al wisten veel ouders van kleutertjes niet dat hun kinderen dit ritueel geslacht vlees voorgeschoteld kregen. Het leverde een petitie op tegen dit vlees in de scholen en het leverde ook… een daguitstap voor de kindertjes op zónder vlees, met enkel frietjes.

2010 leerde ons ook dat een politiecombi die bij een eethuis staat niet altijd wil zeggen dat de betrokken agenten honger hebben. Toen een combi opdook voor brasserie De Bosrand in Hengelhoef, was dit niet voor een broodje gezond, maar wel voor een broodje Cannabis. In de kelders van de brasserie werd immers een heuse hennepplantage ontdekt. 

Een plotse duisternis overkwam onze gemeente op 8 november. Een marter had zich een weg gebaand in een hoogspanningscabine, waarbij hij een kortsluiting veroorzaakte die grote delen van onze gemeente zonder stroom zette. Het diertje bekocht deze stunt wel met z’n leven.
Een stunt was er ook tijdens het optreden van Adriaan Van Den Hoof in het CC Casino. Het dak van het cultuurcentrum bleek niet waterdicht te zijn, waardoor een aantal emmers op het podium en in de zaal soelaas moesten brengen. Het zeil dat schepen Assecour had besteld, was helaas niet op tijd aangekomen...

En tot slot was er grafdelver Leo Varewijck. De minzame man verloor de voorbije zomer zijn moeder. Alsof dat nog niet voldoende is, moest de man ook zijn sociale woning, die hij samen met zijn moeder al meer dan 48 jaar betrok, verlaten. Leo had de administratieve procedure niet gevolgd, waardoor hij nu om administratieve redenen uit het huis moest…

Politiek schouwtoneel
Het politieke spel werd in 2010 ook weer als vanouds gespeeld. Zo was er wat commotie rond een weide die dankzij ‘dienstbetoon’ werd toegewezen voor gebruik aan een schapenhouder in onze gemeente. Voor de oppositie was dit een brug te ver. Begin mei raakte ook bekend dat Houthalen voor het eerst een N-VA –kandidaat op een kieslijst had staan. Geert Gerits zou in juni bij de federale verkiezingen immers opkomen voor deze partij. Hij was echter niet de enige inwoner die op 13 juni zou opkomen. Ook burgemeester Yzermans stond op de SP-a lijst. Dat leverde hem in juni echter een teleurstellend resultaat op. Verrassend was vooral het goede resultaat van Els Tiri (CD&V) en de frappante verkiezingsoverwinning van de N-VA.

De oppositie verenigde zich in 2010. Grote hefboom hiervoor was de bouw van het Nieuw Administratief Centrum. Volgens de oppositie staat de financiering van dit megalomaan project op losse schroeven en ze stuurden dan ook een algemene waarschuwing hieromtrent de wereld in.

Van vandalenstreken tot baksteengooien
Meulenberg kwam helaas ook in 2010 opnieuw in de kijker te staan. In het begin van het jaar woedde er een ware diefstallenplaag.  Die plaag deinde nadien uit naar Centrum Zuid. Tal van bedrijven kregen er het voorbije jaar dieven over de vloer. In Helchteren waren er dan weer dieven op pad, die een bijzonder doel voor ogen hadden; het stelen van airbags.
In Kwalaak waren er dan weer vandalen die dolgraag het oude schoolgebouw van het atheneum zagen verdwijnen. Reeds voor de derde maal werd er in mei brand gesticht. In diezelfde maand speelde de chirokinderen van Meulenberg ook onder politietoezicht. Dit toezicht kwam er nadat eerder een chiroleider met een baksteen gemolesteerd werd toen hij tussenbeide wou komen bij een ruzie tussen een tienermeisje en enkele jongens. Nooit eerder waren de veiligheidsmaatregelen bij een chiro-activiteit zo groot. Het baksteen-incident was een voorbode voor een nieuwe woelige tijd op Meulenberg. De federale politie werd ingeschakeld om de rust in de wijk te doen weerkeren. Hoofddoelwit van een aantal vandalen bleef ook in 2010 het parochiezaaltje in de wijk.  Op 9 juli zorgde een brandbom voor zwartgeblakerde muren aan dit gebouw.

