Vandaag was het "Jum il-Vitorja", en werd de Turkse aftocht in 1565 herdacht na de vier verschrikkelijke maanden van belegering. Wij tonen onze lezers beelden uit de plechtige misviering in de Sint-Jans-co-kathedraal, de president die een krans neerlegt bij het Belegeringsmonument, enkele standbeelden uit Malta's gevarieerde geschiedenis waaronder dat van de arbeidersopstand van 1919, dat van de stichter van de stad, grootmeester Jean de la Valette, in 1572, en het onafhankelijkheidsmonument. We bezochten de reusachtige zalen van het hospitaal (de Ridders van Malta waren tenslotte hospitaalridders ...), kwamen langs het moderne Maltese parlement, woonden een stukje bij van de traditionele regatta's in de Grote Baai en eindigen de fotoreeks met een avondopname van de Tritonfontein bij de centrale ingang van de voetgangersstad Valletta.
Via de (alweer) prehistorische tempels van Tarxien gingen we naar het schilderachtige vissershaventje Marsaxlokk. Dan beelden vanop de veerboten op de wateren rondom de hoofdstad Valletta: de rede van de oude kruisriddershoofdstad Birgu en die van Valletta zelf. En dan de binnenkant van de enorme herbouwde Karmelitessenkerk en dan Europa's oudste nog in gebruik zijnde Nationale Schouwburg, het Manoel-theater.
Met een bootje voeren we naar de Blauwe Grot aan de Zuidkust van Malta, een heel bijzonder land- en zeeschap. In de buurt bezochten we uiteraard ook de stenentijdperk-tempels van Hagar Qim en Mnajdra, allebei heel wat ouder dan de eerste Egyptische pyramiden. Deze bouwsels zijn de oudste overgebleven door de mens opgerichte stenen bouwwerken ter wereld. De laatste foto toont het mooist bekende beeldje uit die verre tijden, de "Slapende Vrouw".
Met de bus maakten we een daguitstapje naar de oudste hoofdstad van Malta (tot 1530), en wel de vesting Mdina met zijn smalle steegjes, kathedraal en mooie gebouwen. In de aanpalende "voorstad" Rabat bezochten we een Romeins huis en daalden we in talloze catacomben af en proefden lekker Maltees gebak. Halverwege het traject van de bus stopten we om de beroemde tuinen van San Anton te bewonderen, en troffen daar onder andere een kameleon aan ... Later deden we nog méér, maar daarover later meer nieuws! Blijf onze reisblog volgen ...
Met bus, veerboot en weer bus verlieten we het eiland Gozo voor het eiland Malta en bereikten tegen de noen de hoofdstad Valletta, waar men ter onzer ere het traditionele kanonschot afvuurde. Mooie havengeulpanorama's volgden, waarna we de uiterst rijke Sint-Jans-co-kathedraal bezochten (met Caravaggio's grootste schilderij, "de onthoofding van Johannes de Doper") en tenslotte het paleis van de Grootmeesters van Malta (met de staatsiezalen en wapens, waaronder ook sierlijke kruithoorns). Van 1530 tot 1789 was Malta immers in handen van de Hospitaal-orde van de Johannieter Ridders, die daar Europa tegen Turkse aanvallen moesten beschermen. De ergste Turkse belegering - die slechts ternauwernood mislukte - greep in 1565 plaats en dat wordt nu zondag 8 september herdacht. Blijf onze reisblog volgen ...
's Voormiddags bezochten we de "Mdina" ofte Citadel van Gozo's hoofdstad Victoria. Een imposante vesting die eeuwenlang de bevolking beschermde tegen invallen van Turken en Noord-Afrikaanse piraten, die constant inwoners als slaven ontvoerden. Naar buiten uit mooie panorama's van op wijde terrassen en vestingmuren, en binnenin nauwe straatjes, een rijkelijk versierde kathedraal en een hele reeks museumpjes die telkens weer een beeld geven van hoe de huizenbouw was. 's Namiddags reden we met de bus naar Xaghra waar we de prehistorische tempels van Ggantija bezochten: het is nog steeds een mysterie HOE die mensen zo'n 5800 jaar geleden (lang vóór de eerste Egyptische dynastieën!) die loodzware en enorme steenblokken over zee en land vervoerden en tot een bouwsel in mekaar konden zetten.
De heenreis verliep op wieltjes: de taxi, de trein, de vlucht met Air Malta, de Maltese bus X1, de veerboot naar Ghawdex ofte Gozo en de bus naar ir-Rabat waar we nu verblijven, de stad die naar Queen Victoria vernoemd werd ter gelegenheid van haar 50ste verjaardag. De Maltese taal is een wonderlijk mengsel van oud-Arabisch met heel veel Italiaanse en Engelse woorden. "Ir-Rabat" betekent "voorstad" en hoort bij "L-Imdina", de "vesting", en zo een koppel zullen we later ook op het grotere eiland Malta gaan bekijken. We wandelden al een beetje rond bij 28 graden in de kronkelende straatjes van ir-Rabat, de hoofdstad van Gozo, en bezochten al twee kerken (er zullen er nog héél véél volgen ...): de Sint-Joriskathedraal en de Franciscanenkerk. En we aten gebraden konijn: konijn is het bekendste "eigen" gerecht van de Maltezen ...
We voorzien eerst een kort verblijf in het Downtown Hotel in de hoofdstad Rabat (Victoria) van het kleinere eiland Ghawdexx (Gozo), en daarna een langer verblijf in Hotel Osborne in 's lands hoofdstad Il-Belt (Valletta) op het - grotere - hoofdeiland Malta. Uitstapjes vallen dank zij het uitstekende busnet makkelijk te maken, of nog te voet ...
Begin september gaan wij, Cecilia en Yvan, op bezoek in Malta. Malta is een EU-lidstaat die uit enkele eilanden in de Middellandse Zee bestaat, met allerlei facetten die we aldaar nader beleven willen. We zullen proberen onze reisblog met vele eigen foto's te onderhouden ...