Afscheid nemen
2010 was ook een jaar van afscheid nemen. Jarenlang was Villa Basta dé cultuurwerkplaats van Limburg die haar hoofdzetel in Houthalen had. In 2010 verhuisde de Villa echter naar Hasselt. Hiermee kwam een definitief einde aan een jarenlange jeugdige traditie in onze gemeente. Maar niet alleen cultuurhuis Villa Basta verdween in 2010, ook de wijkfilialen van de bib werden gesloten. 2010 was het jaar van de fusionering van de boeken: allemaal samen in Houthalen-Centrum. Een busje brengt je er wel heen.
Een resem honderdjarige eiken die de lanen sierden in Hengelhoef, moesten er aan geloven. Het deed pijn te zien hoe deze reuzen met een doffe slag tegen de grond ploften. De bomen, Amerikaanse eiken, zijn uitheems en in het kader van een natuurbeheersplan werd geopteerd om enkel nog inheems groen te laten staan. Een vorm van natuurracisme dat veel inwoners diep schokte.
Een schokgolf ging ook door de gemeente nadat bekend raakte dat voormalig Milk Inc –zageres Ann Vervoort in haar woning in Houthalen-Oost dood was teruggevonden. En op 1 september nam heel de wereld afscheid van Jef Ulburghs.

Het Gaat Om U leeft verder, Om-Nu sterft uit
De omleidingsweg bleef beroeren. In januari al gaf het actiecomité Het Gaat Om U heel wat nieuwe info op een informatievergadering. Hierbij werden voor het eerst heel concrete beelden getoond van de toekomst van Lillo. Schrikwekkende beelden met een groot viaduct en woningen die voor het merendeel van de tijd in de schaduw vallen…  Ook in Zonhoven doken stilaan meer en meer tegenstanders van de omleidingsweg op toen bekend werd dat het grootste klaverblad van Limburg op de grens tussen Houthalen en Zonhoven zou worden gebouwd. Op de gemeenteraad van april leverden actievoerders die strijden tegen de omleidingsweg niet minder dan 700 bezwaarschriften in  tegen de komst van de weg en dit naar aanleiding van het openbaar onderzoek in het kader van het Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan. Op een extra gemeenteraad in mei, werd hier een vervolg aan gebreid met een grote actie vanuit Het Gaat Om U. Een 70-tal betogers bezetten de gemeenteraad, wat zelfs leidde tot een hardhandig optreden van de politie. De regenboogcoalitie kreeg slogans als ‘Moordenaars’ te slikken.
Dat Lillo nog steeds een onafhankelijke staat is, werd met het onafhankelijkheidsfeest op 30 mei opnieuw in de kijker geplaatst. Voor de gelegenheid werd zelfs een eigen dorpsbier gebrouwen.

Niet alleen de actievoerders tegen de omleidingsweg bezochten de gemeenteraad, ook de bewoners van de Souwstraat trokken er aan de alarmbel. Hun straat wordt gebruikt als sluipweg tussen de Grote Baan en de Koolmijnlaan, wat zorgt voor levensgevaarlijke toestanden. Maar, het bestuur week niet en de Souwstraat is nog steeds onveranderd geopend.

Aan de andere kant werd in 2010 de partij Om-Nu helemaal uitgehold. In december maakte schepen Timmermans bekend dat hij in 2012 zal opkomen voor N-VA. Hij blijft vooralsnog wel zetelen als schepen voor de partij Om-Nu. Ook gemeenteraadslid Lijnen stapte op bij Om-Nu en zetelt voortaan als onafhankelijke. Hiermee werd in 2010 de vermoedelijke doodsteek gegeven aan Om-Nu.